酒馆里。

太阳西下，夜晚即将到来，因此其他客人开始变多，团员反而减少。

在这种状况下，我占据酒馆的一张桌子，喝了一杯又一杯。

大概是散发出不快气势吧，没有任何人敢靠近我。

「哟，我找你找很久了。」

这时，有个人对我搭话。

抬头一看，一个长著猴子脸的家伙正拉起嘴角露出笑容。我已经有一年没看到这张脸。

「基斯……你这混帐……之前跑哪里鬼混去了？」

「喂喂，这是怎样？你还是一副不爽样。」

「这还用说。」

我啧了一声，摸了摸脸。

被鲁迪乌斯殴打的地方还感到疼痛。

刚刚死要面子逞强，早知道应该让治愈术师使用治疗术。

可恶，鲁迪乌斯那家伙。什么叫作：「就算是魔大陆，只要靠我的魔术也能轻松应付」？

既然那么轻松，至少可以顺便找人吧。

结果他不但没帮忙找人，居然还针对大王陆龟的吃法啰哩啰嗦地讲个没完。什么叫作：「要不是有想到可以利用土魔术做出砂锅，搞不好这一年来都在吃那个难吃到爆炸的烤肉」？

既然有空寻找食物，应该也有办法做其他事情吧？

混帐。

甚至还说我外遇？

扯什么鬼话。遭到转移之后，我从来没想过关于女人的事。

居然无视自己什么都没做到的过错，反过来指责我的不是。

讲什么鬼话。什么叫作不知道？要是他有确实调查魔大陆，说不定现在已经和塞妮丝或莉莉雅其中之一顺利重逢。

真的是满嘴鬼话。

「嘿嘿，看你这样子，应该还没见到面吧？」

我不知道基斯为啥这么高兴，只见他挂著轻浮笑容点了什么东西。

反正一定是酒，这家伙比矿坑族的塔尔韩德还爱喝酒。

「保罗，你明天去冒险者公会看看吧。」

「为啥？」

「能遇见有趣的人物。」

有趣的人物？

能让我心情变好的对象，基斯今天露脸的理由，还有今天遇见的人物。

拿这三件事进行交叉比对后，自然可以得出答案。

「你是指鲁迪吗？」

我一开口发问，猴子脸就翘起嘴，用力搔了搔脑袋。

「什么啊，你知道了？」

「我已经见过他了。」

「明明见了面，你看起来却不太高兴。是不是吵架了？」

吵架？

……嗯，算是吵架吧。虽然那种情况根本不能说是对等的吵架。

可恶，一回想就让我的脸又痛了起来。

「发生什么事，保罗？讲给我听听吧。」

基斯摆出亲切表情，把椅子移到我的旁边。

这家伙从以前就很擅长倾听别人诉说烦恼。

这次似乎也愿意多管闲事，听听我有什么怨言。

「嗯，你听我说……」

于是，我把先前发生的事情告诉基斯。

包括我很高兴见到鲁迪。

但是双方却各说各话，所以我决定询问鲁迪乌斯这段日子以来他做了什么。

结果鲁迪乌斯开始以非常愉快的态度叙述他的旅程。

还滔滔不绝地讲著些无聊的自我吹嘘。

我开口斥责他，指出比起这些自我吹嘘，他应该有能力办到其他事情。

可是鲁迪乌斯却反而翻脸。

还拿女人的事情来抹黑，我也感到很火大。

所以双方吵架还动起手，最后惨败。

「……噢……原来是这样啊……」

基斯边听边回应，经常嗯嗯连声又点头表示同意，看起来似乎能体会我的感受。但是，他最后却这样说道：

「我说你啊，是不是对儿子期望过高？」

「…………啥？」

我也知道自己发出很蠢的声音。

期望过高？

对谁？在哪方面？

「你是说我对鲁迪期望过高？」

「因为啊，你仔细想想。」

看到我满脸困惑，基斯就像是要乘胜追击般地继续说道：

「那家伙的确很了不起，我从来没见过能够省略咏唱直接使用魔术的家伙。看到他以魔术师身分和北圣贾尔斯打得不相上下时，我忍不住身子一震。的确，鲁迪乌斯是那种百年才会出现一个的天才。」

没错，鲁迪乌斯是天才。

他的确是天才。

那家伙从小就什么都会。

虽然有一段时期我认为原来他也有相当糟糕的问题，但是「那个」菲利普，连曾经对我百般嘲笑的菲利普甚至都表示愿意把女儿交给他。

「对，没错，那家伙很厉害。毕竟他五岁时……」

「但是，他还是个小鬼头。」

被基斯狠狠打断，我闭上嘴巴。

「鲁迪乌斯还是个才十一岁的小鬼。」

基斯又讲了一次，像是在特意强调这句话的意义。

「就算是你自己，也是十二岁时才离家吧？」

「嗯……」

「你以前不是说过，未满十二岁还是小孩吗？」

「什么啊，就算我说过那种话又怎样？」

鲁迪已经比我强了。

我今天的确有喝酒，然而就算扣掉这部分，也能看出他变强了。

醉归醉，但我那时是动了真格。不但动了真格，甚至用上了原本不想使用的的北神流「四脚之型」和剑神流「无音之太刀」。结果，我的剑却只有斩断他戴在头上的**绑绳。

鲁迪根本没有使出全力。

团员全都只有受到轻伤，这就是证据。我没有手下留情，却输给保留实力的他。

我不知道在双方没见面的这段期间内，他到底成长多少。

只是，鲁迪七岁时就已经比我聪明得多。

战斗实力在我之上，脑袋也比我好。

既然如此，就算他能做到比我更多的事情，又有什么好奇怪？

年龄算什么问题？

「保罗，你十一岁的时候在做什么？」

「我十一岁时……」

应该是过著在家学习剑术，而且每天都被老爸责骂的日子。

一举手一投足，所有行动都会被挑剔，然后挨揍。

「叫那时候的你在魔大陆求生，你办得到吗？」

「喂，基斯，你这问题的前提很奇怪。鲁迪他啊，有强大的魔族当护卫。有个会说人类语、魔神语和兽神语，而且连A级魔物都能独自打倒，跟怪物没两样的家伙当他的护卫。在这种条件下，就算不是我也能够办到纵贯魔大陆这点事。」

「办不到。你办不到，绝对办不到。即使是现在的你，去魔大陆也无法一个人回来。」

听到基斯如此断言，我感到很扫兴。

他的脸上依旧挂著轻浮笑容。

这家伙的笑容总是会让我一肚子火。

「哼！按照你的说法，我的要求应该更理所当然吧！他做到了我办不到的事情，是天才！鲁迪是天才！我的儿子是天才！已经能独当一面，很了不起，我没什么好说！希望有能力的家伙去做到符合其能力的工作，是一种错误的期待吗？你说啊，基斯！我错了吗？」

「你错了，你总是弄错。」

基斯咧嘴露出轻浮笑容，然后把送上来的啤酒一口气喝乾。

「呼啊！好喝！果然在大森林里喝不到这么好的酒。」

「基斯！」

「我知道啦，你很吵耶。」

他把木制杯子咚地放到桌上，突然换上认真表情。

「我说你啊，保罗。你没有去过魔大陆吧？」

「……那又怎么样。」

我没有去过魔大陆。

不过呢，当然有听过别人的说法。

据说那是一片很危险的土地。走在路上就会碰到魔物，而且不吃魔物就无法生存。

但是，如果只不过是魔物多了一点，总有办法应付。

「正如你所知，我出身于魔大陆。所以啦，要是让我来说，魔大陆是个很不妙的地方。」

「话说起来，我没听你提起过魔大陆的事情。到底是怎样不妙？」

「首先，魔大陆没有你熟悉的那种道路。虽然有路是有路，但没有米里斯大陆和中央大陆那种魔物数量很少，走起来也很安全的道路。无论走在哪里，都会遭到C级以上的魔物袭击。」

我的确有听说过魔大陆上的魔物很多，但是C级？

在中央大陆，那是只会在森林深处出现的家伙。

大部分都会成群结队，或是具备某些特殊能力。

「我说你未免也吹牛吹太大了吧？」

「不，是真的。我刚刚没有说任何谎话，魔大陆就是那种地方。总之，魔物真的很多。」

基斯的眼神看起来很认真，不过这家伙可以一边装出这种眼神，同时轻轻松松地撒谎。

我怎么可能会上当。

「一个虽然优秀，但是却没有实战经验的小孩子被丢到那样的大陆上。」

「……嗯。」

没有实战经验的小孩子……是指鲁迪吗？

听基斯这么一说，我才想起来自己的确没听说鲁迪有跟哪个人实际交战过。

只是，我知道他有巧妙击退绑架犯；还听说只要拉开距离，说不定连基列奴都打不赢他。

我不认识比基列奴还强的剑士。既然连基列奴都无法靠近，那么面对保持适当距离的鲁迪，这世界上能打赢他的人恐怕还不到一千。

所以没有实战经验根本无关紧要。

毕竟那个北神二世亚历克斯·R·卡尔曼，据说也是在第一次实战中就杀死剑帝。

「然后，这时他碰上一个愿意帮忙的大人。是个魔族，而且很强。是斯佩路德族，你也知道吧？就是那个斯佩路德族。」

「嗯。」

关于斯佩路德族的事情，老实说我半信半疑。

因为听说连在魔大陆上，斯佩路德族也已经几乎灭绝。

「自己正搞不清楚状况，那个人愿意伸出援手。自己正处于脆弱状态，那个人愿意提供力量。可是，斯佩路德族很恐怖。要是拒绝，不知道对方会把自己怎么样。所以啦，当然会选择接受帮助吧。」

「……嗯，也对。」

「后来在接受帮助的过程中，聪明的鲁迪乌斯开始思考……这家伙的目的到底是什么？」

没错。

鲁迪乌斯应该会动脑。

我的话根本不会去注意，但那家伙对这种事情特别敏锐。

以前帮助莉莉雅那次也是，他展现出不像是小孩子的机智。

「问题是，怎么可能摸得清对方的目的。」

果然是这样。

就是因为人总是无法看透他人的目的，基斯这种人才能存活下去。

「虽然对方现在愿意帮助自己，但是哪一天说不定会被舍弃……因此，鲁迪乌斯想了个办法，也就是要让对方欠自己恩情。」

「那算什么办法啊？恩情？会顺利吗？」

「你别吐嘈啊。如果恩情这种讲法会让你觉得不妥，那就换成诉诸情感，或是让对方产生伙伴意识之类……反正是那种感觉的办法就对了。」

要让对方产生伙伴意识吗？

原来如此。

如果真是那样，我就能理解鲁迪的行动。

一方面奉承会保护自己的魔族，同时也锻炼自身实力以备万一。

非常合理，可以说是选择了最安全的道路。

哼，不愧是鲁迪，真有一套。

「啧！既然他能想那么多，为什么没办法做更多？」

我忍不住这样嘀咕后，基斯张开手掌伸直手指。

接下来开始扳著手指列举状况。

「第一次踏上的土地，第一次展开的冒险。就算再怎么聪明，眼前却全都是自己不懂的事情。为了不要上当受骗，他不得不主动学习。再加上要提防不知道什么时候会背叛的魔族，身后还带著一个等于是妹妹，必须好好保护的女孩……」

基斯语气平淡边说边扳下所有手指。

最后，他做出这样的总结：

「要是做了这么多事还有办法去找出其他被转移的家伙，那可真是超人，真的是个超人。即使被列入『七大列强』也不为过。」

七大列强吗？真是让人怀念的名称。

以前，自己是不是也想变得那么有名？

不过就算扣掉身为父亲的偏袒心，我依然觉得鲁迪具备能成为那种人的实力。

「显然已经超过负荷。无论鲁迪乌斯有多天才，他毕竟是人类，总有个极限。更不用说那家伙还只是个小孩。」

「一个已经快到极限的家伙，为什么在讲述冒险经历时可以那么开心？无论怎么看，他都跟那种带著远足心情进入迷宫，只在入口附近的阶层玩玩之后就打道回府的贵族大人没两样啊！」

如果鲁迪真的过得很辛苦，想来不会摆出那种态度。

他应该会叙述旅程的艰辛和痛苦。然而，鲁迪乌斯完全没有提到那些事。

「是因为不想让你担心吧。」

「…………啥？」

我又发出很蠢的声音。

「那家伙为什么要担心我？因为我是个很没用的老爸吗？」

「没错，因为你是个没用的老爸。」

「啧！是那样啊！我想也是啦，我是因为一点无聊事就用酒来逃避的软弱家伙。看在天才大人的眼里，想必非常可怜吧。」

「就算不是天才，也会觉得现在的你看起来很可怜，保罗。」

基斯叹了一口气。

「我想你应该看不到自己所以讲一声，你现在的样子真的很惨。」

「一副会让儿子同情的模样？」

「没错，如果是现在的你，大概不会因为要拆伙而大吵一架。」

因为看起来实在可怜到让人什么都讲不出口。基斯这样补充了一句。

我摸了摸自己的脸。

好几天都没剃的胡子发出沙沙声响。

「保罗，我要再说一次。」

基斯以再三强调的态度开口。

「你啊，对儿子的期望过高。」

期待他又有什么不对？

鲁迪打从一出生就什么都做得很好。我只是想摆出父亲架势，所以一直去打乱他而已。鲁迪根本不需要我。

「我说啊，保罗。你为什么不能坦率一点，为了父子相逢而感到高兴？不管鲁迪经历过什么样的旅程，就算他真的是过得轻率悠哉，或者是带著女孩子卿卿我我，又有什么关系呢？你们总算平安见到对方，首先应该要庆祝这一点啊。」

「…………」

他说得对。

我一开始也很高兴。

「还是说，你想看到失去身体一部分，连眼神也变得很空洞的儿子？要知道，成了尸体以后才见面的可能性也很高喔……不对，在魔大陆上，连尸体都不会留下。」

鲁迪会死？

我已经见过那个精力旺盛的鲁迪，这个假设欠缺现实性。

然而几天前，自己不就是因为这种想像而满心忧郁吗？

「哎呀～真是可怜啊。千辛万苦旅行至今，好不容易再度见到父亲，结果那个父亲却是个沉溺在酒里的人渣。要是我的话，恐怕会断绝父子关系。」

啧！居然用这种装模作样的语气讲话。

「我懂了，基斯。你的主张的确合情合理。但是，有件事很奇怪。」

「什么事？」

「鲁迪他为什么不知道布耶纳村的情报？赞特港那边应该也有留言。」

「这个喔……」

基斯只讲到这边，就换上一脸苦涩表情。

这是他有所隐瞒时的表情。

「他是因为运气不好，才会没能发现留言吧。」

「……我说基斯，你是在哪里发现鲁迪？不是在赞特港吗？」

我不知道基斯这一年以来去了什么地方。

然而，鲁迪是来自北方。

讲到北方能让基斯展开行动的大型城镇，就只有赞特港。

我们在赞特港里，应该有确实留下讯息。

而且我记得也有团员被派驻在那里。

目的是要在有人从魔大陆渡海过来时，找对方探寻情报。

既然是冒险者，没有理由不前往冒险者公会。

「我见到鲁迪乌斯的地方是德路迪亚村。真是让我吓了一跳，因为他有袭击圣兽的嫌疑，所以被扒光衣服关进牢里。」

「被兽族扒光衣服关进牢里……真的假的？」

我听基列奴说过。

对德路迪亚族来说，被脱光衣服、关进牢里、铐上枷锁，还有泼冷水等遭遇都是最严重的奇耻大辱。他们不会随便对其他人做这些行为，万一有人对自己这样做，到死都会不会忘记。

我曾经对基列奴泼水想闹著玩，结果她真的动了火气恶狠狠地回瞪。

「那……那么后来怎么样了？」

「什么啊，鲁迪乌斯没告诉你吗？」

「我只听了在魔大陆上旅行的部分。」

对了，为什么鲁迪到达赞特港时没看到留言？

这是最重要的部分。

为什么没讲到……啊，是我不愿听。

可恶，为什么我总是这么急性子？

冷静一点。鲁迪很优秀，明明很优秀却没取得情报。

我应该要更冷静看待这件事情。

只要前往赞特港，就算他不愿意应该也会得知消息。

换句话说，鲁迪是在赞特港被卷入了什么事件。

而且是会被德路迪亚族抓走的事件……感觉很严重。

再过两三天，派去赞特港的团员就会带著情报回来，是不是那边发生了什么事情？

「不，我也不清楚详情。只是待在大森林的米尔泰特族那边时，听说德路迪亚村抓了个人族的小孩。」

「嗯？等一下，你刚刚说你之前待在哪里？」

米尔泰特族？

我记得那应该也是兽族之一。

长著类似兔子耳朵的种族。

「待在米尔泰特族的村庄。因为有族长，是个规模相当大的──」

基斯的说明又长又无聊。

老实说，长到让人听一半就想说「已经够了」。

但是先前，我才因为没把鲁迪的话听完，最后错过了重要的部分。

就算我总是会犯下同样错误，但再怎么说也不想在同一天内重蹈覆辙。

──他总算讲完了。

我试著整理他说的话。

「基斯，也就是说……你到处去通知大森林的各个种族，拜托他们要是找到迷路的人类，就把那些人送来米里希昂吗？」

「没错。嘿嘿，你可以好好感谢我。」

「真的是感谢多少次都不够……」

我之前就在想为什么偶尔会有来自大森林那边的难民找我求助，这样啊，原来背后有这些安排……

「总之，这些事情不重要啦。」

「……嗯。」

以后有空再继续追问详情，现在就先放一边去吧。

「人族小孩这情报让我想到一个可能性，所以立刻赶往德路迪亚村。不是我自夸，我这人交游广阔，在德路迪亚村里也有好几个熟人。所以我找上其中之一，一个和我很有交情的战士，让对方安排我进入同一间牢房。」

「等一下，你有必要被关进牢房吗？」

「为了在关键时刻逃出去啊。因为比起从外面动手，待在里面更容易逃出兽族的牢房。」

我很清楚基斯逃狱的能力。

他是个耍老千被抓之后，还能若无其事逃出来的家伙。

「后来啊，我本来以为被抓的人族小孩会很可怜地大哭大叫，甚至陷入绝望……结果，噗呼呼……」

「结果怎么样？」

「他却从容不迫地光溜溜躺著，还对我说：『欢迎来到人生的终点』。我真不知道该回答什么才好！」

基斯放声大笑。

「这有什么好笑。」

「的确很好笑啊。我看一眼就知道，这家伙就是保罗的儿子。」

到底有哪里好笑？

正确说法是，哪里有能断定他就是我儿子的部分？

「那副德性真的和以前的你一模一样。例如才第一次见面就那么厚脸皮的态度、毫无意义的摆架子行为；还有试图搭讪兽族女性却被闻出有**的气味，即使如此依旧不死心，继续用色眯眯眼神看人的那个样子，全都跟你很像！」

也不知道什么事情让基斯那么开心，他又大笑起来。

以前的行径被翻出来真是让我有点尴尬。

「好啦，实际上我花了一点时间，才确定这个小孩的确是你的儿子。」

基斯讲到这边，把啤酒一口气喝乾。

「总之，就是因为这样。鲁迪乌斯不知道情报也是无可奈何的事情，毕竟他没有前往赞特港的冒险者公会。」

「嗯？等等，基斯。你不是和鲁迪进了同一间牢房吗？那……」

只要基斯这家伙当初有向鲁迪说明……

「总……总之啊！父子之间或许还会有点心结，不过这次就算是看在我的面子上，去跟他和好吧。」

基斯迅速讲完这些话，就站起来打算离开。

「喂，等等。我话还没有说完……」

「啊，对了。还有一件事忘了讲，艾莉娜丽洁他们好像前往魔大陆了。我在赞特港听说有个到处猎食男人的长耳族，所以一定没错。」

「你说艾莉娜丽洁？」

我还以为那家伙是最痛恨我的人……

「嘿嘿，虽然发生很多事，但那些家伙也不是真的那么讨厌你。」

留下这句话后，基斯走出酒馆。

当然没有付钱，他就是那种人。

算了，今天就别计较吧。

算我请客。

好，等喝完这些之后，今天先去睡觉。

然后，明天再看看要不要去找鲁迪谈谈……

「我说你别再喝了。明天要清醒著去『黎明之光亭』，知道吗？」

这时，基斯又晃了回来。

「我知道啦！」

又被提醒一次，我只好叹口气放下酒杯。

仔细想想，最近的我的确喝太多了。

为什么会想靠这种东西逃避呢？明明还剩下很多该做的事情。

「那个……保罗团长，已经谈完了吗？」

我正在想这种事，有个缩著身子一副愧疚模样的女性对我搭话。

仔细看看那女性的脸孔，已经喝醉的脑袋总算想起来她是团员之一，维拉。

「嗯？怎么了，今天穿得这么保守。」

「嗯，是啊……」

维拉态度暧昧地点点头，来到刚才基斯坐过的位子上坐下。

今天的她并没有打扮成平常那种具备攻击性和刺激性的装扮。

而是穿著随处可见，就像是一般朴素村民的服装。

「我在想，白天的冲突会不会是我的错……」

「你的错？为什么？」

「呃，那个……因为我打扮成那样………所以，是不是让令郎……有什么误会。」

「跟服装无关，反正那家伙是看到你的大胸部才会自己想歪。」

维拉平常的清凉打扮是有理由的。

她以前是个普通的冒险者，却在那次转移事故中，没带装备就被传送往米里斯大陆。后来落入盗贼手中，成了泄欲的工具。尽管碰上这种一般来说会让人封闭内心的悲惨遭遇，她却靠著坚毅过人的精神力来克服这段过去。

然而，也有些女性没能克服。

例如维拉的妹妹雪拉就是其中之一。

直到现在，那女孩只要被被男性注视，依旧会不断发抖。

除了团员以外，还有好几个人也是这样。

为了帮那些女孩挡下男性的视线，维拉才会随时保持那种装扮，好让男性的视线都集中在自己身上。

另外在负责照顾其他因为碰上类似遭遇而消沉的女性时，她也表现得很优秀。

对于无法体会受辱女性心理的我来说，维拉是不可或缺的部下之一。

当然，我们之间没有肉体关系。

怎么可能会有。

「要是听懂了就滚吧。」

「……是。」

维拉垂头丧气地回到女性们聚集的区域。

「真是……」

仔细看看周遭，以担心眼神看著我的人真是数也数不清。

「别用奇怪的表情看我！告诉你们！明天就会和好！」

丢下这句话后，我离开座位。

回到房间后，我发现诺伦已经自己睡著了。

我拿起放在桌上的水壶，倒了一杯水。

大口喝下。

微温的水落进我一团稀烂的胃里。

酒醉的感觉正在慢慢退去。我从以前就拥有不太容易喝醉的体质，灌下一大堆酒是可以酩酊大醉，然而时间并不会持续太久。

意识到脑袋逐渐清醒的我，伸手摸了摸抱著毯子睡觉的诺伦的头部。

我认为她是个很可怜的孩子。

待在这样的父亲身边，应该有什么话想说吧。但是诺伦却毫无怨言，表现出坚强的态度。

万一诺伦死了，我也无法活下去。

「唔唔……爸爸……」

诺伦动了动身子。

她没有醒，大概只是梦话。

诺伦是个平凡的孩子。

和鲁迪不同，必须由我来保护……

「……」

这时我突然想到。

如果鲁迪也很平凡，他会不会也睡在这里？

如果他很平凡，就不会去当家庭教师，而是会一直待在家里。发生转移灾害时，或许他正抓著我的衣襬，要求让他也抱一下诺伦。

一个平凡的鲁迪，平凡的十一岁小孩。我会把他视为该保护的对象，就像这样……

我的双脚发抖。

我终于能够理解，基斯坚持鲁迪只是「十一岁小鬼」的理由。

没错，平凡也好，天才也罢，又有什么差别？

其实都一样吧。

如果诺伦是个天才，我会对她说同样的话吗？

我会对诺伦……对于什么都不懂，只是悠哉旅行的诺伦说那种话吗？

会告诉她：「我对你抱著更多期待」吗？

想像那个情景后，我睡意全消。

也不想躺下。

所以我来到旅社外面。

拿起为了因应火灾而储水的瓶子，把里面的水倒在头上。

然后回想起鲁迪离开酒馆时的表情，忍不住吐了。

是谁害鲁迪露出那样的表情？

木桶里的积水照出一个愚蠢男人的面孔。

那是这世界上最不适合当父亲的家伙。

「唉，这下或许真的完了……」

如果是我，一定会和这种人断绝关系。

★鲁迪乌斯观点★

隔天早上。

心情稍微改善的我正在吃早餐。

地点是旅社隔壁的酒馆。

米里希昂的食物相当美味。从大森林出发后至今，越靠近这里，东西就越好吃。

今天的早餐是刚出炉的面包，口味清爽的清汤，生菜沙拉，还有厚片培根。

昨晚没有食欲，不过听说晚餐甚至还有附上甜点。

而且好像是很受年轻冒险者欢迎的甜果冻，源自于最近流行的诗歌，一个叙述年幼魔术师成为冒险者的故事。

真是让人期待。

吃饭是一件幸福的事情。

因为肚子饿会让人容易生气，一生气就容易没有食欲，没有食欲就会肚子饿。

是一种非常糟糕的恶性循环，就算是人型机器人也会发火。

「……欢迎光临。」

当我正在享用类似咖啡的饭后饮料，顺便思考这种问题时，酒馆老板突然看向店门口。

那里站著一个身形消瘦，脸色发白的男子。

我一看到那张脸，身体就明显颤抖了一下。

男子东张西望地看著店内，发现我的存在。

下一秒，昨天的感情涌上我的内心。明明对方什么都还没说，我却自然地移开视线。

「……」

看到我的反应，同桌的两人似乎立刻察觉那男子是谁。

瑞杰路德皱起眉头，艾莉丝则踹开椅子站起。

「你是谁啊！」

男子往这边走来。

艾莉丝出面挡在他的眼前。

她双臂环胸，双脚张开与肩同宽，下巴昂然抬起。以充满威严的态度瞪向比她高上两个头的男子。

「我是保罗·格雷拉特……那家伙的父亲。」

「这我知道！」

我正看著艾莉丝的背影，头上却传来声音。

听起来似乎伴随著苦笑。

「我说啊，鲁迪。你居然躲在女孩子后面，还真有男性魅力啊。」

这声调和语气让我稍微放松一点点。

没错，以前的保罗总是会像这样挖苦我。

真让人怀念。

我决定把这种态度视为保罗风格的让步。毕竟他一大早就特地前来酒馆找我，而我的状态也还算可以跟他谈谈。

「不是鲁迪乌斯躲在我背后！是我把鲁迪乌斯藏在背后！为了挡住没用的父亲！」

艾莉丝握紧拳头，感觉随时会对保罗的下巴打出一拳。

我对瑞杰路德使了个眼色。

他似乎看懂我的意思，抓住艾莉丝的后领，把她拎了起来。

「等一下！瑞杰路德！快点放开我！」

「让他们两人独处吧。」

「你也有看到鲁迪乌斯昨天的样子吧！这种人不配当父亲！」

「别这样说，所谓的父亲就是那样。」

两人一边争执，同时打算离开现场。

瑞杰路德经过保罗身边时，唐突地说了一句：

「虽然你也有你的主张，但是那些主张只有在你儿子还活著时才有机会说得通。」

「啊……嗯……」

瑞杰路德的发言很沉重。

他很有可能把自己视为世界上最糟糕的父亲。

所以看到一样糟糕的父亲，或许产生了同理心。

「鲁迪，你怎么可以对年长人士颐指气使。」

「不对，我没有颐指气使，那是充满信赖的眼神交流。」

「根本没差多少吧。」

保罗边说边在我面前坐下。

「那个人就是你昨天说的魔族吗……？」

「是的，是斯佩路德族的瑞杰路德先生。」

「斯佩路德族……似乎是个性情不错的家伙，看来传言和实际并不一致呢。」

「您不怕吗？」

「说这什么蠢话，那可是我儿子的恩人啊！」

怎么跟昨天的意见差那么多……但我当然不会多嘴。

好啦。

「那么，您来此是有什么事吗？」

我的声调超乎预期的冷淡。

于是，保罗的身体震了一下。

「呃……那个，我想……道个歉。」

「针对什么事情？」

「昨天的事。」

「您没有必要道歉。」

虽然保罗愿意道歉对我有利，不过我把艾莉丝的胸部当成枕头熟睡一晚后，也已经确实反省。

「老实说，至今为止，我的确抱著玩乐的心态。」

刚遭到转移时还可以另当别论，然而后来的旅程大致上很顺利，我甚至还有余裕分心去想些色情念头。

所以关于没有收集菲托亚领地相关情报的事情，毫无疑问是我的过失。

到达赞特港后确实办不到，可是还在温恩港时多少有一些空档。

要是我在那里有去接触情报贩子，想来可以获得一些情报。

那是理应探听调查的事情，我却没有去确认。

的确是我的错。

「所以，父亲大人您当然会生气。现在是这么艰困的时期，该道歉的人是我。」

菲托亚领地消失，一家离散。

一想到保罗那时的心境，我根本无法责备他。

我正是因为一无所知，才能过得那么轻松自在。毕竟不知道发生悲剧，也是一种幸福。

「不，不是那样吧。鲁迪你不是也很努力吗？」

「没的事，我游刃有余。」

因为有瑞杰路德跟著我们。

离开利卡里斯镇之后，算是比较轻松。

因为有他在，我们不会遭到魔物偷袭，不需开口指示，瑞杰路德也会帮忙去抓能吃的魔物，而且还会制止想跟别人打架的艾莉丝，以我来说，这是一趟轻松的旅程。

很简单的任务。

「是吗，游刃有余吗……」

我不知道保罗在想什么。

只能确定一件事，就是他的声音微微发颤。

「我很抱歉自己没能注意到所谓的留言，请问上面写了什么？」

「……写了可以不要管我，去中央大陆北部找人。」

「这样啊。那么，把艾莉丝送回菲托亚领地后，我就去搜索中央北部吧。」

我机械般地回答。

不管怎么做，我都觉得自己的语气很僵硬。

是因为紧张吗？

为什么呢？

我已经原谅保罗，保罗也原谅了我。尽管没办法恢复成以前那样，然而目前是紧急事态；因为处于紧急事态，所以会感到紧张。

或许是理所当然的反应吧。

「总之先不讨论这部分，我想请您再度详细说明菲托亚领地的现状。」

「…………嗯。」

保罗的声调也很僵硬，而且依旧微微颤抖。

他也在紧张吗？

不，更重要的问题是，我自己果然也不太对劲。

言行举止都没办法跟平常一样。我以前是用什么态度跟保罗对话？总觉得彼此之间应该是那种可以互开玩笑的关系。

「该从哪里开始说起才好……」

保罗用僵硬的语气告诉我菲托亚领地发生了什么事情。

建筑物已经全部消失。

住在那里的人们也全都遭到转移。

已经确认有大量的死者。

还有许多人下落不明。

保罗招募志愿人士，成立了搜索队。

所以，他才会把根据地设置于冒险者公会总部的所在地，而且也比较容易收集到情报的米里希昂。

顺便一提，另一处根据地位于阿斯拉王国首都，那边是交给格雷拉特家的那个管家，阿尔冯斯先生。阿尔冯斯先生是这个搜索团的总负责人，目前似乎是还待在菲托亚领地救助难民。

还有，保罗在各地都有留言。

上面指示我要和他分头去寻找家人的下落。

这是能独当一面的长子应负的义务。

虽然以年龄来说，我应该还算是小孩，不过我本身也觉得自己在精神上是个大人。如果有看到他的留言，大概已经振作起来去找人了。

还没找到塞妮丝、莉莉雅以及爱夏。

说不定我已经在魔大陆上的哪个地方和她们错身而过。

一想到这种可能性，自己当初的行动就让我满心悔恨。因为急著赶路，在每一个城镇停留的时间都过于短暂。

「诺伦她不要紧吧？」

「嗯。幸好她有碰到我。」

根据保罗所言，转移这种现象只要身体某处互有接触，似乎就会被传送到同一个地方。

「她还好吗？」

「嗯。刚来到陌生土地时，她似乎有点困惑，不过现在就像是团员们的偶像。」

「是那样吗，真是太好了。」

是吗，诺伦过得很好吗？

嗯，真的是件好事。算是不幸中的大幸。甚至可以说是值得开心。

可是不知道为什么，我的心情还是沉闷。

「……」

「…………」

对话中断。

而且气氛莫名尴尬。

我和保罗的关系应该不是这样。应该是……更轻松的感觉才对，真奇怪。

之后的一段时间。

保罗好像说了些什么，我却无法好好跟他对话。

只能重复一些随便又冷淡的回应。

不知不觉之间，酒馆里的客人只剩下我们两个。

感觉老板差不多会为了后续准备工作而过来请我们离开。

保罗似乎也察觉到这种动静。

「鲁迪，接下来你打算怎么办？」

最后，他这样问我。

「……总之，我要把艾莉丝送回菲托亚领地。」

「可是菲托亚领地已经什么都不剩了。」

「就算是那样，我们还是要回去。」

我们必须回去。

听说菲利普、绍罗斯，以及基列奴都还没被找到。

回去大概也没有任何人在，但我们还是必须回去。

因为这趟旅程的目的就是要回到菲托亚领地。

我要贯彻初衷。先努力到达菲托亚领地，亲眼确认当地的现状。之后，无论是要移动到中央大陆北部进行搜索：或是要拜托瑞杰路德，再次回到魔大陆前往各地探寻都行。

还有基本上我懂贝卡利特大陆的语言，所以去那边或许也可行。

「回去一趟之后，再前往其他地方搜索。」

「……是吗？」

就这样，对话立刻结束。

我不知道自己该说什么。

「拿去。」

这时，酒馆老板把杯子放到我们面前。

被轻轻放下的木杯里正冒著热气。

「这是招待。」

「谢谢。」

直到现在，我才注意到自己喉咙很乾。

双手攥紧拳头，手心满是黏腻汗水。

同时，还发现背后与腋下都有一股凉意，湿透的浏海则是贴在额头上。

「我说小子，虽然我不清楚是怎么回事……」

「……？」

「但你至少正眼瞧瞧他的脸吧。」

听到老板这么说，我总算察觉……

我连一次都没有看向保罗的脸。

打从一开始移开视线后，就再也无法正视保罗。

我用力咽下口水，看向父亲的脸孔。

他的脸上带著不安，感觉泪水随时可能涌出。真是一团乱的表情。

「您这张脸是怎么回事？」

「我才想问怎么回事是指哪回事。」

露出苦笑的保罗脸上欠缺精神。

再配合这个表情，凹陷的双颊导致他看起来像是别人。

但是，我总觉得自己在哪里看过类似的表情。到底是在哪里？应该是以前吧──

──我想起来了。

是在自家的洗手间。

被霸凌并因此足不出户后，大概过了一年还是两年。

那时候我虽然觉得一切都还来得及，但同时也开始意识到自己和周围已经形成绝对无法补上的差距。

但是又害怕外出，只有焦躁和不安的心情持续累积。应该是我情绪最不安定的时期。

原来如此，是这么一回事啊。

目前的保罗正处于情绪不安定的状态。

找不到想找的人，时间不断流逝却还是杳无音讯。他满脑子担心忧虑，忍不住猜想家人该不会是受伤了吧？难不成是生病了？甚至还有可能早就已经……在如此担心的情况下，好不容易出现的我却和他的想像实在差距太大，摆出一副轻松乾脆的样子，所以保罗才会不由自主地感到恼怒。

我自己也有同样经验。

开始躲在家里之后没过多久。

有个国中时代认识的人跑来找我，聊了一些关于学校的事。

明明我心情如此消沉，行为也如此堕落，那家伙却悠哉随性地叙述学校生活。胃痛的我对那家伙骂了一堆难听话，把对方当成出气筒。

隔天，我心想如果那家伙下次再来，我要表达歉意。

然而那家伙没有再来，我也没有主动去见他。因为有古怪的自尊心在作祟。

我想起来了。保罗现在的表情，就是我那时候的表情。

「我有个提议。」

「鲁迪？」

「毕竟目前是这种状况，我们必须成熟一点。」

「呃……对，我的确很不成熟……你想说什么？」

我的内心豁然开朗。

也总算能够理解保罗的心情。

一旦这么想，接下来就很简单。

我回想起往事。就是自己遭到保罗斥责，后来以强硬语气反驳成功的那件往事。

当时我认为这家伙真是让人觉得无可奈何。

因为那时的保罗才二十四岁，是个很年轻的父亲，也难怪他会那样。

在那之后过了六年，保罗三十岁了。

和生前的我相比，依旧比较年轻。

不过同样和生前的我相比，他其实出色得多。

生前的我根本不做该做的事情，整天只想责怪他人。相较之下，保罗很了不起。

自己已经和那时不同。

我应该有发过誓。

虽然最近把这事给忘了，不过我确实曾经发过誓。

不会重蹈覆辙，还要拿出真本事，在这个世界好好活下去。

虽说这次的规模更大，我们却还是在重复同样的行为。

和六年前同样的行为。

我们又再次犯下同样的失败。还以为自己已经成长，已经往前迈进，实际上却一直原地踏步。关于这一点，我该老实反省。

而反省之后，要确实往前走。

「把昨天的事当作从没发生过吧。」

我提出这个建议。

这次我受伤了，精神差点被彻底摧毁。

我想，当时担心我的朋友肯定也是这种感觉。

而且还抱著那种感觉，再也不曾和我相见。

这次不会演变成那样。我绝对不会斩断自己和保罗之间的联系。

「昨天，我们没有吵架。分离数年的父子两人是到了现在，这一瞬间才终于再会……就当作是这样吧。」

「鲁迪，你在说什么啊？」

「总之，您把双手张开吧，快点。」

「啊……噢。」

保罗按照我的吩咐，张开双臂。

我冲向他的胸口。

「父亲大人！我一直好想见到您！」

一股酒臭味传来。

他看起来没喝醉，但说不定是宿醉状态。

是说，保罗以前明明滴酒不沾啊……

「鲁……鲁迪？」

保罗显得很困惑。

我把下巴靠到他的肩上，慢慢说道：

「好啦，这么久没看到儿子，您应该有话要说吧？」

虽然觉得这真是一场闹剧，但我还是用力抱紧保罗那粗壮的身躯。

感觉他不只脸颊消瘦，好像连身体也瘦了一圈。

我本身长大了也是原因之一，不过保罗想必吃了很多苦，比我更加辛苦。

保罗即使满心困惑，还是喃喃说了一句：

「我……我也很想见到你……」

一旦开口，似乎有什么一口气溃堤。

「我也很想见到你……很想见你啊，鲁迪……我一直，没找到任何人……还以为，大家是不是都死了……后来，看到你……看到你的样子……」

我抬头一看，保罗泪流满面。

表情也整个扭曲。

一个大男人很不像样地抽抽噎噎哭个不停。

「对不起，对不起啊，鲁迪……」

不知为何，我自己也落下泪水。

我轻拍保罗的脑袋，两人一起哭了一阵子。

就这样，相隔约五年之后，我终于再次见到父亲。