★札诺巴观点★

从前，本王子无法区别人类与人偶有何区别。

会说话或是不会说话，认为顶多只有这种程度的差异。

虽说在成长一些之后变得能够分辨，但并没有太大变化。人类这种东西，只要稍微甩一下，手臂就会被扯下，脖子就会被扭断。和随处可见的木头人偶别无二致。

本王子喜欢人偶。纯粹喜欢人偶这种东西。尽管人偶的作工有精致低劣之别，样式五花八门，但即使作工粗糙，也有许多人偶受到本王子喜爱。

至于所谓的人类……就是讨厌的人偶。

区区人偶竟然老是对本王子抱怨，限制本王子的自由，是令人讨厌的人偶。

应该是遇见师傅之后，这样的想法才产生了变化。

当然改变并非突然发生。和师傅相遇，前往魔法都市夏利亚，与师傅再会，经过数年……曾几何时，本王子已不再讨厌所有人类。

至于契机，想必是茱丽吧。

由本王子、师傅以及希露菲小姐所挑选的，用来制作人偶的奴隶。起初不仅话也不会讲，也没办法好好照顾自己，是个麻烦的存在。

师傅吩咐本王子好好保护那样的存在。尽管觉得麻烦，但无论任何人偶，不从木片开始雕起也不会成型。因此本王子叮嘱自己要好好珍惜她，一点一滴地教导教导她各式各样的知识。

就在这样的过程当中，茱丽不知不觉间已不再是麻烦的存在。

这并不难理解。

她会老实地听从本王子说的话，并迅速吸收师傅的技术。

看到她逐步成长为比目前所遇过的任何人，更符合本王子喜好的人类，自然不会有讨厌的道理。

或许是和她开始生活的那阵子开始吧，其他的人类看起来也变得稍有不同。

应该是在金洁来的时候，才让本王子注意到这点吧。

金洁曾是个老是会对本王子发牢骚的存在。她误以为无聊的琐碎小事才是重要，凡事都从旁枝末节开始说起。但是树根比起枝叶更为重要，只要根部牢固，就算枝叶稀少也会长出漂亮的叶子，即使本王子如此说明，她也始终无法理解。

说实话，她是个碍事的存在。

然而，再会的那时却变得不再碍事。尽管她依旧经常碎念，但不知为何变得不再碍事。

为什么？为什么本王子会有如此的改变？

毫无疑问，是由于师傅的影响吧。

师傅绝对不会弃本王子不顾。对这个既笨拙，空有一身蛮力，就算试图制作人偶也会立刻搞砸的男人；对这个魔力稀少，无法回应师傅期待的男人；对这个无论师傅如何教导制作人偶的核心技术，到头来也都只是白费力气的男人。

本王子几近放弃，认为自己根本无法制作人偶，认为制作人偶终究是属于神的领域。

但是，师傅并没有放弃。他竭尽所能，试图传授本王子制作人偶的方法。努力让本王子与制作人偶扯上关系。

本王子很开心。

如此重视着本王子的存在，至今从来没出现过。

所以，要是没有师傅，本王子想必不会察觉金洁的用心。

就算是愚昧的本王子，这时也总算注意到了。

人偶与人类不同。

本王子总算也理解了这件事至关重要。尽管愚昧的本王子还无法理解为何重要，但至少是懂了。

师傅在教导时，从来没有把这样的事情说出口。

只是以行动来表示。让本王子「注意到」这件事。即使只是如此，师傅对本王子依旧有恩，也值得尊敬。甚至让本王子感到能把这样的人物尊为师长，令人十分自豪。

然而，愚昧的本王子也曾经无法理解师傅的行动。

比方说，七星小姐的事。塞伦特·赛文斯塔。七星静香小姐。

为了回到故乡，她似乎在研究召唤魔法阵。

至于那个故乡究竟在哪，她不肯明说，本王子也没有兴趣。

唯一能说的，就是对本王子来说，故乡是个只有不好回忆的场所。

本王子与强烈希望回到故乡的七星小姐没有共鸣的部分。听说师傅对自己故乡的阿斯拉王国也有许多不堪回首的回忆。

明明如此，师傅却奉献一切帮助七星小姐。当七星小姐的心严重受挫时，将她带回自己家照顾；当七星小姐染上重症之时，甚至旅行到魔大陆寻找治疗方法。

本王子也有帮忙。不知为何，自己对这件事并不排斥。因为是师傅要做的事情，不过是帮师傅的忙罢了，本王子并没有想得那么深入。只不过，本王子始终不明白师傅要帮七星小姐的理由。

就在这时，本王子的内心也产生了变化。

曾几何时，本王子也开始思念起故乡了。虽说只是偶尔，但有一天会突然莫名地怀念那令人不快的西隆王宫。

因为七星小姐老是把故乡挂在嘴边，想必是被她传染了吧。

本王子认为是因为这样。

当西隆王国──帕库斯送来请求支援的信时，之所以能立刻得出「不去不行」的这个结论。是因为本王子其实喜欢这个国家，其实考虑过在紧要关头得保卫国家，而现在就是那个时候，自然非得行动不可。当时本王子是这样的想法。

但是错了。

在卡隆堡垒，师傅劝说要回夏利亚时，本王子的内心动摇了。

本王子想回去。因为与师傅制作人偶的每一天既快乐又充实，甚至让本王子认为国家的事情根本无所谓。但是本王子不能回去。

不可以一走了之。当时只是这么想。

「因为帕库斯是弟弟，所以想救他」。

这句话不过是情急之下脱口而出的片面之词。

本王子在心里盘算，只要这么说的话，师傅肯定也会接受。

但是，却莫名地有感触。

不清楚理由为何。

本王子曾听说一旦说谎，心里就会产生打从一开始就是如此打算的想法，认为是这个缘故所致。

不过，并非如此。

当帕库斯跳楼，看见他的尸骸时，本王子才理解到这点。

以前的往事突然闪过脑海。是兄长大人──第二王子邀请本王子到他主办的派对那时的事。

如今已不记得那是为何而办的派对。

也并不是非得出席不可的场合。

至于为什么会出席，如今也没有印象。

唯一记得的，就是当时还很年幼的帕库斯偶然坐在本王子旁边的位子。

那是在洛琪希小姐尚未来到西隆之前的事。当时，帕库斯应该还未满十岁。

彼此没有对话，只是坐在旁边而已。

尽管感觉到帕库斯有主动搭话的念头，但本王子认为很麻烦，甚至连看都不看帕库斯一眼。帕库斯到了最后，也始终没能向本王子搭话。

虽然帕库斯并没主动开口，但在某种意义上，本王子无视了他。

抱起帕库斯的尸骸时，本王子突然想到。

为什么，当时会连一声招呼都没有说呢？

这时一切的疑惑都解开了。

理解了。

自己不可理解的行动，师傅对七星小姐的行动，这些意义全都明白了。

师傅恐怕是将七星小姐当作妹妹看待。

明明师傅就有亲妹妹，为什么本王子没注意到呢？

尤其是师傅对待年长妹妹的方式，与对待七星小姐的方式非常相像。虽说有些出入，但依旧很相似。会在一旁观望她们所做的事，要是出了状况就伸出援手。师傅照顾七星小姐的方式，就有如疼爱妹妹一般。

而自己为什么会去帮忙呢？帮忙之后，又是为什么会回忆起故乡呢？在收到帕库斯的信时，为什么不顾众人的反对也执意回国呢？在卡隆堡垒的战斗之后，为什么会认为非得救出帕库斯不可呢？

为什么，会反射性地说出那种谎言？

为什么，会对那个谎言有所感触？

本王子明白了，全部都明白了。一切都串连起来了。

不过，太迟了。不应该那么晚才意识到的。

帕库斯死了。本王子没办法像师傅一样。

但是，还有事情可做。

★鲁迪乌斯观点★

我们回到了魔法都市夏利亚。

俗话说来时容易回时难，但是该怎么说呢，我们回程倒是一帆风顺。

使用魔导铠拖曳马车前进。抵达森林后准备好转移魔法阵，再与札诺巴两人将魔导铠拆解后搬入空中要塞。

只让洛琪希先行回去之后，我和札诺巴向佩尔基乌斯报告归还一事。

佩尔基乌斯说了句「是吗」，以冷淡态度迎接我们后，便将我们带往之前的房间，接着训示说「被国家束缚实在是愚蠢至极」。札诺巴坦率地点头，并说明将会放弃王族身分之后，佩尔基乌斯似乎感到很是满意。

佩尔基乌斯也以一句「辛苦了」慰劳我。

不管怎么说，免于失去一位喝茶谈天的朋友，想必让他松了口气吧。

顺带一提，虽然也把我们回来的事知会了七星，但她却是「唉」的叹了口气。

都已经哭着道别却又半途返回，当时的感动就像是一场闹剧。我可以了解她的心情。

好啦，艾莉丝也差不多到预产期了。

起码在孩子出生时得陪在她身边才行。该回家了。

但是，在那之前还有件事得做。

就是向奥尔斯帝德报告。

这次，被人神将了一军。

虽说带回札诺巴的这个目的是达成了，我个人也没有任何损失。

但以结果来说，我们没有搞清楚人神的目的，帕库斯就死了。由于西隆共和国会在将来诞生出对奥尔斯帝德来说很重要的人物，换个角度想，就是一枚强力的棋子被吃掉了。可以说彻底失败。

这样一想，就会觉得回来夏利亚的决定或许过于轻率。

应该暂时逗留在那个国家一阵子，推动建立共和国的计划……

不，要是这样就有办法建立共和国，奥尔斯帝德也不会说出「拯救帕库斯」这种话。

不管怎么样，还是该把发生的事情老实说出来才行。

然后，如果有办法弥补的话，就去执行。

「那么洛琪希，我要先绕去事务所一趟。而且也想先把魔导铠收好。」

「明白了。那么，我就先回去向家人报平安。」

我在镇上的入口附近与洛琪希道别，准备前往事务所。

然而，札诺巴不知为何跟了过来。

「怎么啦，札诺巴？」

「不，归功于那套铠甲，本王子才能保住一命，因此希望向奥尔斯帝德致谢，并为弄坏铠甲一事赔罪。」

「这样啊。」

札诺巴居然要向奥尔斯帝德道谢，真是难得。

由于诅咒的影响，我以为他对奥尔斯帝德应该不会有这种感情。会是克里夫的研究成果吗……虽然他要是直接看到奥尔斯帝德，说不定又会向他出手，但到时我再阻止他就好。

我理出这样的结论，与札诺巴一同回到了事务所。

将魔导铠收进武器库，把门锁好之后移动到本馆。穿过空无一人的大厅，前往社长室。

「嘶……」

──进去之前，先深呼吸。

这次要报告失败。虽说至今为止也失败过不少次……但这次是严重的失败。

说不定会受到责备。

……会不会今天刚好不在啊？

不不不，既然要报告的话当然愈快愈好。

好，首先敲个门吧。敲门会让人的内心获得余裕。敲门代表着冷静与礼仪。

我以手指轻轻地，叩叩。

「鲁迪乌斯吗？」

啊，没有不在吗？

但是，必须说明的内容已经事先整理好了。诚实地、正直地面对吧。

「打扰了！鲁迪乌斯·格雷拉特，现在从西隆王国归来了！」

我猛然开门进入室内，弯腰行了一礼，然后抬起头。

「呼啊！」

发出了奇怪的声音。

奥尔斯帝德的头上戴着黑色的全罩式头盔。

这……难不成是那个吗？克里夫做的新的脸……不对，魔道具吗？

「看样子你平安回来了啊。」

「……是……是的。」

尽管第一步失败，但毋须在意。要诚心诚意地报告这次的失败。

要说：「没有获得任何成果！」不，不用那么夸张。note

注：出自《进击的巨人》

「报告──」

我以平淡语气报告了这次事情的经过。

注意到什么，没注意到什么。

就算待会遭到指责也没关系，一项一项，冷静、仔细地报告。

我对于每件事想到什么，又是怎么思考。与谁讨论，做出了什么样的结论后才行动的。

然后，结果又是如何。猜测人神的企图，以及认为该如何行动才是正确答案。把这些事情做了个总结向奥尔斯帝德报告。

「实在非常抱歉。无法完成您交待的命令，让帕库斯王子因此丧命。」

最后，低头赔罪。

无论怎么用话语掩饰，失败就是失败。如果有处罚我也会心甘情愿接受。

「……」

奥尔斯帝德散发出一股沉重的氛围。

由于看不出他的表情，显得比平常更加可怕。

老实说，以我个人来说反而是戴着头盔时更令人害怕。

是说，为什么还戴着啊？就不能拿下来吗……

「王龙王国国王雷奥纳多·金格杜拉冈是人神的使徒。恐怕西隆王国将军杰伊德也是使徒吧。人神操控这两人，将帕库斯逼到绝境，诱使他走上自杀的绝路。」

奥尔斯帝德做出这样的结论。

使徒有两人。首先是操控王龙王国的国王支援帕库斯，在那时对帕库斯的内心植入了「必须要回应王龙王国国王的期待」这样的想法。将公主许配给他，赐给他死神，让他进入万全的状态……再操纵杰伊德让他失败。

以流程来说大概是这种感觉吧。既然人神看得见未来，应该也很清楚让谁采取何种行动，就能致使帕库斯自杀。

尽管不能肯定实际上是否就是如此，但这是最有力的推测。

「最后的一个人是？」

「另外一个人，是毕斯塔的国王吧……或许也很有可能没这个人。」

「话说回来死神曾经提到，魔王巴迪冈迪从前似乎也有可能是使徒。」

「……那个魔王若是使徒，不可能会不见踪影。」

噢，的确。毕竟他很喜欢引人注目嘛……

不管怎么样，我对人神来说应该是异质的存在。

正因为如此，应该要料到他会积极地把我不太可能遇上的人变成使徒。

可是，我却没有注意到人神的意图。实在丢脸。

「是不是应该趁现在收拾掉杰伊德呢……？」

「已经太迟了。」

奥尔斯帝德发出了不带感情的声音。

「那个，实在是非常抱歉。」

「我事前做出了错误的预测，而且在杀死雷奥纳多之后，应该要紧接着前往西隆王国，而不是全部交给你处理，这是我必须反省的点……但是……」

说到这里，奥尔斯帝德便不发一语。

他似乎不打算说「别在意」的样子。想必这次的失败，就是有如此严重吧。

「那个，是不是能找其他人来顶替帕库斯呢？」

「无法顶替。」

「不管怎么做都没办法吗？」

「……」

默不吭声。原来西隆共和国是如此重要的关键吗？难怪他会郑重地叮咛我两次。该怎么办？要怎么挽回才好？

「奥尔斯帝德大人，是否能借一步说话？」

这时，从我的身后传来了声音。

我转头望去，是札诺巴。他什么时候在这的……不对，打从一开始就在了。因为他没说话，我还以为他在外面等。

「札诺巴·西隆吗……」

奥尔斯帝德似乎也是刚刚才注意到。

不，实际上他或许就是刚才才注意到。毕竟那个头盔应该看不见前面……这么一说我才发现，原来已经能戴着那个头盔发出声音了啊。这表示也可以呼吸了吧？

「首先请容我道谢，将铠甲出借于我，实在是感激不尽。虽说铠甲遭到破坏，但也让我因此保住一命。」

札诺巴往前踏出一步并蹲下腰。

虽然无法得知奥尔斯帝德的表情，但归功于头盔的关系，印象应该有稍稍缓和一些。

啊，所以他才会一直戴着头盔吗？

其实他打从一开始就察觉到札诺巴的气息，才会事先戴好的吗？

「道谢的话和鲁迪乌斯说就行。就这样吗？」

「不，不只这样。」

只是要道谢。他刚才的口气似乎是这么说的，但札诺巴又再次往前跨出一步。

简直就像是要对奥尔斯帝德施加压力。

「听过刚才师傅所说的话，这次事件是与奥尔斯帝德大人敌对势力的战斗，而帕库斯被卷入其中……请问我的理解正确吗？」

「没错。」

难道说，札诺巴认为这次的事得归咎在奥尔斯帝德身上吗？

如果是的话，我最好阻止札诺巴。

「但是，从刚才那番话听起来，奥尔斯帝德大人是打算要拯救我弟弟的，是吗？」

「我并不是打算救他。而是想要从他催生的国家诞生于世的人物。」

「催生的国家？诞生于世的人物……？」

「至于那是什么意思，就算说了你也不会懂。」

今天的奥尔斯帝德讲起话来非常耐人寻味。

然而，那也是我想知道的环节。要是搞不懂这部分的意义，自然没办法挽回。

「奥尔斯帝德大人，可以的话，希望您能针对这部分为我们详细说明。」

「……」

说完这句话后，奥尔斯帝德陷入了沉默

房间内顿时陷入一片寂静，听得见头盔传来的呼吸声。喀呼──要不是在这种状况，是会缓解紧张感的声音。但是，现在连那个呼吸声听来都像是愤怒的气息，让我愈是紧张。

「……帕库斯·西隆成为国王之后，将会创立共和国。」

这件事之前也听过。我想知道的是之后的事。

「转型为共和国一阵子之后，一名曾是奴隶商人的男人会崭露头角。名叫伯尔特·马其顿斯。帕库斯将会重用那个男人。」

伯尔特·马其顿斯。那就是这次的重要人物吗？

「伯尔特·马其顿斯会成为国家的重镇。为西隆共和国打下基础。」

「请问这名人物会起什么作用？」

「伯尔特·马其顿斯本身不会有任何作为。只不过，魔神拉普拉斯会从他的子孙中诞生。」

拉普拉斯，居然在这听到他的名字。

「既然帕库斯死了，如今已无法得知拉普拉斯会在哪出生。」

换句话说，帕库斯建立共和国，是确立拉普拉斯诞生场所的必要条件吗？

「不过，比方说现在开始建立共和国……或者是帮忙伯尔特·马其顿斯把应该会跟他结婚生子的对象撮合在一起……」

「没用的。你以为我从来没试过吗？」

在漫长的轮回之中，想必奥尔斯帝德也尝试过各式各样的手段。

他透过乱数调整，掌握了具有高随机性的拉普拉斯诞生事件。

恐怕不只是西隆共和国。他花上百年时间，所做的一切都是为了让拉普拉斯精准地在那一点诞生。我至今做过的工作里面，可能有一部分就是为了这个目的而做。

一旦一个步骤乱掉，就再也无法按照计划进行。

「为了前往人神的所在，拉普拉斯是势必得杀死的对象。那家伙复活之后，会历经一段时间的潜伏期养精蓄锐，然后会聚集同伴发动战争。要一边打倒那家伙的手下一边收拾拉普拉斯，需要耗费庞大的劳力与魔力。而在那之后，就必须立刻和人神战斗。」

「那个……不能换个流程，打倒拉普拉斯之后，先等魔力恢复如何呢？」

「拉普拉斯复活的时期基本上不会更动，是在轮回即将结束的时期。我虽然也计划过让他在更早的阶段复活，但办不到。」

奥尔斯帝德重重地叹了口气，这样说道。

「一旦经由战争就无法取下人神性命。这次的轮回，失败了。」

失败。

这个词汇犹如回音一样在我脑海内回响。那为什么你不亲自来西隆呢？我内心人渣的部分这么呐喊，但并没有说出口。

他把工作托付给我，我却搞砸了。这次事件是要确认我是否能派上用场的试金石。

已经没救了吗？我让他失望了吗……奥尔斯帝德是不是已经放弃这次的轮回了？如果是的话，那我以后会怎么样……？我的家人呢……？

「要认定失败，本王子认为还言之过早。」

这时，札诺巴发出了爽朗的声音。

札诺巴对刚才那番话理解到什么程度？

突然提到有关未来的事情，是不是正感到混乱？

「既然不得不收拾将来会派兵遣将发动战争的拉普拉斯，我们也从现在开始储备战力即可。」

「哦？」

「建立一支军队……应该不至于如此大费周章。我们从现在开始就聚集能打倒拉普拉斯的人才，招揽为伙伴。」

喔，札诺巴说得真好。

没错。既然魔力的损耗是个问题，只要别让奥尔斯帝德出手就行。

「奥尔斯帝德大人由于诅咒而无法招揽伙伴，但有师傅在……而且本王子也会帮忙。」

这时，札诺巴移动到奥尔斯帝德前面，单膝跪地垂下头。

「刚才的提案，是说到一半才临时想到。说不定会有不正确的地方。」

虽然不知道是否正确，但我认为是个不错的主意。

拉普拉斯复活……是在距今八十年后吧。复活的时期大致底定就表示误差只有几年。在那之前，将强力的伙伴──死神以及佩尔基乌斯这种人才大量聚集起来，给复活后的拉普拉斯一记迎头痛击。这样一来，奥尔斯帝德就能毫发无伤。

「详细状况本王子并不了解，但听闻两位正在合力与那个人神战斗。而且那个人神……」

话说到这边打住，札诺巴抬头……望了奥尔斯帝德一眼。

然后，他把手放到地上。

「也是杀死本王子弟弟的仇人。」

札诺巴整个人趴卧在地上。

五体投地。

并非像往常那般把身体整个抛向地面，而是动作从容，优雅的五体投地。

「还请务必让本王子也在奥尔斯帝德大人的底下卖命。」

「…………」

「本王子想报仇！」

我感觉奥尔斯帝德向我瞥了一眼。

虽然他的视线应该被挡住了……不过是想要我给他意见吗？

「要是札诺巴成为伙伴，也能进一步强化魔导铠。况且刚才的提案也很不错。再加上课题也因为这次事件而增加了，在我看来，就算是多一个人……」

「知道了。」

奥尔斯帝德没有听到最后。

而是点头，挺起身子，俯视札诺巴。然后如此说道：

「那么，你就在鲁迪乌斯麾下听从他的指示。既然你说要招揽伙伴，就做给我看。」

「……遵命！」

奥尔斯帝德依旧戴着头盔。

札诺巴仍然趴在地上。

札诺巴成为奥尔斯帝德的部下，成为我的同事。

帕库斯死了。

西隆共和国将不会诞生。奥尔斯帝德的计划也被大大打乱。

损失惨重。都怪我没有把事情办好。

相对的，札诺巴成为了伙伴。我还不清楚这会造成什么样的结果。

至少只要有他在，魔导铠方面就有办法做出进一步的改良……

不过话又说回来，我个人的存在对奥尔斯帝德来说算是有益处的吗？

之前是听说目前为止的工作创造出了相当多的余裕，但感觉也因为这次的事而全部泡汤。

或者该说，也有损失较为惨重的可能性。

能借由今后的成果，让我的存在带来比损失更大的利益吗？

不，我非得成为那样的存在。否则的话，就不知道奥尔斯帝德是为了什么拯救我脱离人神的魔爪。

况且，奥尔斯帝德或许可以爽快地前往下次轮回，但我只有现在啊。

人生只有一次，能重头来过只能说是奇迹。奇迹想来不会再出现第二次。

我必须更加全力以赴地，活在这个人生。

就算是能够再一次重新度过鲁迪乌斯·格雷拉特的人生也一样。

现在的我对奥尔斯帝德来说只是绊脚石。要是造成阻碍，不仅是派不上用场，一旦他认为我的存在有害，确实有可能果断地舍弃我。

不在这里全力以赴的话，就没有下次了。

假如我对奥尔斯帝德来说是有害的，下次轮回之后的我，就会和这次同样遭到人神欺骗，穿越到过去，被迫与奥尔斯帝德战斗……然后遭到杀害。说不定，他有可能在更早的阶段就杀掉我。在布耶纳村的孩提时代、在担任艾莉丝家庭教师的时期，或者是在旅行到阿斯拉王国的途中。这部分得根据今后会发生什么事而定吧……

奥尔斯帝德对我很亲切。

虽说有着各式各样的理由，但相信有大部分是为了自己的盘算。他有可能是在试探该怎么做我才会开心，为下次轮回做准备，我不能忘记这样的可能性。

这次我仍然有天真的地方。

在内心某处，认为只要听从奥尔斯帝德，遇上紧要关头只要向他求救，总会有办法解决，总会帮我处理。我确实是这么认为。

不能依赖奥尔斯帝德。

我要把这件事再一次铭记于心。