外面吵嚷声太盛，男人睡意全无，大掌随意糊了把脸，挺腰坐起，一脚踹在车壁上：“还要多久入城！”

管事骑马随在车旁，闻语声烦躁，就知他耐心已尽，忙回应：“顷刻，顷刻就进城。公子伤可好些？要不要再小憩片刻……”

这车轱辘说辞都要将他耳朵磨出老茧了，萧元度焉会再信他鬼扯？

猿臂搭在屈起的左膝上，另只手一把推开车窗，右肘支于窗框，探出头去。

待看清前方情形，突然眯了眯眼，“是扈家车队？”

稍想了想，了然：“来提亲的吧。”

管事答是。见他单手摩挲下巴，一副饶有兴味的模样，便给他详说了来龙去脉。

“宣和之乱，多少公侯高门南逃途中死于匪祸劫杀，姜家男丁听说也是死伤无数。扈家家主机缘之下救了姜家妇孺，姜家感激不尽，当即许了这门婚事……这些年过去，天南地北的，音信早断，没想到又给续上了。”

萧元度听罢，毫不留情地嗤笑：“扈老贼既想表忠心，让天子赐婚岂不更能取信？偏生扯出个娃娃亲，也不怕那姜女是个索命的夜叉，回头送他儿子早早见阎王。”

他无法无天惯了，但京陵可不比棘原，管事赶忙提醒：“可不敢胡言！五公子，你忘了临行前主公如何交代……”

萧元度哼了哼，懒怠理他，抻了个懒腰后重新躺回车厢，兀自闭目养神去了。

萧家人生就的大体格，即便躺下也大马金刀，双手交扣枕于脑后，长且遒劲的双腿随意交叠搭在凭几上，时不时晃荡那么两下……管事瞥了一眼又一眼，欲言又止。

太宰寿诞本是大事，主公抽不开身，派大公子来也便罢了，怎就同意让这霸王来替他贺寿，这与纵虎出山又有何异？

听说京陵城中万事都讲风雅，容貌美姿仪，言行尚清虚。横看竖看，跟五公子也不沾边，大抵只有“任诞”二字勉强还能靠得上。

一路上诸般闹腾，闯不完的祸事，且从无小祸。数日前纵马摔伤，醒来后倒是消停了些，但管事总有提心吊胆之感，生怕他会捅出更大的篓子……

正苦思防范之法，萧元度一个鲤鱼打挺，猛然坐起身来。

“关梧县是否就在京陵附近？”他问，目光熠熠。

“倒是距离京陵不远，却也不近，骑马要小半日方能到。公子若有兴致，待此间事了，可去游玩数日。”

言外之意，在觐见天子兼给太宰贺寿之前，最好是哪也别去。

萧元度却片刻也不愿多等。一把揪住管事衣领将人扯进车厢，自己则纵身而出跨马其上，随手点了几个亲随，一行人马呼啸着往关梧方向去了。

管事摔得七荤八素也顾不得，探出半个身子急急问道：“公子这是作何去？！”

嚣张的话音顺风传来：“自是去接你们少夫人！”

“少、少夫人？”管事懵了，主公不是给五公子定了钟家女郎……关梧县哪来的少夫人？！

恰逢许家马车缓慢挪动到此处，皎杏将这话听个正着，忍不住皱眉：“谁家浮浪子……”

掀起车帘，但见数骑绝尘，转眼已无踪迹。

姜佛桑思绪落在别处，并未注意到方才那番动静。

透过半开的窗牖，浮浪子弟不曾见，倒是瞧见几个长生教的人。这些人全都头系楮色头巾，很好辨认。

长生教徒的对面是几个沙弥，双方好似起了冲突，竟引得京陵尹赶至。而观京陵尹的态度，竟是两边都不敢得罪，一味和稀泥。

这情景乍看诡异，细思量却也不觉多奇怪。

太祖时佛教传至燕国，极盛时期，大燕全境佛寺林立、袈裟如云，上至王公下至平民，无不崇佛。百余年间虽也有过衰落之时，但除了道教，再无别派能与之争锋。

及至宣和之乱，元帝于京陵建新朝，水深火热之境地，尤需精神支撑和“济世良方”来安抚遭遇离乱的民众。这良方并不拘于一家，于是异端邪说频出，各类教派开始大行其道，长生教便是其一。

创设长生教者也算怪才，将儒家之仁义与孝悌、佛家之悲悯与因果、道家之天人合一与各种丹道法术杂糅一处，广采众家之长，最后缝合出一套全新教义——既修来世、又求长生，既救苦难、又扬美善，全是好处、殊无坏处，精准命中时人需求。

百姓一心寻求寄托，不拘是佛祖道祖亦或其他什么祖，只要能指引他们脱离苦海抵达极乐便是好祖，哪还管其中矛盾之处，纷纷改投门庭。

如今的长生教已然能与佛道二教平分春色，信徒中更不乏高门显宦。

据姜佛桑所知，许家小辈中就有不少人暗中改信了长生教，只是碍于臧氏尊长之威，不敢表露。

譬如许晏。前世里，他一向与长生教教众往来甚密……

“女君，到了。”

本朝士族广占山泽，贵胄之家于山中营建别业者甚多，许家也不例外。

许氏一门田业不下十余处，云孚山只是其一。不过此山周回近六十里，水陆地五百余顷，并不为许氏独有，裴家在这好像也设有一处邸园。

早闻此间风光独盛，马车穿行于特别修筑的山道之上，推窗而视，但见草木葱郁，鸟鸣婉转，有碧波穿山而过，望之清碧如缎，确是舒心惬意之佳地。

姜佛桑却无意赏景。

据闻许晏近来呼朋携伴，常于此处游山玩水，希望今日不要扑空才好……

正想着，马车忽然剧烈震荡了一下。

姜佛桑重重撞向车壁，皎杏也跌扑在一旁。所幸两人并未伤着。

“何事？”姜佛桑询问。

“回少夫人，车毂不慎陷坑。”

姜佛桑和皎杏相携下了马车，于路旁等待，见着坑深，隐觉不妙。果然，驭者和从人累得满头大汗，也没能将车毂推出。

而此时又有辘辘声传来，偏头望去去，一辆四角坠着玉饰的紫檀马车已到了近前。

这山道修砌的并不算窄，却也难容两辆马车并行，何况她们的马车此时还是横斜的姿态。

皎杏眼明，附耳提醒：“女君，是裴家的马车。”

“裴家……”

宣和之乱后，与混乱的政局一样，世家大族也经历过一次大洗牌。

有南迁后大放异彩的，譬如原为北方三流士族如今一跃成为顶级门阀的略阳许氏。

也有南迁后就此没落的，譬如她们天水姜氏。

当然也有似那山间松柏不管在南在北都始终长青的，譬如被称为“一代儒宗”的裴氏。

裴家世传欧阳《尚书》之学，四世居为三公者多至五人。累世专攻一经，门业代代相承，子弟皆为儒学宗师兼礼学大家。

即便现下儒学衰微、玄学盛行，依旧动摇不了裴氏的地位——新朝礼制典章就由其家编修制作，天子治国再如何讲求无为而治也不可能完全摒儒不用，何况谈玄仅是高门的消遣，天下到底还是儒生居多。

是以裴家这个旧族门户，仍为当今四大士族之一。便是许氏上位，踩下的也是汝南应氏，没能撼动裴氏分毫……

姜佛桑回神细观，见马车精奢、马匹健壮，车后还跟着两队部曲，阵仗不小，料想车内的人也不一般。

正欲让皎杏前去致歉，就见一个年轻侍从跳下车，背对此处，随手指了几下，跟着三个部曲便走了过来。

多了强援，车毂很快便从陷坑中救出。

姜佛桑示意驭者将马车停边，让对方先行，以示谢意。

对方也未客气，欣然受之。

擦身而过之际，透过半开的窗牖、飘飞的纱幔，隐约窥得车内锦服玉带一角。

姜佛桑不由一怔。