九头龙在巨大的房间里严阵以待。它身后有一块魔力结晶，被封在里面的人果然是塞妮丝没错。

发现我们之后，九头龙缓缓抬起身体。

「好，动手！」

保罗往前冲刺。他像猎犬那般压低姿势，速度宛如一阵疾风，彷佛要把一切都甩在身后。

然而，这次艾莉娜丽洁也跟在他后面。

接著是塔尔韩德。他的速度很慢，我们配合他的脚步前进。

基斯待在更后方待命。他没有能参与战斗的能力，在这种时候派不上用场。

然而，他还是在场。因为假如我们全灭，他的任务就是逃离此地并把结果传达出去。

「喝啊啊啊啊！」

保罗已经到达九头龙前方。同时，九头龙的三颗脑袋有了动作。

以那么巨大的身体来说，它的速度算是很快。每一颗头都能敏捷行动，宛如野生的蛇。

然而，只见保罗的身影瞬间晃动了一下，其中一颗脑袋随即被他砍断。

好，就是现在。

「火球（fireball）！」

我把全身魔力注入魔杖前端，把带有热量的火球击向九头龙。

──结果，还是不行。火球越靠近九头龙就越小，在命中的同时消失无踪。

只在耳边留下像是玻璃被刮的刺耳声响。

「果然只能近距离攻击吗……」

只有靠近攻击，否则无法打倒敌人。唯一办法就是贴近九头龙使出火魔术，把伤口整个烧成焦炭。

「结果还是得按照预定行动呢。鲁迪，你可以吗？」

「没问题，因为我这几年并不是只有进行魔术师相关的训练。」

嘴上虽然这么说，我的心脏却很跳得很快。

自己不擅长近身战。关于近身战的记忆都由败北点缀，从保罗开始，然后是基列奴、艾莉丝、瑞杰路德。输在这些人手下的历史形成了今天的我。

当然，我也不是完全没有赢过。莉妮亚、普露塞娜、路克，还有其他虽然是动用了预知眼，但还是取得胜利的对手。

不过，这些人能战胜九头龙吗？

答案是否，我不认为他们能对付连保罗和艾莉娜丽洁这种高手都会陷入苦战的敌人。换句话说，尽管自己曾经打赢那些人，也不代表可以胜过九头龙。

然而这次我不是单打独斗，而是团体战。

除了保罗和艾莉娜丽洁，还有洛琪希也在。塔尔韩德的实力是未知数，不过如果他和其他三人水准相当，当然能够派上用场。

我全速前进，来到保罗后方。

「鲁迪，千万不要离开我的背后！」

眼前传来保罗的声音。我的左边是艾莉娜丽洁，右边是塔尔韩德，背后是洛琪希，完全是帝○十字阵。（注：帝国十字阵，出自电玩游戏《romancingsaga2》里面的阵形）

「叽呀啊啊啊啊啊！」

三颗头同时发动攻击。九头龙不会同时动用四颗头以上，是因为处理能力不够吗？还是单纯因为动到太多颗会彼此妨碍？

虽然不清楚原因，不过这样正好。

「喝！」

「哼！」

「看招！」

艾莉娜丽洁拨开一颗头，塔尔韩德顺势化解另一颗……然后，保罗砍断剩下那一个。

失去头部的断颈掉到地上不断扭动。

「动手！」

「是！」

听到保罗的指示后，我靠近扭动的断颈，使出魔术。

照亮周围的火魔术击中九头龙的断颈，伤口发出滋滋声响并被烧得焦黑。

「结果如何……？」

我往后跳开，同时观察伤口。

现在还看不出效果。但是在确认之前，其他脑袋已经发动攻击。保罗挡下一颗，艾莉娜丽洁用盾架开，眼角余光却看到塔尔韩德身上喷出鲜血。

「呜！」

「神圣之力是香醇之粮──『healing』！」

塔尔韩德受伤之后，洛琪希立刻边咏唱边跑过去，治好他的伤口。

所有人都忙著防止我遭到攻击，因此只能由我自己确认。

「……」

九头龙的断颈……伤口怎么样了？碳化的断面会再生吗？结果到底如何？

「……好！」

没有再生。那家伙的伤口保持原状，没有像上次那样长肉重生。

「有效！」

「很好！」

保罗一边大叫一边砍下另一颗头。

我立刻动手焚烧。

温度高得惊人，连我都可以感受到让人呼吸困难的高温，保罗的额头也流下汗水。然而我必须使出这种水准的火力，否则无法烧毁断面。一旦没有烤透，九头龙甚至有可能会再生。只要按照目前步调……

「……呜！掩护我！」

预知眼捕捉到九头龙的动作。

〔原本没有动的两颗头瞄准我发动攻击。〕

其中一边可以避开，但是另一边恐怕会锁定我闪避后的位置。

「交给我处理！」

我闪过其中一颗头后，艾莉娜丽洁跳了过来。她弹开一颗脑袋，用有点勉强的姿势介入我和九头龙之间，接著举起盾牌挡在身前，在可怕的摩擦声中保护我。

艾莉娜丽洁的鲜血喷到我的脸上。

「洛琪希！使用治愈！」

「神圣之力是香醇之粮──『healing』！」

洛琪希立即治好艾莉娜丽洁的伤势。接著，两个人都若无其事地回到自己的位置。

「鲁迪！我要对付第三颗头了！」

「好！」

保罗大吼。同时，九头龙的断颈喷出血柱掉到我的面前。

我使出火魔术，自己的工作就只有负责烧焦。把断颈烧焦，专心一意地动手。其他事情全交给别人处理，我只要集中于眼前的工作。保罗负责砍头，我负责烧焦。艾莉娜丽洁和塔尔韩德会完美保护我，而洛琪希会保护他们。

我把第四根断颈化为焦炭。

行得通。

当脑中浮现这种念头的那瞬间，九头龙的行动模式改变了。

变化来得很突然。

没错，九头龙剩下的五颗头突然全部都动了，同时袭击塔尔韩德。

「呜啊！」

「塔尔韩德！」

他闪过第一颗头的攻击。第二颗头的攻击无法完全躲开，因此他紧急往地上一滚。九头龙的身体在这时从他身上扫过，看起来很沉重的铠甲有一部分弹飞出去，喀啦喀啦地在地面上滚了几圈。

第三颗头，塔尔韩德以坐倒在地的姿势，拿斧头当盾牌挡下。

第四颗头，已经无法防御的他被九头龙咬住脚。

塔尔韩德一瞬间就被吊在半空中。

「呜喔喔喔！」

接著，第五颗头瞄准无法动弹的塔尔韩德，准备咬穿他的身体──

「看剑！」

咚！脑袋发出声响掉到地上。

塔尔韩德的脑袋……并没有被凄惨咬断。

掉下来的脑袋属于九头龙。保罗的斩击砍断了第四颗头和第五颗头。

「抱歉，得救了！」

「我来烧掉！」

「神圣之力是香醇之粮──『healing』！」

塔尔韩德的声音、我的声音，还有洛琪希的声音同时响起，但是我们各别做出不同行动。

我同时烧毁九头龙的两根断颈。

剩下三颗头。

「嗯？」

这时，九头龙的行动又有一些变化。

它彷佛是对我们感到害怕，摇摇晃晃地开始后退。

「行得通！我们要继续强势进逼！鲁迪！」

保罗追了上去，但是我却停下脚步。

等一下，那不是陷阱吗？既然不确定敌人的企图，似乎不应该太过冲动……因为脑中闪过这种预感，我不由得暂时停止动作。下一瞬间……

「咦！」

九头龙的一颗头。

特别大的那颗头，咬断烧焦断颈之一的前端。

「什么！」

被咬的断颈开始迅速再生。

「糟了！」

被烧焦的断面无法再生。然而只要吃掉烧焦的部分，就能够重新再生。

「别让它有机会再生！」

「呀啊啊啊啊啊啊！」

艾莉娜丽洁发出怒吼往前跑，冲向断颈附近。接著举起斗士短剑，狠狠刺进那根正在再生的断颈里。

「愿伟大的冰之加护降临汝所求之处，承受冰河之浊流吧，『冰击（icesmash）』！」

艾莉娜丽洁居然使出魔术，从零距离的位置攻击再生中的断颈。

冰块砸向还没长出鳞片的柔软肌肉然后碎裂四散，断颈喷出如石榴般的鲜血，不断痛苦扭动。

「洛琪希！」

「微小的火星将会把巨大的恩惠燃烧殆尽！『火炎放射（flamethrower）』！」

不知何时追上艾莉娜丽洁的洛琪希使出火炎放射。即使威力被鳞片减弱，九头龙的断颈还是被烧得冒烟。

「好！」

保罗打算继续追击，然而九头龙却不肯把脑袋放低。它撑起巨大的身体，把头抬高到接近天花板的位置，瞪视著这边，而且剩下三颗脑袋全都这样。

它是害怕了吗？

不对，不是那种感觉。我总觉得在哪碰过这种状况……会有危险。「对方会有什么动作，保持警戒！」

「是！」

保罗大喊。我接下来的行动是基于直觉……不，是一种经验。

我曾经看过一次相同的姿势。

这种龙把身体挺直，还「深吸一口气」的姿势。

「它要吐出气息（breath）了！大家快靠到我身边！」

「好！」

保罗大大往后跳了一步，退到我的前方；艾莉娜丽洁和塔尔韩德连滚带跑地来到我的脚边；洛琪希则是以像是要抱住我的动作跳了过来。

我制造出一片水，一大片厚厚的水墙。

──几乎同时，九头龙吐出气息。

九头龙的三颗头一起往这边喷出极为猛烈的火焰气息，冲击水墙。周围冒出大量蒸气，让室内的温度急速上升。

「……！」

龙的火焰气息以惊人的温度出名，甚至可以轻易熔化钢铁，瞬间蒸发小型的沼泽。

现在有三颗头同时放出这样的气息。如果是一般魔术师独自面对，根本无从抵抗。即使集合五名……不，将近十名魔术师共同制造出一面水墙，或许可以……不，就算那样做，大概也无法抵挡。

不过，我的魔力并不一般。

「父亲！」

「好！」

趁著九头龙低下头，保罗一跃而上。

气息有使用限制。虽然不清楚理由，但或许是用到了体内的什么机构，还是因为必须累积魔力，总之无法连续使用。

所以，气息是龙的最后王牌。而九头龙刚刚三颗头都使用过了，不会再次攻击。

如果只有一颗头吐出气息，或许其他颗还能够继续使用。

然而它没有那样做，我想恐怕是因为会波及到其他头。

不管怎么样，现在是大好机会。

「喔喔喔喔喔喔！」

保罗砍断九头龙的脑袋，我立刻把断颈烧成黑炭。

还剩下两颗头。一根颈子较粗，另一根比较细。比较粗的那个是主体吗？那么，要把它放到最后。

「父亲，先解决细的那边！」

「我知道！」

保罗往前跑，艾莉娜丽洁和塔尔韩德负责对付粗颈子的那颗头。

现在只剩下两颗头，战况变得相当轻松。

「喝啊啊啊！」

保罗砍断脑袋，我随即用火魔术攻击。

行得通，只剩下最后一颗头，我们要赢了。走到这一步，我不会让它有机会再生。就算最后一颗头是不死身，也多的是对付的办法。

在我把断颈烧焦的那瞬间，九头龙的身体开始抖动。

我不明白这是什么动作。

明明预知眼里有看到，却还是无法理解。

因为太大了。

「笨蛋！」

「！」

等我回神时，已经被保罗推开。有某个巨大物体从眼前扫过。

明明已经没有头了……

不对。只是少了「脑袋」，但「颈部」还在。

九头龙把没有头部的颈子当成鞭子般甩动。

它晃动身体，一口气使用八条覆盖著像磨泥器般锐利的鳞片，必须以两手才能抱住的粗大颈子扫向周遭。

「鲁迪！」

保罗大声喊叫，再次把我踢倒在地。

几乎同时，有个东西发出巨大声响，掉到我的旁边。

到底是什么？

那东西很靠近跪在地上的我。

就在我和保罗之间，自己先前所在的位置上。

「呜……呜喔喔！」

有一对眼睛。

看起来已经走投无路的眼睛。

似乎被逼上绝境的眼睛。

山穷水尽，但是还想继续求生的眼睛。

九头龙的眼睛。

还有额头上长了角般突起物的脑袋，和我近在咫尺。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我反射性地举起左手戳向它的眼睛。

伴随著类似水声的声音，会让人烫伤的热度传到我的手上。

或许是感到疼痛吧，九头龙试图闭上眼睛。包覆著鳞片的眼皮逐渐往下的样子宛如断头台。

下一瞬间，我放出岩炮弹。

九头龙的脑袋爆开，同时眼皮也完全闭上。

接下来，它随即把颈子猛然往上抬起。

我的脑髓中响起折断然后撕裂的声音。

「洛……洛琪希！」

我强忍著痛苦，大声呼唤能信赖的师傅。

「微小的火星将会把巨大的恩惠燃烧殆尽！『火炎放射』」

那个声音虽小，却明确地在我耳边响起。

最后一颗头化为焦炭落到地上。

九头龙的巨大身躯也缓缓倒下。

造成巨大声响，扬起整片烟尘。

没有头的躯体彷佛力气放尽，痉挛著横躺在地。

可以感觉到这个身体里的生命正在消失。

它没有再生，最后的脑袋不是不死身。

「呼……呼……」

打倒了，我们打倒它了……赢了。

「太棒……呜！」

一理解这个事实，我突然感觉到左手极为疼痛。

于是我低头确认，却因此满心愕然。

「呜……」

左手消失了。皮肤和肌肉被眼皮上的鳞片切断，骨头被构成眼皮的强韧肌肉搅碎。然后在最后那一瞬间，被九头龙猛然抬头的动作整个扯断。

鲜血正沿著动脉不断喷出。

「手……我的左手……」

要找眼睛，我的左手在九头龙的脑袋里。

这样想的我看向最后解决的那颗头。受到洛琪希竭尽全力的火魔术攻击，那颗头只剩下已碳化的残骸。

看到残骸后，我瞬间明白一切。

自己已经失去左手。就算去找恐怕也找不到；即使能找到，在寻找的期间也会失血过多。

嗯，必须使用治愈魔术才行。

「奇迹的天使啊，请对生命之鼓动赐予上天之气息。太阳悬于天顶，神之圣使厌恶赤红。请降临光之海，展开纯白的羽翼。如此一来即可驱逐赤红。『shinehealing』。」

我咏唱上级治愈魔术。自己很清楚上级治愈无法治好失去的部位。

然而，我还是使用了上级治愈魔术。被扯断的缺口长出粉红色的新肉，出血也停止了。顺便还可以感觉到脸上的伤口和被保罗踹开时受到的撞击伤也逐渐痊愈。

「呼……呼……」

我大口喘气。冷静下来，要冷静。自己失去了左手。

但是，九头龙是相当难缠的强敌。

如果当作打倒它的代价是只有牺牲了左手，说不定还算是便宜。

要不是保罗在千钧一发之际救了我，自己很有可能已经丧命。

「……谢谢您救了我一命，父亲。」

我回头寻找保罗的身影。

结果却没有回应，所有人都保持沉默。

艾莉娜丽洁原地呆站。

塔尔韩德一言不发。

洛琪希摀著嘴巴。

在他们身后，可以看到满脸苍白的基斯正跑向这里。

保罗没有回答。

「……父亲？」

顺著所有人的视线看去，我发现保罗倒在地上。

对，他脸朝上躺著。

可是，不只是躺在那里而已。

保罗的眼神呆滞，意识不明。而且……

没有下半身。

「……咦？」

我无法理解眼前的光景。

「咦？」

不，这样讲不太对。我知道发生了什么事。

没错，自己不是亲眼看到了吗？

因为九头龙的最后一颗头朝著我这边冲来，所以保罗把我踢飞。

为了把一个人踢离原本位置，必须使出全力狠狠一踢才行。而且我已经成人，如果想全力踢我，必须摆出让腰部往前突出的姿势。

一般来说，踢人之后会因为反作用力而后退。然而保罗是这个世界的剑士，能力优秀，肌肉发达，还能够身缠斗气。

换句话说，他即使把我踢了出去，自己的位置也可以保持不动。

所以……也就是说……他停在我原本所在的位置，这就代表……不，我不想理解。

这就代表……

「啊……为什么？」

这句话脱口而出的瞬间，保罗的眼睛突然动了，和我视线相对。

「…………」

保罗什么话都没说。他只是动了动嘴角，像是终于放心。然后呼出一口气，彷佛总算放松。接著，无力地吐出一口鲜血……

最后，他的双眼失去光彩。

保罗他……死了。