邵伯被这一问给问住了。

要是姜佛桑也同其他人一样，嫌苦、嫌累，对北地诸多抱怨之言，邵伯也不会白来这一趟多费唇舌。

正因她不同，邵伯也愿意待之以诚。

“少夫人别看咱们所经之地多见萧条，但相较往年，这已是极难得景象。”

他顿了顿，问，“按少夫人年岁，宣和之乱时想必还是个不记事的娃娃，不知身边人有没有跟你提起过那段往事？”

姜佛桑颔首：“乳母常常说起。”

邵伯沿着河沿走了几步——

“其实在宣和南渡之前，大燕就已经乱了套。先是宗室交哄，接着异族崛起、纷纷自立，它们互相之间又相互砍杀……直至北凉人攻进洛邑。

“无论对外还是对内，无论哪方输哪方赢，攻占所至，兵锋所及，无不疯狂地进行焚烧、掳掠和屠杀……几十年间，几乎无月不战，整个国家被搅得天翻地覆。

“宣和之乱发生前，洛邑尚是一副太平景象，而洛邑以外，百姓早被投入骨岳血海之中，日日都活在屠刀之下，流亡者十之八九，横尸满河、白骨蔽野、人多相食，其惨不堪言。

“除了兵祸，还有天灾和人祸。三者交相逼迫，如长河溃决，势若倒海，最后的结果就是苍生殄灭，百不遗一……老奴痴长几十年，再没见过比那更黑暗混乱的时候。

“瀚水和湑河流域，原本是整个大燕最繁华富庶的地区，舟舆商贾，四方输运之所辐辏，但是经过接连动荡之后，变成了现如今土旷人稀、烟火断绝的荒凉废土。”

姜佛桑听着，心情跟着变得沉重。

戎狄及于中国，宗庙焚为灰烬，千里无烟火之气，华夏无冠带之人，自天地开辟，书籍所载，大乱之极，未有若兹者——这段历史，可谓字字血泪。

无怪良媪提起总是垂泪，也难怪那些高士显宦永远一副生理茫茫、永无依归的形状。

凡是亲历之人，有谁能忘？

恐怕到死都不能忘却。

即便是太平中长成的晚辈，每当读及这类文字，也常常哽咽难忍。

“这一片苦难深重的土地，和江南不能比。”

如何比呢？北地战火弥漫、疾疫猖獗、天昏地暗之时，漳江以南几乎没受到太多波及。

元帝渡江之后，偏安于京陵，多年经营下来，都邑之盛、士女安逸，歌声无节、炫服华妆，即便还不具备昔日洛邑的气象，当世也少有可比拟者。

“但——”邵伯话锋一转，指着脚下，“它繁华过，也没落过，少夫人却也不要小瞧它。老奴相信，假以时日，北地定会有再起的一天，少夫人千里远嫁，也必不会后悔。”

姜佛桑明白，邵伯这是想让她宽心，也想为北地正言。

“我闻元帝初至江南时，江南并不是如今光景。火耕水耨，饭稻羹鱼，无论生产还是贸易都极其落后。民众甚至不知钱币为何物，仍是以物易物。随着燕室南渡，大批士族、百姓和织工匠人亦随之南迁，经济重心也随之南移，这才有了今日鱼米丰富、丝绵优良的江南。”

她笑：“南地可以从无到有，北地自然也可以失而复得，你说是吗邵伯？”

邵伯捋着胡须的手蓦地攥紧，眼眶竟有些湿润：“是！是！”

与邵伯一番畅谈之后，是夜，姜佛桑久久难眠。

老实说，若非先生的话支撑着，就凭一路所见所闻，她也很难说丝毫不慌。

北地和南地，像是截然不同的两个世界。

但邵伯所言也非虚夸，她自己也能感觉到，这块土地有魔力，就像焦壤废墟中钻出的绿芽，它仍蕴含着蓬勃的力量与无限生机。

但愿这个人人眼中的危地，真得能成为她的生地吧。

接下来仍是枯燥的赶路——

邵伯谨慎，总是晓行夜宿，即便着急也不愿星夜兼程。

对此姜佛桑心里约莫也有些底。

瀚水以南的堡壁虽说已被连闳和许晁接连清除，但仍有势力残余，这些残余势力或沦为江匪或沦为草寇，最喜劫掠沿途行客。

扈家虽有军威，但势力范围在瀚水以北，因而在渡过瀚水以前，他不得不打起十二万分的精神。

这晚，仍是露宿。

后半夜，姜佛桑突然被刀剑出鞘声惊醒。

晃醒同睡的菖蒲和良媪，三人齐齐看向车外，才发现他们已经被人包围了。

邵伯特意选了远山远崖之处，没想到这群人竟是提前挖壕沟设好了埋伏。想来踩点已久，早就盯上他们了。

扈家迎亲只带了数十府兵，按规制也不能多带。

加上女眷、从人、工匠，不足二百，对面瞧着却远超这个数。

而且女眷与工匠毫无防御能力，真正的战斗力算来算去只有扈家府兵。

情势称得上危急。

九媵都已醒来，尖叫声此起彼伏。

邵伯上前拱手：“不知是何路好汉？”

这群人身着短打，俱蒙着面，手中大刀寒光闪闪。

为首之人纵声大笑：“我等无名无姓之人，原想于梦中送你们登极乐，没想到你们倒是警醒。”

邵伯不以为忤：“某乃崇州扈氏，途经贵宝地，还望各路好汉行个方便，来日定当众谢！”

说罢，指了指马车上悬着的扈字旗。

那大汉笑得愈发猖獗：“这里可不是崇州，天王老子来了都没用，扈成梁的名头也不好使！识相的把财帛女眷拱手奉上，尤其扈成梁的儿妇，尚可考虑饶尔等活命！”

点名要女君，这便是没得谈了。

邵伯低声吩咐左右精锐：“护好少夫人！”

那边，贼寇已杀将过来。

兵刃相击声不绝于耳，侍女媵妾更是抱头尖叫。

良烁和一个与他身量差不多高的男子护卫在马车两侧，“女君勿怕，我和冯颢就是拼死也会护女君周全。”

他身边那个就是冯颢？

姜佛桑没空多想，让从人把明火全部吹熄，同时吩咐大家捡趁手的东西防身，相机而动。

良媪和菖蒲各握着一根撑窗牖的木棍，瑟瑟发抖。

吉莲、晚晴和幽草三个摸黑过来，急道：“套马也来不及了，马都不知惊跑到哪去了，女君，要不咱们下车先逃？”

姜佛桑想了想，摇头：“我不能下去。”

且不说眼下突围不易，对方又指名要她，一旦让这些匪寇知道自己扈家新妇的身份，怕是会集火于一身。

而一旦她被抓，邵伯他们就只能束手待毙。

她目前能做的就是不拖后腿。

“让良烁去九媵那边，告知她们千万镇定，不要没头没脑乱……”

话音未落，就闻暗夜中有人朝她这个方向大喊了一声：

“女君小心！！！”