如今在玛索郡眼中，诗呢哥城堡里那个小恶棍即使有钱了，也只是个暴发户，甚至比格林斯潘还要远远不如，奥古斯丁也有这种觉悟，所以当爱丽丝小姐的豪华马车经过黑天鹅湖，主动邀请他一起参加森林别墅的宴会，并没有拿腔拿调。

诗呢哥倒是有几辆马车，最好的那辆是法条橙老板马赛伯爵送的大红色马车，可惜这位声誉不佳的阿尔法城主品味着实不佳，马车被他折腾得除了宽敞奢侈之外一无是处，远不如野蛮人家族来得顺眼，而且他今天是以爱丽丝小姐私人魔法师的身份参加宴会，搭乘马车并不算逾越规矩，凯旋的骑士或者浪漫的吟游诗人，接受一名贵妇的亲昵善待，放在史诗大陆上任何一座城市，都不是耻辱，而是美谈。

爱丽丝小姐的服饰是帝都一名老宫廷裁缝的杰作，老管家亚撒和格林斯潘家族魔法老师老卡佛赞美她是野蛮人王冠上的明珠，并非是贵族式的客套，以他们的年龄和地位，早就度过了那段躺着睡觉也在做梦爬升的**岁月。

爱丽丝的皮肤白皙，如天鹅颈的脖子上围着一串稀有黑珍珠，饱满浑圆，关于这串价值连城的珍珠，在帝都还引发过一场轰动，野蛮人和娘娘腔海伦两个帝国新贵家族在拍卖场上展开一轮激烈竞拍，那一次娘娘腔表现出罕见的强硬，两者差点闹到当场火拼的地步，最后还是在场的老好人加洛林侯爵出面调解，这还不止，两个家族还在幕后进行磋商，名为“海妖眼泪”的黑珍珠项链才被格林斯潘带走，于是无数帝都沙龙都在传言海伦这位银行业保护神的第一顺位继承人，想对鲁道夫家族的女管家叶卡特琳娜表达爱意，所以对海妖眼泪势在必得。可惜结果被人评价为金币输给了长矛。

她一路上都在细细打量身旁端坐的私人魔法老师，眼神细碎，不敢肆意，与昆丁阿姨聊天的时候听到有趣东西，也不敢像往常那般开怀大笑，哪怕身边坐着的男人亲口告诉她“去他的贵族”，爱丽丝都觉得名媛手册首页第一句“30岁的貌美**也要向60岁的淑女低头”很有道理。

今天奥古斯丁穿上一身崭新的教袍，依然瞧不出教士阶层，这类教袍原本一共有三套，他走出脉代奥拉修道院除了一本手抄《教诲》，两颗圣徒心脏，再就只有三套出自手工作坊的麻质教袍，简朴，耐用，教袍上没有任何雕绘。最先一套教袍在奥古斯丁身为守夜者红手套阶段缝缝补补，最后在那场白蔷薇边境上的“开普勒绞架”血战中，彻底报废，奥古斯丁的“屠夫”“最红的红手套”等称呼就是出自那场血腥战役，恐怕所有异端想不到这位年轻刽子手修士的无端发狂，很大一部分原因仅是他愤怒身上教袍的毁坏。

即使以昆丁夫人的挑剔眼光来看，奥古斯丁也是一位面孔英俊的男人，身材修长，却不孱弱，十指修长，也许那批只能通过宫廷诗集和沙龙赞歌来获知外面世界的不谙世事小姐们，同时面对奥古斯丁，和奥格斯歌城双子星之一的君士坦丁，会对后者一见钟情，然后略带惋惜地舍弃前者，但阅历丰富的昆丁夫人却不同，相貌太具备侵略性的男人并不适合她这一类成熟女性的胃口，贵妇们喜欢的往往不是一张奶油的脸蛋，而是骑士们雄健的身躯，或者诗人的气质，昆丁夫人很多时候恶意设想，这位执政官怎么不去走贵妇床帏的曲线救国路线，她相信他一定会很畅销，能跟泰坦帝国上任首相的自传《鲜花与鲜血》一比。

极乐鸟森林别墅宏大壮观，最出名的有两样东西，温泉和白鹿，山脚别墅有一处大浴池，一排八个狮子头嘴中终年不断流淌出热水，水雾缭绕，玛索郡省与康迪家族私交不错的贵妇都以能够来浴池洗浴为荣。但真正让极乐鸟别墅出名的还是白鹿，据说三百多年前一位帝国皇帝造访康迪家族，森林狩猎的时候遇上了一头白鹿，白鹿张嘴说话，这句话如今早已脍炙人口，“别碰我，我属于凯撒”。而凯撒，即是凯撒金币上那位凯撒，是神圣帝国的创建者，那一任帝国皇帝大为兴奋，开始对康迪家族格外青睐，只不过康迪家族始终没有把极乐鸟别墅改成白鹿别墅。

下马车前天真单纯的爱丽丝问起这个典故，昆丁夫人无法给出明确答案，而奥古斯丁则是来自一个渊源比康迪还要深厚的家族，在他的现在已经剥夺继承权的庄园里，也有一个类似的故事，只不过主角是换成了另外一任皇帝和一头雌精灵，所以奥古斯丁只是很平静地告诉爱丽丝这是一个美丽的谎言。

爱丽丝作为格林斯潘的代表，需要处理很多繁琐事务。格林斯潘家主的信仰虔诚注定了野蛮人不是一个继承人枝繁叶茂的家族，日耳曼伯爵与他的妻子生育了三男一女，三位男性继承人分别在南部边境的泰坦战场、东南部撒克逊森林和西部摩羯荒原上捞取战功，清一色战争狂，唯有小女儿爱丽丝小姐，最像正常的贵族继承人，所以日耳曼伯爵总喜欢带上小女儿，而爱丽丝小姐偶尔扮演家族外交官角色的成绩，也都斐然优秀，所以她无疑是野蛮人最宠爱的花朵，最可怕的是她三位哥哥出了名宠溺她，简直达到畸形的地步，朱庇特城因为接近爱丽丝而被脖子上架剑的倒霉蛋络绎不绝，好事者开始下赌注以后爱丽丝能否逃出哥哥们的“魔爪”。

“奥古斯丁，你对爱丽丝是欲望，还是爱情？”昆丁夫人作为诗呢哥城堡最新的蹩脚外交官，当然会跟随在奥古斯丁身边。她的妆扮很普通，与玛索郡一般贵妇无异，唯一不协调的恐怕就是她胸口被高圆领遮掩得严实，难以露出大面积光滑白嫩的风景，以她胸脯的规模，绝对可以撑起一道诱人的深沟，可惜身边不讲理的秩序长阁下发话了：昆丁夫人，您这辈子就别奢望在晚宴上穿低领了。对此，昆丁夫人只是象征性抗争了一两句，就没有下文。而且看上去，一路走来让无数老贵族觉得她这身衣服太过于保守的昆丁夫人并不失落。走在奥古斯丁身边，她问了一个很严肃的问题。

奥古斯丁并没有回答这个问题。

“那你怎么应付爱丽丝的三位哥哥？”昆丁夫人并不放弃。

奥古斯丁仍旧不肯回答，他觉得还是花时间思考一些更有深度的问题比较实际。别奢望一个敢挑衅完托德家族就去挑逗康迪家族的疯子会懂得谦让，何况对象还是三个爱情观比较奇怪的贵族骑士，跟异端打交道久了，奥古斯丁早就习惯贵族礼节行不通的情况下，就去比一比谁的矛更长，谁的拳头更硬。

离晚宴还有一段时间，城堡内到处都是服饰一丝不苟的贵族，油光满面的土地主，眼神贪婪的银行家，教袍华贵的主教，恨不得胸口挂满勋章的骑士，衣服就快要比身体还要臃肿沉重的“勤劳”贵妇，视线一直在游弋和狩猎的未嫁名媛，以及一些博取眼球夸夸其谈的艺术家诗人，在奥古斯丁印象中，不管是罗桐柴尔德公爵府，还是毗邻的澳狄斯亲王府邸，都拒绝一切类似宴会，奥古斯丁的家庭是安详，而隔壁则是阴冷，但两者都下意识拒绝庸俗和喧哗。昆丁夫人见他站在一个圈子外围的书架旁发呆，也不打扰，从书架上抽取一本书籍，在极乐鸟别墅，准备了许多阅读作品，给女士们的都是一些精巧优美的诗集，而那些雄辩而宏大叙事的大陆文学家最新作品，都提供给贵族和绅士们，带给他们一个个高谈阔论的灵感，奥古斯丁和昆丁夫人眼前是个主要夹杂高利贷投机家和银行家的圈子，所谈都是一些由金钱衍生出来的话题，当然，充满高人一等的优越感，自我感觉诙谐而机智。

“有人在帝都的灰熊赌盘下注吗？”一位成功的投机分子微笑道。朱庇特城以外的成功人士每当说起尤其排外的朱庇特城，都有一种难以避免的酸葡萄心理，喜欢称呼为帝都，但普通贵族却不太愿意将神圣不可侵犯的朱庇特城宣之于口“帝都”，对于投机家来说，却没有这份无可必要的敬畏，圣事部再黑暗，也没无聊到在这种细节上追究。

“我输了5千凯撒。”一个胖子表情惭愧道，眼神却没有半点后悔。

灰熊赌盘，是一个崛起没多久的赌场，是朱庇特城这段时间的时尚标杆之一，之前帝都大人物都以与大司祭拿破仑探讨教义为荣誉。灰熊是一个专门针对那起叛国事件的博彩项目，分类众多，从最早的澳狄斯亲王是否会被亲兄弟投狱，再到诗人公爵是否会被判定为叛国，紧接着是拥有三个尊贵姓氏的公爵夫人是否会动用父母两大古老家族的力量来干涉神圣帝国，最新的赌盘，当然是可怜的执政官在什么时候死于“意外”，这座赌盘一直在疯狂盈利，因为一直在爆冷门，澳狄斯亲王不仅死了，还被挂上圣乌尔班雕像，罗桐柴尔德家族不仅破败，而且公爵夫妇都先后安然赴死，而该死的小教士，却很不识趣地活着，朱庇特城对灰熊赌盘一直报以罕见的宽容态度，资深银行家估测这个赌场界后起之秀在不到一年时间敛财起码在800万凯撒金币以上，这几乎接近帝国一年军费的五分之四，帝都以及周边的有钱人都以输钱为荣，因为这就是一个隐性的表态——我对那个名声恶劣的小教士很反感。这种态度，显然是主流，是陌生贵族之间拉近关系的万金油通行证。

老贵族少了一个有资格坐在同一张谈判桌上对话抢金币的伙伴，中等位置的家族看到了上层权力剩出一个宝贵位置，不是贵族的有钱人幸灾乐祸看见了贵族的凄凉下场，因此他们都有各自的理由去窃喜。

“我少一点，只输了3千凯撒。”一位已经将生意做到高加索地区的银行家男人优雅微笑。

“先生们，以你们的睿智，竟然输钱了？”

一个不太与氛围协调的嗓音轻轻响起。