精灵在深水城发动攻势的同时,也没忘利用法术向其他部队传递信息。
溪木镇、枢纽堡,这两处有红色法师塔的地方,在知道深水城发生的事情后,立刻开始组织攻城。
西格尔此时还在难民之中躲藏,找不到离开这里的办法。在他离开之后,红色魔法塔开启了侦测法阵,将整个城市笼罩起来。如果西格尔使用传送术,那他一定会被发现,届时所有伪装和心血就都白费了。
若是珍妮特在这里,她可以利用盗贼的伪装和潜行,找到守卫巡防的漏洞溜出城去,但西格尔没有那样的技术能力。他跌跌撞撞沿着城墙行走,用随手捡来的破烂草帽遮住四处观察的眼睛,避免引起怀疑。他看到守城的卫兵跑动起来,更多的人从营房中出来,慌慌张张穿戴盔甲,然后拿着武器——大多是长矛和铁盾——在操场上集合。大嗓门的长官正在训话,呵斥那些行动缓慢的新兵。
“只有看起来有力量,才能有力量!所以给我挺直胸膛,昂起头来!”军官的吐沫星子喷到面前一个瘦弱新兵的脸上,让他好像在流泪一样。“拿好你们的武器,精灵的身体并不强壮,只要扎一个窟窿眼就死——比兽人好对付多了!”
西格尔没法告诉他们真相:想要命中精灵是一件多么困难的事情。这些士兵被派上城墙,负责用盾牌保护身边可以射箭的战友。“举起盾牌!”大嗓门的军官高声喊道:“直到死了才能放下!”
士兵的举动让百姓看到了,大家互相询问“敌人要进攻了吗?”有些人在祈祷、有些人试图躲藏起来,有些人则已经麻木。这时,警钟敲响了。
战争古树迈开长腿,走在精灵战阵的前面。在它们身边是各种野兽——这是德鲁伊和他们的动物伙伴。猎鹰飞行在天空上,将城墙的防守尽收眼底;老虎趴伏在古树上,借树冠遮挡可能面临的箭雨,准备到了城头开始扑击。
跟在古树身后的是精灵法师,他们都用法术加持自身,用来避免战场上的意外情况。他们组成一支二十人的联合施法队伍,负责用远距离的法术打击城墙。或者将这圈障碍毁掉、或者毁掉上面的守军。
法师身旁是月神殿的牧师。他们穿着漂亮的胸甲,一手举着圣徽,一手扶着长剑。通过法术传讯,他们知道了深水城的经验教训,做出了相应的准备。牧师们高声颂扬神名,为所有士兵带来信心和力量。而且若是任何人受伤,他们所处的位置可以保证能及时提供救治。
再之后才是精灵的战士和游侠。他们都精通远程和近战两种技术,但侧重不同。精灵战士使用长剑和边缘开刃的弯月盾牌。除了右手剑刃的威胁,他们还可以将左手的弯月盾牌当做第二把武器,寻找机会切开对手的大腿和咽喉。游侠则使用长弓,既负责警戒也负责提供远程打击能力。
城头的守军看着巨大的古树心中紧张,但长期的训练让他们坚守在岗位上。枢纽堡的奇拉领主生前和精灵一直存有矛盾,所以一直抓紧对士兵的训练,尤其是如何对付精灵还进行过特训。虽然现在他不在了,但当时受过训练的军官还在。
“树木走过来了,把火盆点上!”被称为“太监耳”的斯蒂芬斯爵士负责城头的指挥。他曾接收奇拉领主的命令,偷偷潜入精灵森林,可惜被发现的精灵游侠射掉了两只耳朵。由于自己听不清东西,所以他说话越来越大声,隔着半个城堡都能听见。城墙指挥的工作非常适合他。
他抽出长剑,让明晃晃的反光照在每一个士兵脸上。“都给我打起精神来,精灵除了树人,并没有攻城武器。就这样还敢进攻枢纽堡?准备好猛火油,让投石机转起来!”
为了让整支队伍不至于脱节,树人采用缓慢的步伐前进,结果让它们成了最好的靶子。投石机的绞盘发出吱吱嘎嘎的摩擦声,带着棉线引绳的猛火油罐已经装在了投石机托篮中。随着斯蒂芬斯爵士用力向下挥动长剑,投石车工匠用大锤敲打机关,绞盘脱开限制,积蓄的力量一瞬间爆发出来。
火罐划过天际,如同燃烧的流星一般。齐射的效果相当不错,两成的罐子击中了战争古树,另外的在地上形成火墙。
精灵德鲁伊立刻召唤水元素开始灭火,战争古树的防火能力也经受住了考验。火势很快被控制,精灵的大树继续不急不缓地迈动长腿,缩短与城墙的距离。
枢纽堡并没有灰心,投石机继续工作,喊叫声、呼啸声和绞盘拉紧的声音噪杂的混在一起。火罐四处爆炸,燃烧的火堆一片一片,在战场上面连成一条条红色的火墙。战争古树终于减慢了步伐,倒不是因为他们自身受伤,而是需要灭火,让身边的战友能够继续跟进。若是队伍脱节严重,既不安全、也会失去大部分战斗力。
从城墙上向下看,场面似乎非常壮观,精灵被压制了一样,速度慢了下来。但有经验的战士将领都发现局势不妙:除了一些被火罐命中的野兽,精灵本身并没有在进攻中有多大损失。这样发展下去,精灵岂不是几乎完好无损地来到城下?城墙将会面临直接的攻击,难道只能靠弓箭和长矛对抗巨大的战争古树?
可这样的作战机会精灵也不会给。他们的法师齐刷刷的停下来,一起举起手中的魔杖。之间一颗颗火球如同浪涛,排山倒海似的朝城墙上飞来,红色的火光照亮了一切,守卫的军官只得大声喊叫:“趴下!快趴下躲避!”
他等待着轰鸣的巨响和炙热的温度,可过了一会儿这两者却都没有发生。他睁开眼睛,仍旧保持卧倒的姿势,缓缓抬起头来,看到了终生难忘的一幕。
枢纽堡的法师塔开始运转,一道又一道白色的光线从红色的塔顶射出,准确命中飞过来的火球。原本凝结起来的火元素力量在光线的作用下消散,化为空气中游离的热量。
西格尔看到这一幕,辨识出这是解除魔法咒语形成的光线。在魔法塔力量的加持下,解除魔法的射程更远、效果更好。不管是火球、闪电还是酸箭,都可能被这个魔法反制,分解成最基本的元素能量,无法达到咒语原本的效果。最终能够到达城头的只有寥寥几个漏网之鱼。
有法师参与的攻城和守城战很少,尤其是近百年间,只有大河战役中法师联合会对抗兽人,三峰塔的魔法结界守卫深水城的唯一一次。至于海姆领,有西格尔参加的两次“一日战争”只能算是单个法师的施法表演,还远算不上法术战争,不能加入统计。
在魔法对抗的战争中,法师塔的作用异常重要。魔法塔的设计初衷就是为了防守,一方面是保护里面的法师,另一方面是为了守卫城堡。其次才是有限度的进攻。
在学城还有从法师协会中分离出来,也就是神殿还没有挤入人类皇权核心地带的时候,每个大领主都是依靠法师塔来辅助防守。为了能够成为大领主并在领主战争中生存下来,人类投入大量精力研究法师塔在战争中的作用。许多实用的魔法阵就是在那个时候创造出来的,例如解除魔法射线法阵。
其他种族很少建立魔法塔。精灵一直将魔法视为艺术的一部分,歌颂它、修饰它,但在魔法建筑上的进展缓慢。矮人则缺少法师,不过他们的符文技术弥补了这一缺点,就连旅行者威廉也在摩拉之巅的精金符文大门之前败下阵来。
正如人类不明白精灵的魔纹树,精灵也对人类法师塔知之甚少。精灵法师不断变换法术手段,但飞射而来的元素能量,不管是寒冰、酸毒、闪电还是火焰,都很难接近城墙。即使有一两个漏网之鱼,也不能对坚固的枢纽堡造成什么影响。人类的投石机仍在运转,一些投石工匠冒险剪短了猛火罐上引棉的长度,让它们在空中就形成爆炸。火雨纷纷而下,覆盖范围猛地变大。精灵部队开始出现损伤,所以德鲁伊和战争古树脱离了后面的战线,突然开始加速前进,留下法师和牧师忙着扑灭周围的火苗,并治疗那些受伤的战友。
与此同时,精灵战士和游侠从后排冲了出来,借助战争古树的掩护冲到前面。既然法术的力量会被魔法塔干扰,那么只有凭借手中的武器。精灵依然足够强大。
“都给我听好!”斯蒂芬斯爵士的声音又开始在城墙上回**,比战争古树的脚步声和野兽们的吼叫声更清晰。“到了拼命的时候了!牢牢记住你身后就是枢纽堡,里面住着你的父母、妻子和儿女!精灵踩烂了农田、毁掉了庄稼,现在又想踩烂你们的家人!他们是不给会给咱们活路的,活路只有靠咱们自己杀出来!咱们人多势众,两个换一个都是咱们赚了,不拼命就没法活命!领主大人除了准备赏金,还给杀敌最多的勇士在城堡里准备了给他家人的房间,安全舒适。想要奖赏,就用精灵的脑袋来换!”
“用木头脑袋换可不可以?”一个士兵指着战争古树问道。
“可以。”斯蒂芬斯爵士斩钉截铁的回答:“只要能看出形状来,别劈成柴火那么碎,越多越好!”
西格尔躲在城市广场上,这里远离城墙,但可以看到墙上发生的事情。大嗓门的“太监耳”不断下达指令,就像在播报战局一样。西格尔只要竖起耳朵听,就能在脑海中勾勒出前线的情况。
“把船锚弩准备好,”斯蒂芬斯爵士大声下令:“瞄准那些大树,听我口令,发射!”