前太宰连阗主政之时，好好坏坏，总以宽和著称。

羊簇全然不知“褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深”的道理，更不懂权力平衡之术，求成心切，竟是连迂回都不愿，欲以天子之命、拿裴遨开刀，直接削减各方镇兵权，从而制约住南北两地一众豪强。

他的想法原本没错，然而燕朝不仅与世家共天下，如今也与这些豪强共着天下，这几乎已是药石难医的重疾，他却希图能毕其功于一役。

况裴遨早已今非昔比，又岂会坐以待毙？

联络了沧州的李泉，两人一同起兵，以天子身侧有妖人兴风作浪、惑世诬民为名，要入京陵勤王。

时间不早不晚，正选在豳州打算对相州用兵之时。

危机四伏之际，本就不胜其任的羊簇愈发捉襟见肘起来，草包本色尽显无遗。

他之前虽未把裴遨放在眼里，嘲讽其为黄口小儿，但还是承认其领兵作战的能力的。

万一真叫他打进京陵……南地可经不起再一次的动荡。

然兵已起，哪能说平息就平息？只好紧急出动神甲军牵制。

经过这几年反复折腾，神甲军军纪涣散，战力早已大不如前，一经交手就落了败。

情势如火，再不容犹豫。

羊簇下令赐死了为他谋画的心腹，又谴人居中说和。

裴遨起初不肯听，直到羊簇低了头，请人代他赔了不是。

其实关键还在于天子的一封手书，上书着四个朱红大字：“尔欲反耶？”

既是清君侧，奸佞已伏诛，还不肯收兵，难不成你是想造反吗？

裴遨这才作罢，撤兵回了江州。

羊簇这一遭可谓搬石自砸脚。

威没立成，想收拾的人没能收拾，相州的事也已论定，只落得个无可奈何。

“裴遨此人，”洪襄开口，“主公还需留心。”

“此子富有雄才，又具壮志，是个人物。不过，”萧琥话锋一转，“欲要一口吞天，差了点气候。”

裴遨势成，明显按耐不住了，此番虽是羊簇寻衅在先，何尝不是他的一次试探。

“毕竟出茅庐未久，到了吞不下又吐不出的时候，明白百忍成金的道理也晚了。不似主公，自来能屈能伸。”

萧琥摇头：“我亦心急。南州都已改换了江山，我却还要气忍吞声到何时？”

南州之事洪襄业已耳闻，就道：“南州与咱们北地有所不同——”

南州相去中州数千里，初时还保持着群落聚居的状态，各方面都较为落后。

始皇帝兼并六国之后，命大将屠佗和赵鼐率五十万大军南下，深入南州之地，征服了当地诸部族。军队留下戍守的同时，还开始由中州向南州大量移民，而后置郡设县、谴官治理。

这些移民与当地土人杂然相居，乃至通婚生育，不仅带动了当地发展建设，也促进了文化的交融，使风俗逐渐同一。假以时日，书同文、车同轨必也能在此地全面实现。

只可惜二世而亡，天下很快落到了别家囊中。

中州群雄逐鹿之际，奉命驻守南州的屠佗见皇帝都没了，干脆割据自立，建立了大越国。

到了前朝武帝时其后人才再次归服。

由于相距太远，鞭长莫及，一直都是相对淡化管理。

就这样又过了几百年，天下改姓了燕。大越也自此归燕朝统御，并得到进一步开发。

不过自前朝后期这种从属就只是表面上的了，中央王朝很少干预其内政与治理，双方就只是剖符定约，互通使者、互为贸易。

毕竟从北方调兵南下军事成本实在太大，统御天下的重心在北也不在南，于是朝野上下对南州之地的得与失所持态度也就越来越消极，只要其不成为国朝南边的祸患便好。

宣和之乱后，燕王朝豆剖瓜分，更彻底丧失了对那片土地的控制。

元帝于京陵再续国统，按说离南州是更近了一步，用兵的话成本会大大降低。随着统御重心南移，南州也变得重要起来，若能打下，多少也可弥补下金瓯半阙之憾。

奈何当时北凉尚虎视在畔，赶走北凉后还有几近割据的北地六州。

精兵强将多半要用来镇守瀚水防线，难以一次性出动太多兵力。而要征服南州，非有庞大的军事力量不可。

当今天子倒是腾出手派大军南征了一回，结果众所周知，如入泥淖，终以失败而告终。

南州也并不一直太平。

当地生民不满大越苛政已久，被逼至绝境，于凤翔元年纷纷揭竿而起。

数年间，各势力分兵割据，只在许晁率大军出征时短暂联合了一阵，而后攻伐继续。

直到凤翔八年，史家兄弟再次统一了那片土地，建立了大成。

不过这大成也是开局不利。

第一任国主史弼在位仅一年便薨逝，由其弟史弶接位。听闻数月前又更替了一回，现任国主是史弶之子史殷奇。

立国才数载，却经连番动荡，若非朝廷那帮蠢货忙着窝里斗，倒是出兵的大好时机。

眼下小半年过去，新国主想来立足已稳，轻易不好撼动了。

“南州自来便游离在外，与中州之地相隔天险，不然早被收服。然而主公之志——”

萧琥之志在整个中州。除了地势天然，还有人心所限。

大越国在南州的统治先前为何能持续数百年？

因为建国者屠佗为百姓带去了各种先进的生产技术，又采取了各种手段发展当地经济，令他们摆脱了原始的生存状态，过上了相对安宁且丰衣足食的生活。

百姓感戴在心，自然无比拥戴屠氏统治。

其后几百年间，大越不是没发生过内乱，但只要继任者仍旧姓屠，百姓便拥戴如初。

直到局势糜烂到不可救药，被横征暴敛压弯了腰，忍无可忍，才终于爆发，决定推翻其统治。

南州之民尚且如此，中州百姓只会更甚之。

便是对天子没那么敬畏的北地黎庶，也知天子是天子，天子乃君父；刺史是刺史，刺史乃臣子。

刺史反天子，那就是反贼。

一个不守君臣、父子之道的人，如何使得天下宾服？

所以不到道尽途殚之时，乱臣贼子这顶帽子绝不能戴上。

不然落得千古骂名事小，就怕前踵后至、群起而效行之……

还是要等合适的时机，合适的途径。

“我何尝不知。只是，”萧琥起身踱至窗前，眼望着金乌西沉，负手一叹，“日月逝矣，岁月催人啊。”

以往他很少发出这样的感慨。

洪襄拱手道：“主公千秋。”

“何来千秋万年？年岁是不等人的，又何必自欺。”

萧琥回首，看着他鬓边隐现的白发，笑了笑，“和仲，咱们都老了。”

大军得胜班师，要行凯旋之礼。

还城当日，洪襄带着一众属官僚佐早早侯于近郊之处。百姓更是倾城而动、夹道相迎，齐声高唱着豳地迎胜歌谣，不可谓不隆重。

旌旗招展，甲兵如云，打马行在前头的将军似骄阳一般，剑眉之下是凛冽若寒星的双目，他那张脸上压根见不到什么表情，自然也无有矜功自伐之色。

一应流程走完之后萧元度便不见了人影。