“孙大人，这里就是石道梁子，翻过这里，就是兰州地界，我们只能护送孙大人到此，再往前，我们甘州军如果擅自进入兰州，就违反军纪，还望大人体谅！”

“这一路郭校尉和诸位军士辛苦了……”

“能为大人护驾，也是我等兄弟的荣幸！”

离开石寨县三个小时之后，严礼强一行人终于来到了甘州与兰州的边境，这一路护送着严礼强他们的那一曲骑兵，到了这里，也就完成了任务。

带领那600骑兵的曲部校尉，一个发须浓密，一路不苟言笑的郭姓军官，就在两州的边界处，和孙冰臣告别。

此刻的严礼强，就在孙冰臣的旁边，看着孙冰臣和那个军官说着话，眼睛也滴溜溜的打量着这四周的环境。

放眼望去，眼前的一切，就只能用荒凉来形容。

石道梁子就是一片只有灰褐色石头的山坡，山坡下有一条干了的河床，几株苍老的胡杨树正倔强的挺立在河边上，而就在严礼强他们说话的旁边的路边上，露出一块饱经风霜的界碑，界碑上依稀还能看到“甘州境”三个字……

天上依然有鹰鹫在盘旋，严礼强这一路上都在细细的观察着天上的那几只飞禽，同时用自己的感觉做着对照，他想看看自己那种被人窥伺的感觉是否和那些飞禽的出现与否是否有什么内在的关联，但让严礼强疑惑的是，在那种被人窥伺的感觉消失之后，天上的飞禽来来去去，似乎完全没有什么规律可循。

这样的情况，让严礼强郁闷无比，几乎怀疑是不是自己神经过敏了。

几句话后，那个姓郭的曲将在马上对着孙冰臣抱了抱拳，已经调转了犀龙马的马头，打了一个呼哨，“兄弟们，我们走！”

哗啦啦如狂风骤雨一样，600骑的骑兵差不多都调转过马头，在雷鸣般的蹄声中，朝着严礼强他们来时的那条路跑去，只是片刻的功夫，就消失在一片山坡后面。

……

“大人，我去前面探路……”那群骑兵刚刚离开，梁义节立刻就对着孙冰臣说道。

“好，去吧！”孙冰臣点了点头。

梁义节举了一下手，带着四个护卫就骑着犀龙马，先一步朝着前面跑去，随后则是孙冰臣与严礼强他们剩下的这些人和车辆慢慢跟上，之前有600骑兵保护，又是在甘州境内，一路畅通无阻，根本不会遇到什么麻烦，而现在进入兰州，这路上就不得不小心了。

虽然人马已经进入兰州地界，但眼前都是重重山岭，脚下也根本没有什么官道，只有一条有些车辙印子的土路在脚下不断的延伸着，严礼强明显感觉在进入兰州地界之后，孙冰臣一行人都明显的警惕了起来，随行的不少护卫，都已经把原本挂在马鞍上的弓拿在了手里，严礼强也暗暗的提高了警惕。

“礼强你可知道为何甘州虽然是边州，人口为何却比这兰州还要多，城池也比兰州要繁华？”骑在犀龙马上的孙冰臣看了骑着马跟在他身后的严礼强一眼，开口问道。

听到孙冰臣的问题，严礼强才抖了一下缰绳，让他的那匹乌云盖雪，朝前小跑了几步，只是落后孙冰臣一个马头的距离，好回答孙冰臣的问题。

严礼强只是略微组织了一下语言，就回答道，“我在国术馆的时候听老师说过，老师说甘州之所以比兰州繁华，那是因为在过去上百年中，为了实边，朝廷花大力气从周围各州往甘州迁徙了大量的人口，甘州有从祁云山脉融化的雪水的滋润，物产富饶，水资源充沛，再加上与沙突七部和黑羯人的正常贸易往来，如此才造就了甘州虽然是边州，但却比兰州还要富饶的局面！”

“不错，礼强你说得很对！”孙冰臣微笑着，用赞赏的眼光看了严礼强一眼，“那你觉得沙突七部对我们大汉帝国是利是弊？”

“这是国家大事，自有大人和朝中诸公操心关切，我的这点见识，浅陋至极，哪里比得上大人？”严礼强笑了笑，抓了抓脑袋，装傻充愣地说道。

“礼强你莫要这么谨小慎微，我知道你对这件事一定有自己的看法！”孙冰臣一眼就看穿了严礼强到底在想什么，“今日我们就随便聊聊，你尽管大胆说出你如何看待这个问题就是了，说错了，我也不怪你！”

看到实在躲不过去，严礼强只得苦笑了一下，把自己的看法说了出来，“沙突七部对我们是利是弊，关键看我们的情况，若是大汉帝国强大昌盛，沙突七部一定会老老实实的在西边成为我们与黑羯人的屏障，若是我们内部出了问题，比如说如果将来帝国发生内乱，或者是遇到其他难测之事，只要大汉帝国一出现问题，露出虚弱之相，沙突七部一定会成为帝国西北诸州的心腹大患，反过头举刀冲向我们！到那个时候，西北诸州一定是生灵涂炭，百姓遭殃！”

严礼强一说完，就发现孙冰臣看自己的目光之中，又变得奇怪起来，似乎是赞赏，又似乎在目光之中隐藏着别的什么东西。

“既然现在沙突七部已经这样，在西北扎根下来，既成事实已经无法改变，那礼强你现在觉得该如何对付这些沙突人？”

“大人真要我说吗？”

“说吧？”

严礼强咬了咬牙，“那就趁帝国还未露出虚弱之相，先下手为强，利用沙突七部与黑羯人之间的矛盾，联合黑羯人，前后夹击，将沙突七部彻底连根拔起，至少要重创，让其一百年内翻不了身，逼沙突七部退守大漠！”

“大汉帝国与黑羯人之间的矛盾，不比沙突七部与黑羯人之间的矛盾要小，那黑羯人如何会与我们联手？”

“把沙突七部现在占据的草原牧场许诺给黑羯人，黑羯人鼠目寸光，一定会同意！”

“那赶走沙区七部又有什么意义？”

“赶走沙突七部，我们再找时机收复由黑羯人占据的那些牧场草地，却比直接动手从沙突七部手上收来要容易好多倍……”