蒯良最终还是没说出口，渤海王对豪强的态度，不得不令他谨言慎行。

蒯氏兄弟离去之后，只留下刘表坐在原地，脑中所想，依然是渤海王的书信。

他刘表仰仗豪强势力，快速整顿荆州，建立自己的统治，但几大豪强也立即显现出尾大不掉之势，在朝中为官多年，刘表对这天下之势，也不是全然不知，百姓之所以困苦不堪，便是因为豪强过份壮大，挤压了他们的生存空间。

若这个问题得不到解决，荆州民乱，将永远无止息，靠镇压，未必能真正令荆州长治久安。

或许，自身力量不足的话，借用外力，也并非不可，刘表想着，突然想到了刘虞，便喃喃道：“或许，效仿刘伯安，也未尝不可。”

“夫君，他们都走了吗？”

一道声音突然从旁传来，令刘表一惊。

“是夫人啊，夫人怎么过来了。”

刘表瞧着蔡氏款款而来，见其姿容姣好，衣着华美，不由得多看了两眼。

“夫君终日忙碌，每每归寝，已是半夜，早间又早早起事，若不过来，都见不到夫君的面。”蔡氏哀怨道，言辞间，显然是在责怪刘表不近人情。

“荆州初定，自然事务繁多，况且长沙尚未收复，将士在前线厮杀，我身为州牧，岂能在后方安睡。”刘表说着，当即拿起一折文书，看了起来。

蔡氏悄然走到身后，将手轻轻搭在刘表后肩，说道：“那也要多加休息，若是夫君累倒了，那这荆州可怎么办，我可怎么办？”

“我知道了，夫人先回吧，对了，琦儿可有每日请安？”

“夫君放心，琦儿孝顺懂事，颇有君子之风，不过……”蔡氏放低了声音，轻声道：“我也想为夫君生个孩子。”

刘表浏览文书的目光一滞，在其中一字上停顿数息，随后便继续往下看，见刘表不为所动，蔡氏只好先行离开。

背过身去时，蔡氏脸上笑容瞬间中止，柔和之态也渐渐消失。

——

夜色降临，天色昏暗，仅剩天边的远山轮廓，还显得分明，眼前事物，已经看的不甚清楚。

高顺北眺群山，根据舆图，那雄伟的群山，便是秦岭。

北秦岭，南大巴，汉中之地，便在两山包夹之中，地势十分险要，汉中乃是益州与中原最关键的链接点，谁占据汉中，谁便占据主动。

两山夹一水，这干流，便是沔水，沔水下游，称汉水，故而汉中也有汉沔之称。

暮色降临，钖县城门处依然有寥寥人在进进出出，人们行色匆匆，这是最后的进出城机会。

守卫也在旁催促，早关城门，早了事。

“快点快点！”守卫说着推了一把老汉，老汉背着一捆干草，显然是想在城中贩卖，换点钱，但没能如愿。

老汉被一推，一个不稳，当初摔在地上。

“不长眼睛嘛！快起来，快离开，马上到点了！”守卫不仅没有扶他，还在他背后随意踹了两脚，好在踹的随意，没有将人二次踹出去。

守卫也只是想撵人，倒没有害人的心。

老汉挣扎着站起，回头看了眼上方，城门口已燃起火把，黯淡火光下，城头木牌上的“钖县”二字隐约可见。

他叹了口气，直了直腰，打算背好干草明日再来，突然，他望向前方黑暗之中，耳边除了烈烈风声，以及火炬噼啪的声音外，还有别的声音。

隆隆作响。

老汉两眼一眯，打算一看究竟，夜色中突然窜过数道高大的黑影，像是奇怪的猛兽，数息之后，便蹿到了眼前。

竟是骑兵！

而且是很多骑兵！

老汉就着身子一滚，便滚至一边，躲入黑暗之中。

骑兵突然出现，一种守卫先是一愣，先想着是不是己方的兵马，但很快意识到不对。

“关城门，快关城门！”

就在守卫准备关门之时，已然晚了。

“嗖嗖嗖！”

数十道弩箭自黑暗之中射出，顿时将数名守军直接射成筛子，而后骑兵踏门，直接将尚未合上的城门撞开，手中环首刀便冲守军砍去。

陷阵营的骑兵鱼贯而入，三下五除二便夺下城门，大军直冲县府而去。

钖县并不驻军，区区百余县兵，通常是巡视治安，稽查盗匪所用，在高顺的陷阵营面前，战力几乎忽略不计。

相似的事情，几乎发生在钖县各处城门，片刻功夫，钖县各处城门，相继失守，只有一处，顺利关闭，但陷阵营所部守在外面，未强攻，也未离开。

高顺入城之后，第一时间便派兵去夺取那座关闭的城门，自己也率军向着县府疾驰而去。

县府之内，空空如也，县长压根不在此处，直到半个时辰之后，冯县长才姗姗来迟。

冯县长也是经县尉保证，称入城的兵马，乃是朝廷兵马，并非贼兵叛军，这才前来县府。

“不知将军前来，有失远迎，恕罪！”冯县长对着高顺毕恭毕敬，没有半点身段。

“城中有多少兵力？”高顺第一个问题。

“仅有县兵二百。”县尉接过话，回道。

高顺心中一核对，刚才统计上来的情况是，敌军被俘一百二十人左右，击杀在三十多人，余下几十人，应该是逃窜躲起了。

“张鲁可有在附近派驻兵马？”高顺第二个问题。

冯县长连忙摇头，“未有，张鲁军主要驻扎于南郑、褒中一带，以防斜谷道之敌。”

这一点，高顺也可以确认，如今斜谷道之外，是马腾的大军，用来迷惑张鲁的。

张鲁果然上当，将大军尽数驻扎斜谷道附近，如此一来，自己或许可以继续向西城前进。

但是西城乃是关城，不会像钖县这般容易，到时候，得等徐晃和李傕两军汇合，才能攻击西城了。

在此之前，他要控制钖县，不能走漏风声。

“县长勿惊，高某是为叛贼张鲁而来，与县长无关，今日强入城中，也是无奈之举，士卒伤亡，本将会例行抚恤，但是今夜之事，必须保密，钖县这几日，也会闭城。”高顺道。

冯县长实际上至今还不知道高顺是何许人也，但是狗命要紧，将军说什么，他便答应什么就是了。

高顺再看一眼县尉，便道：“伤兵俘虏，你去接受一下，再统计一下伤亡抚恤。”

“遵令！遵令！”县尉躬身回道。

拿下钖县，比想象中更加顺利，于是高顺便连夜派出斥候，前去西城、上庸等地。

说起这上庸，虽然位于钖县之南，但那里却离荆州襄阳很近，高顺熟悉舆图，自然知道这一点，占据上庸，将来对南下荆州，亦有帮助。

另一边，徐晃与李傕星夜兼程，赶往钖县去高顺汇合。

晚间，刘表正在秉烛夜读，来人连忙上报。

“使君，南乡来报，李傕徐晃两军，到达南乡之后，并未停留，继续西向而去。”

刘表当即明了，看来确实如蒯越所料，这几只渤海王的兵马，确实是奔袭汉中而去了。

刘表举起烛盏，走到悬挂的舆图之前，熟练的找到了襄阳的位置。

顺着襄阳位置向西，便是汉中房龄县，房龄以西，便是上庸，而此次渤海王进军方向，便是在上庸以北。

刘表喃喃自语：“房陵上庸二县，乃是沔南重镇，亦是荆州西部门户。”

他突然转身，大声道：“始宗，始宗！速唤张允来见！”

刘先，字始宗，乃是刘表别驾从事，正在府中陪刘表查看文书，突然听到刘表惊呼，便连忙去安排。

很快，张允便应召赶到州牧府中。

“舅舅，连夜召允前来，所谓何事？”

张允母亲是刘表姊妹，所以张允是刘表外甥，因为这层关系，刘表对其宠信有加。

“允儿，我有一急事，要你立即去办。”

“何事？舅舅请说！”

刘表转过身，再度面向舆图，手执烛盏将其照亮，“来看！此为襄阳，如今汉中有变，张鲁在汉中反叛，渤海王已起兵讨之，汉中必定大乱，此为房陵，上庸二县，乃我襄阳门户，我当趁势取之，我许你五千兵马，你连夜出发！”

张允领命告退，刘先则依然立于一旁。

“始宗，你说我此举，是否有不当？”刘表问。

刘先回道：“主公此举甚为高明，何来不当，襄阳城在汉中边界，若房陵为他人所得，襄阳将优势全无，如今汉中大乱，正是我军占据之良机，主公当机立断，乃英明之举！”

刘先的认可，让刘表松了口气。

“就是不知此举是否会刺激到渤海王。”刘表嘀咕一声。

“主公放心，攻入汉中，乃是为平张鲁之乱，渤海王去得，主公也是汉室宗亲，为何去不得？”

不得不说，刘先看问题的角度，比刘表深一层，张鲁反叛，就是大汉的反贼，渤海王可以去平叛，我荆州牧，也可以去啊！

“如此说来，命张允出兵，也算名正言顺了！我只是担心，等渤海王解决张鲁，占据汉中之后，会向我讨要两地。”

“主公勿虑，汉中险要，渤海王未必能顺利得胜，再者，若真到了那一天，再行商议嘛！”刘先建议道。

这相当于是占了再说，拖着不管。

“罢了，此事便先如此！”刘表说着，走到桌案旁。

刘先默默跟在身后。

刘表想了想，还是打算将心中之事，询问一下刘先的看法。

“始宗，我心中有一想法，你替我合计合计。”

“主公何事请说。”

“眼下荆州各郡初定，然还有两郡未平，长沙郡为孙坚所占，南阳郡名为贾诩，但实际上，乃是渤海王所占，我在想，名否请渤海王出兵，助我剿灭孙坚？”刘表道。

“请渤海王剿灭孙坚？”刘先先是一愣，随后突然发笑。

“始宗何故发笑？”

“主公，若渤海战胜孙坚，占据了长沙，你当如何自处？又将如何报答？难道将长沙拱手让人？抑或是以南阳相换？”

刘先一席话，说得刘表哑口无言，心中再无请渤海王出兵的想法，甚至这个念头转变为：绝不能让渤海王有出兵的理由。

因为荆州到底是大汉领土，渤海王身为冠军上将军，职位比太尉还高，荆州之事，自然管得。

只要将孙坚打成叛军，他便可以以朝廷的名义，进兵荆州，讨伐孙坚。

刘表突然心生一种紧迫感。

“我明白了，看来长沙之战，得抓紧了，始宗，如今南阳空虚，蔡瑁将军也不必再驻守蔡阳，不如命其水军顺流而下，进入洞庭，以助长沙战事，如何？”

刘先稍作思索，回道：“可！”

“好，夜色已深，始宗便早些回去休息吧！”刘表道。

刘先躬身作揖，随后离去。

回去路上，刘先还念了念：刘表勤政，倒是百姓之福，可惜他重用荆州豪强，而豪强，乃是百姓之祸，一时间，他竟不知刘表如此，于荆州百姓而言，是福是祸。

翌日，刘表聚众议事，突然得到一则重磅消息。

扬州豫章郡的消息，孙坚派韩当朱治攻下了宜春，而且豫章太守周术突然去世。

刘表大为震撼。

他荆州用数倍兵马与其交战，那孙坚不仅守住了，竟然还抽调兵马去进攻豫章郡，这无疑是狠狠的抽了荆州一记耳光。

“豫章太守突然去世，豫章岌岌可危，若豫章被孙坚所得，那长沙之战，恐怕更遥遥无期，诸位，该如何是好？”

蒯良道：“主公！当立即向朝廷举荐一位新太守！”

“子柔可有人选？”

“主公，客居襄阳的名士诸葛玄，此人或能任之！”

刘表稍作思索，便打定主意。

“好，向朝廷举荐，表奏诸葛玄为豫章太守！”

——

差不多时间，远在冀州的刘擎，也得到了消息。

渤海王府，刘擎听着面前荀彧所报，觉得所报之事，似有蹊跷。

“豫章太守周术这个时候死了，是不是太过蹊跷了？”

“主公，扬州并无哨探，据陆康所报，称孙坚麾下韩当朱治二将，已经攻占宜春，若往南昌进军，下一城，便是新淦，豫章太守此时崩逝，确实蹊跷，多半是为人所害。”

“你猜是孙坚所为？”

“孙坚乃一介草莽，行此卑劣之事，不算反常。”荀彧显然看孙坚不入眼，他接着道：“当务之急，是任命新的太守。”

“文若可有人选？”

“主公，还真有一人，朱皓，字文明，乃是朱儁之子，颇有才行，且有父风，通军事，或许，他能挡住韩当朱治。”

“好！那便命朱皓为豫章太守，治南昌！”刘擎下令。

（求月票，推荐票。）