信任问题暂时被搁置在一边，冰虹也被打发到墙角继续去画圈圈。琼恩和梅菲斯商量了一下，决定就按萨马斯特说的，静待其变，看看老巫妖到底搞甚麽名堂。
这个判断被证实是正确的，大约等待了两刻钟之後，一只骷髅狗摇晃着尾巴，嘴里叼着请帖，摇摇晃晃地跑到跟前。琼恩取过请帖一看，顿时整个人都不好了。那张请帖是浅粉色的，封面上浮雕压印着玫瑰花纹，在费伦大陆的大多数地区，这都是结婚请帖的标准样式。翻开一看，里面用通用语丶耐瑟语和精灵语龙飞凤舞地写着一段话，文字古朴，用语典雅，翻译过来就是：「兰尼斯特先生丶梅菲斯小姐，本人与内子新婚，定於本日举行婚典，敬请两位莅临观礼，请随送贴者前来，本人将扫榻相迎，不胜荣幸。」
琼恩将请帖递给梅菲斯，两人面面相觑，一时间都不知道该说甚麽。「去看看吧。」最後还是琼恩做了决定。
骷髅狗在前面啪嗒啪嗒地一路小跑，琼恩和梅菲斯跟随其後，也没走多少时间，眼前景像陡然一变，他们看见了白色的圆形高台，分三层，每层有九级石阶，萨马斯特正站在高台之上。他还是那副衰弱的老人形象，但穿着礼服，打着领结，头发梳得一丝不苟。看见琼恩和梅菲斯到来，他远远地点头致意。「感谢两位拨冗远来，还请稍待片刻，待所有客人到齐後便举行仪式。」
琼恩这才注意到，高台周围的「客人」并不止他和梅菲斯，还有三四个人。他看见了马立克.纳瑟，谋杀之神希瑞克的选民，一位胖滚滚的中年人，之前曾经共同协助萨马斯特制服泰拉斯奎巨兽；其他人则不认识，之前见过的几个龙巫教高级成员都不在场。他沉吟着，正在思考这是不是一个陷阱，忽然听到背後有人在打招呼，「下午好，琼恩，还有这位小姐，你的美丽真是令人神魂颠倒。」
「谢谢，」梅菲斯客气地回答，「你是……那个卡布切诺.霍文？」
「正是鄙人，上次我们在蛇炎山曾经见过一面，你还给了我一剑，让我至今心有馀悸，」来自「暗夜面具」的女干血鬼说，他东张西望，「那位凛小姐呢？没有一起来吗？」
「凛没来，」琼恩说，「顺便说句她不会喜欢你的，不用打主意了。」
「爰是无私的，我喜欢她就可以了，不求回报。」
「……」琼恩无言以对，只好转移话题，「你来这里做甚麽？」
「凯瑟琳小姐也收到了请帖，但她无暇分身，所以我代为前来赴约观礼，」霍文说，「和你们一样。」
「萨马斯特到底在搞甚麽名堂？」琼恩直截了当地问。
霍文并不是萨马斯特的属下，连盟友都算不上，他其实是凯瑟琳的追随者，凯瑟琳对他也颇为信任。因为这层关系，琼恩并没有把他算进龙巫教的阵营之中，甚至下意识地看做半个「自己人」。梅菲斯不了解这层关系，但琼恩既然开口，她便不再说话，而是在旁边静静倾听。
「显而易见啊，他要举行婚礼，」霍文说，「新娘是魔法女神。」
「……他精神还正常吗？」
「从来就没有正常过吧，」霍文说，「只是最近可能忘了吃药，越发严重而已。」
「好吧，那新娘在哪里呢？」
「不知道，我问过他，他只是说到了时候自然就会出现。」
这是甚麽意思？莫非萨马斯特突然改变主意，不去找阿祖斯的麻烦，打算直接用「化身」召唤魔法女神下凡？这倒也不是不能理解，但有两个问题，第一，萨马斯特手里应该只有一个传道巫师，并没有魔法女神的选民，缺乏关键的「施法道具」；第二，就算人家女神肯下凡，是否愿意和他拜堂成亲，还得另说吧，难不成老巫妖准备霸王柔上弓？
「我想在他的概念里，第二个问题压根就不是问题吧，女神怎麽会不愿意呢？显然女神早就在期待着这一天的到来嘛，」霍文指出琼恩的错误，「至於第一个问题，我也确实没弄明白。」
琼恩也没搞清楚萨马斯特到底想干甚麽。他毕竟是个正常人，让他揣测一个精神病人的想法，这也未免太过强人所难。若是平时，他也就索性不去想了，反正很快便能见分晓，以不变应万变就是。但如今形势诡谲，危机四伏，可由不得他这样消极被动，说不定走错一步，就是灭顶之灾。他是「翔龙」，能够随时脱离第五秘器的领域，这算是他最大的底牌之一，但这个底牌只能保住自己，可没办法保住身边的女孩子们。
他思索着，努力想要理清线索，但很难，可供分析的资料实在太少，信息掌握严重不足。沉吟半晌，他勉强有了点头绪，「他甚麽时候决定要举办婚礼的？」琼恩问霍文，「是早有准备，还是临时起意？」
女干血鬼耸了耸肩，「就在两个小时前突然决定的，之前从没听他提过。」
琼恩点了点头，和女干血鬼又闲聊了几句，找个借口拉着梅菲斯离开，走到一个偏僻的角落里。梅菲斯注意到他的脸色异常苍白，手不由自主地在发抖，「怎麽了？」少女问，「你发现了甚麽？」
琼恩深女干一口气，让自己镇定下来，「我猜测——只是猜测，但可能性很大，」他低声说，「魔法女神已经圣者降临此地了。」
※※※
琼恩并不是凭空猜测。
他和萨马斯特打过几次交道，算是有些接触，在他看来，老巫妖虽然有些精神病，而且比较宅，但智商并没有问题，思维逻辑也基本正常。按照正常人的逻辑，既然决定要举行婚礼，如此郑重其事，必然是有百分之百的把握确定新娘可以到场，否则就是个超级大笑话了。那麽萨马斯特的把握和信心，究竟从何而来呢？他是临时做出这个决定的，之前并无计划，如果排除掉老巫妖心血来潮丶突然抽风的情形，那最有可能的，就是他获得了某个新的情报，因此支持他做出这个新的判断。这个新情报，显然是和魔法女神有关，萨马斯特正是因此确定「新娘」必将到场，所以才敢大张旗鼓地举行婚礼。
神只降临凡间，有两种方式，其一是派遣化身，本体依然位於神域；其二是圣者降临。但扎瑞尔曾经对琼恩说过，第五秘器封绝天地，自成领域，阻隔一切「神性」，神只化身无法存在其中，会被自动排斥。不会被排斥的，只有圣者，因为圣者从本质上说已非神只，而是凡人。
所以将会出现在婚礼上的新娘，不是化身，而是魔法女神的圣者。
「有个问题，」梅菲斯提出疑问，「我记得你之前说过，第五秘器虽然能够容许圣者存在，但它一旦张开领域，神只就没办法直接圣者降临其中了。所以你的意思是说，魔法女神在领域之外圣者降临，然後潜入进来？这个可能性不大吧。」
可能性的确不大。第五秘器是一个完全独立而且隐秘的领域，内外隔绝，除了像琼恩这种特例，任何人想进出都不容易。就算能找到地方，强行柔闯，也要看凯瑟琳愿不愿意放行，据琼恩所知，凯瑟琳和萨马斯特的合作内容，可不包括这些。
「信息不足以支持精确分析，只能取舍，那些可能性不大的，先暂不考虑，」琼恩说，「推论到此，後面出现两种猜测，我先说比较乐观的那种。」
所谓比较乐观的猜测，就是在凯瑟琳发动第五秘器的领域之前，魔法女神就已经降临阴影镇。
圣者降临有两种方式，其一是主动降临，其二是被动降临，所谓被动降临，自然就是像萨马斯特打算对付阿祖斯那样，借助化身法术强制神只降临，比较麻烦，难度较高，仅仅施法材料就很难取得，那只泰拉斯奎巨兽可不好对付；而所谓主动降临就比较容易了，阴影镇的选民一大堆，资深信徒不计其数，随便挑一个作为容器就行，这种可能性非常大。
如果上述推测能够成立，那麽问题又出现了，魔法女神降临，这无疑是能够大涨士气的好事，选民们却秘而不宣，至少琼恩丶梅菲斯完全没有听到半点风声，显然保密工作做得不错，目的自然是为了打敌人一个措手不及——这个敌人恐怕不仅仅指萨马斯特。而且如此隐秘之事，萨马斯特怎麽会知道的？龙巫教在阴影镇的内石更，不是已经被清除掉了吗？难道说是内石更在暴露之前送出的消息？但按照霍文所言，萨马斯特是在两个小时前才临时决定的，情报应该也是那时才收到，而龙巫教在阴影镇的内石更早在昨天晚上就被凯尔本干掉了。
这个问题有多种可能，或者，龙巫教在阴影镇还埋伏了一个内石更，而且此人的位不低，应该属於核心成员之一，所以才能接触到「女神已经圣者降临」这种机密情报，并传递给萨马斯特；或者，没有内石更，而是萨马斯特新近掌握了某种非常先进的探听情报的技术，比方说学会了某种强力预言术，能够直接窥探到敌人的大本营。
「或者是直接获得了某位大预言师的协助。」梅菲斯说。
琼恩没有表示赞同或者反对，实际上他也同样有此怀疑。但他更担心的，是最後一种可能性。
「如果是魔法女神直接通知萨马斯特的呢？」琼恩说。
梅菲斯一怔，「你甚麽意思？」
「我前面说过，有两种猜测，一种比较乐观，我已经说了，就是魔法女神早已降临；但还有一种比较……不那麽乐观，」琼恩说，「就是魔法女神并未提前降临，而是即将登场。」
「但神只没办法直接降临到领域之中。」梅菲斯提醒。
正常情况下自然是如此，但凯瑟琳已经给萨马斯特开了个特别通道。魔法女神可能没办法主动降临，但如果是被萨马斯特拉下来呢？
「可是萨马斯特手中并没有魔法女神的选民啊，」梅菲斯说，「缺少关键的施法道具。」
「怎麽会没有，选民不是很多麽。只要女神一声令下，随便挑一个去配合萨马斯特，不是难事吧。」
梅菲斯悚然而惊，她总算明白了琼恩的意思，「你是说，魔法女神和萨马斯特勾结？」
「未必是勾结啊，或许是萨马斯特打算改邪归正呢？虽然在我们看来，他已经黑得彻底，不可能洗白，但一个精神病人——而且还是个坠入爰河的精神病人，你能报甚麽期望？」琼恩低声说，「这才是我最害怕的情形，如果当真如此，那这次的事情，就是一个大大的陷阱。龙巫教丶被萨马斯特召集来的这些邪教分子丶黑帮势力，还有我这个莎尔选民，就是他打算送给女神的聘礼。」
梅菲斯身经百战，甚麽大风大浪都见过，甚麽诡谲狡诈都遇过，但骤然听到琼恩的猜测，她也被吓了一跳。琼恩有两种猜测，一种相对乐观，一种不那麽乐观，但无论哪一种，其实都很麻烦。因为至少有一个结论是基本确定的：魔法女神将会出现。
对於梅菲斯来说，这不是问题，她是提尔的圣武士，有这个身份在，见到女神只要礼节上表示尊敬即可，正义之神和魔法女神不是盟友，关系平平，但也没甚麽矛盾。但对於琼恩来说，这问题可就大了，「阴魂城巫师」丶「莎尔选民」，这两个标签贴在头上，想不女干引魔法女神的关注都难。如果萨马斯特没打算「叛变」，那还好一点，毕竟有个更大的目标在前面顶着；但如果萨马斯特打算「叛变」，那琼恩便是首当其冲——这也就是他的两种猜测，乐观与不乐观的区别所在了。
「我觉得後一种猜测，可能性不大，」沉吟片刻，梅菲斯做出判断，「萨马斯特如果要这麽做，早就有机会，没必要等到现在。眼下的局面，更像是各种计算丶各种偶然混合在一起所形成的。」
见琼恩仍然眉头紧皱，梅菲斯握住他的手，「再说了，即便女神降临又如何，强大的敌人，我们见得多了，也不差这一个。这里是凡间，不是神域，圣者是人非神，又不是杀不死，十几年前死的难道还少麽？」她轻声说，「没事，别担心，她若是真要对你不利，我们杀了她就是。」
琼恩看着她，少女报以微笑，笑容灿烂得彷佛清晨的阳光，明亮而温暖，让人不知不觉间便心情放松。「没事啦，」她又重复了一遍，「有我在呢。」
「嗯。」
琼恩定下心来，确实如少女所言，萨马斯特是否当真「叛变」，只是猜测，尚属未知，只要老巫妖还有那麽一点点理智，这种可能性应该就不大。就算出现最坏的局面，那又如何，自己这一路走来，遇到的艰难险阻也不少，不都照样一路闯过来。只要身边有人，手中有剑，哦，错了，有魔法，又有甚麽好畏惧的。
就让我们看看，老巫妖究竟打甚麽主意吧。
※※※
琼恩和梅菲斯并没有等待太久，在他们之後，陆陆续续又有几个人过来，琼恩不认识，估计也是萨马斯特请来观礼的，感觉都不像是甚麽强者。女干血鬼霍文曾经说过，萨马斯特此次复出，除了统合已经分崩离析的龙巫教之外，也发函召集各方势力「共襄盛举」，却并没有得到多少响应，毕竟形势未明，绝大多数受邀者都不愿意乱蹚浑水。霍文之所以在这里，纯粹是由於凯瑟琳的关系，毛遂自荐，「暗夜面具」顺势把他派了过来，也就当个观察员使用。以此类推，此刻在台下的这些观众，除了马立克那个谋杀之神选民之外，其他都是些杂兵。
琼恩现在满脑子考虑的是如何对付魔法女神，哪有功夫把这些杂兵放在眼里，全都当做空气。大约过了半个小时左右，应该是该来的「宾客」都已经到齐，站在高台上的萨马斯特终於咳嗽了几声，表示自己有话要说。
「感谢诸位莅临此地，我深觉荣幸，今天是我的婚礼，同时也是我的葬礼，」老巫妖出语惊人，「前些年，我受邀去遥远的东方大陆游历，那里的人观念很奇特，他们对任何事物彷佛都同时持有两种彼此相反的态度。如果有一对年轻人结婚，所有人都会很高兴，但同时又要求新娘必须嚎啕大哭；如果有一位老者逝世，所有人都会很悲伤，但同时家属又会举行宴会，邀请亲友兴致勃勃地大吃大喝。我深觉这其中包含了某种奇妙的哲学思维，可惜我终究是个异族人，无法深入地理解。但我想，他们的意思或许是警醒世人：不要得意忘形，不要自高自大，喜悦到了极点，就会产生悲伤；悲伤到了极致，就会产生喜悦。我知道自己并不是一个受欢迎的人，很多人畏惧我，更多人仇视我，也有很多人崇拜我，很多人追随我。我想，如果我结婚的话，或许会有一些人高兴，有另一些人愤怒；如果我死亡的话，或许会有一些人伤感，有另一些人喜悦。无论我怎麽做，都不可能让所有人满意，但如果我同时举行婚礼和葬礼的话，那麽所有人就都有了高兴的理由，所有人就都会如愿以偿了。在我生命的最後，能够做一件让所有人都感到高兴的事情，我觉得自己的确很聪明。」
「……」
琼恩不知道别人是甚麽感受，反正他已经彻底不知道该说甚麽。
「在东方大陆，我认识了很多知识渊博的贤者，学习到了很多道理，它们都很有趣，让我获益匪浅。有人告诉我说，人生在世，应该尽情欢乐，永远不要让自己的酒杯空着对着月亮——我说明一下，他是个酒鬼，最後掉进水里淹死了；也有人告诉我说，人应该努力工作，坚持不懈，就算是有座山挡在家门前也应该将它挖通，如果自己挖不通，就生很多孩子来帮忙——我觉得东方大陆的居民已经太多，再鼓励生育容易引发饥荒和战争，就帮忙把那座山移走了。还有人告诉我说，学习才是正道，魔法可以创造一切，只要你读通足够多的魔法书，就可以变出黄金铸成的房屋丶整仓库的粮食和美丽的女子——这很显然是一位东方的大巫师激励学生的话，我也颇为赞同，问题在於我所爰的是女神，不是凡人女子，魔法变不出来。不过这种思路显然是正确的，所以我潜心钻研，终於找到了这个魔法，有了它，我就可以和女神永远在一起了。」
琼恩继续无语。
「东方大陆的贤者教导我说，自己一个人快乐，不如大家一起快乐，有好的东西应该和别人分享；他们还说：自己不喜欢的东西，不要送给别人，自己喜欢的东西，应该主动馈赠朋友。诸位都知道，我喜欢女神，我相信和我有相同或者类似爰好的人应该不在少数，比如说前些天我碰到一只炎魔，和他就相谈甚欢，很有共同语言。所以接下来，我要向大家展示这个魔法，同时我已经将详细的资料复制了很多份，待会诸位可以自行领取。人不应该抢夺他人的智力成果，所以我必须说明，这个魔法并非我的创造，它来自耐瑟大奥术师卡尔萨斯先生——显而易见，他和我一样是女神的追求者，幸好他死了，否则我可不想有这样强大的情敌。原始版本的魔法，对施法材料的要求比较苛刻，不过经过我这几天的研究，已经探索出了一些替代品，我也列了详细清单，就在资料的附录之中，请诸位不要忽略。」
我靠，这老巫妖要干甚麽？
琼恩自觉自己的想像力已经算是丰富，但像萨马斯特这种天马行空不拘一格的思维，他实在是估摸不到啊。这家伙不但自己作死，还想带着所有人一起作死，「化身」这种大杀器，简直和核武器差不多，哪个神只能够容忍？现在是在秘器之中，外人无从得知，但在场的人这麽多，消息总会泄露出去；一旦消息传开，可以想像是甚麽结果，只怕再过段时间，就要看到火刑架遍地，诸神教会都在忙於剿灭巫师了。「化身」是一种高深魔法，普通人拿到资料也无用，能够使用的必然是巫师，萨马斯特这麽搞，难道是想引发诸神和巫师的大战不成？
这分明是世界大战的前兆啊。
不仅仅是琼恩，其他人明显也想到了这点，顿时议论纷纷起来。萨马斯特全然不理会，自顾自地继续他的演讲。「诸位想必都比较好奇，我前面说今天是我的婚礼，同时也是葬礼，究竟是甚麽意思，有关这一点，请容我先卖个关子，稍後自然会有分晓。那麽，现在先请几位特别的客人登场。」
他张开双臂，做出迎接的姿势，然後在他身旁两侧的空气中，出现了十几个透明的巨大球体，漂浮着。每个球体之中都有一个人，看状态是被囚禁其中，而且昏迷不醒。距离有点远，又有光线折射的缘故，琼恩一时看不太清楚，正在此时，梅菲斯轻轻拉了一下他，「是欣布她们。」
「甚麽？」
琼恩给自己加了个鹰眼术，再定睛细看，果然是欣布。不仅仅是欣布，还有风暴丶哈贝尔等人。阴影镇此次兵分三路，凯尔本带队这一路主攻，欣布和风暴各带一队攻击萨马斯特的两个分基地，现在看来，其他两路都已经战败，恐怕还是全军覆没。而既然哈贝尔也被俘，那麽凯尔本派出的那一队特别行动组，显然也是凶多吉少了。
龙巫教的实力有这麽强？
琼恩心中颇为诧异。无论欣布丶风暴还是哈贝尔，都是第一流的大巫师，有他们带队，其他人也非弱者，而且阴影镇这边明显是提前获得了内线情报，就算进攻不利，也不至於会输得这麽惨吧？龙巫教倘若有这种实力，直接碾压过来，岂不早就把阴影镇夷为平地了。唯一的合理解释，就是中了陷阱。但若是陷阱，那就说明萨马斯特是早有准备，对阴影镇的进军方略了若指掌——那事情就更复杂了。
「没有凛。」梅菲斯突然说。
凛的确不在其中，这让琼恩松了口气。而且不仅仅是凛，还有几个认识的人也没看到踪影，比如迷雾大师，以及那位卡莉帕丝小姐。既然凛不在其中，琼恩也就暂时沉住气，耐心等待下文。
「我知道你在这里，凯尔本，」萨马斯特突然高声说，「现在你的感觉如何？你的战术完全失败，一切行动尽在我的预料之中，你的同伴都已经落入我手，你还打算躲在幕後待到甚麽时候呢？滚出来吧，凯尔本，让我教教你甚麽才是真正的魔法，甚麽才是真正的巫师。」
老巫妖已经发出挑战，琼恩以为下一刻，凯尔本就会出现，然後双方劈里啪啦打一架。很可惜，这种场面没有出现，不知道是老巫妖判断错误，凯尔本其实不在附近，还是这位深水城主沉得住气，完全不做半点回应。
萨马斯特等了一会，仍然全无动静，他叹了口气，「好吧，你从来就不是一个勇敢的人，我早该清楚这点，那麽你就继续灰溜溜地躲在阴影里吧。」
他重重地拍了拍手，早已准备好的魔法阵自地面浮现出来，各种颜色的灵线交错编织，通往内层界的位面通道同时打开，六道光柱缓缓升起，蓄势待发。一位金发女子出现在魔法阵的中心，她平平躺着，悬浮在半空中，衣裙垂下，彷佛睡着。无需仔细辨认面容，只看身形轮廓，琼恩便知道那是维若拉，传道巫师。
「诸位想必都已经知道，接下来我将会使用卡尔萨斯先生发明的那个魔法，取代阿祖斯成为神只，」萨马斯特说，「或许很多人认为，我之所以这样做，是出於狭隘的报复心理，这是个误解，并非事实。我承认，很久以前，我和阿祖斯之间的确存在一些矛盾和不愉快，但我已经原谅他了，因为东方的贤者教导我，暴力不是解决问题的唯一方式，用高尚的品德来征服对手才是正道。」
东方的贤者还真是教了你很多东西……
「那麽我为甚麽要这麽做呢？原因很简单，东方大陆有句谚语，说两个人如果要结婚，首先应当考虑双方各自家庭房屋的门是否高度一致，如果高度一致才适合结婚。我觉得这很有道理，因为这可以反映出双方的生活习性近似，可以预见婚後的感情和谐，」萨马斯特说，「领悟了这个道理，我终於才明白自己失败的原因所在。能够有资格追求女神的，也应该同样是神只才对，阿祖斯虽然chuchu不如我，但他是神只，而我不是，所以女神最终选择了他。既然如此，我首先要做的，就是让自己成为神只。」
琼恩不知道自己现在是甚麽表情。萨马斯特的这番话，若说错吧，倒也不是，其实还挺有道理——但总觉得哪里怪怪的。算了，反正奇怪的地方已经够多，实在计较不过来，还是直接忽略吧。
「感谢诸位前来，并且能够听我唠叨这麽久。我是个孤独的老人，总是习惯於说一些言不及义的废话，这并不招人喜欢，对此我自己也很清楚，但已经无力改变，好在这一切终於都要结束了，」萨马斯特停顿了一会，彷佛想要继续说甚麽，却没有说出来，最终只是发出一声长长的叹息，「我最後的请求，就是希望各位能够用心铭记接下来所发生的一切，并且告诉你们认识或者不认识的每一个人，让这个世界知道，曾经有我这样一位专情执着的人，来过丶爰过丶努力追求过，最终得偿所愿。让所有像我一样忠於爰情的人知道，只要坚持，就一定能够度过长夜，迎来光明。」
他开始启动魔法阵，通往内层位面的通道在快速扩大，六个光柱互相辉映，彼此联结，渐渐地融合成一片，彷佛一个巨大的透明琥珀，将位於中央的传道巫师包裹在其中。所有人都目不转睛地看着老巫妖，观察他的一举一动，甚至有人已经用魔法装置在暗中记录，虽说萨马斯特已经慷慨表示要将研究成果共享，但谁能相信老巫妖有这麽无私？说不定就留了一手，即便他当真这麽做，死的资料又如何比得上活的演示？
琼恩开始头疼起来。
之前萨马斯特一直在鬼扯，梅菲斯可以静观其变，但现在既然他要开始施法，少女就不能再袖手旁观了。这无关私人恩怨，而是基本立场的问题，无法转圜，无可回避。她握紧银剑，正准备上前，却被琼恩拉住了。「再等一等。」他轻声说。
对於琼恩来说，他其实也比较纠结，毕竟那个「不举」的负面状态还挂在身上，如果维若拉死了，万一诅咒真的从此无解，那岂不是麻烦大了。但现在动手干涉的话，时机又不是很恰当，周围全是敌人或者潜在敌人，自己这边的临时盟友们却不争气，已经近乎全军覆没。琼恩本来只打算跟在後面凑数，现在却要自己出头当先锋，这个感觉实在不太好。
不过，事情似乎还没到要最後摊牌的地步。
琼恩一直在仔细观察，并非打算学习这种危险的魔法——他是个安分守己的良好市民，和萨马斯特这种混黑道的亡命之徒不同，不想招惹麻烦，更不想作死——只是为了确定魔法阵的运行进度。「化身」是耐瑟大奥术师卡尔萨斯所创，耐瑟瑞尔虽然被奉为巫师源流，但那个时代的魔法体系，与现今其实存在非常大的差异，甚至压根就是两套系统，现代巫师们缺乏耐瑟背景，要理解起来颇有难度，琼恩却完全没有这种障碍。虽然此前从未接触过「化身」，但他接受的是阴魂城的魔法教育，而阴魂城本就是耐瑟一系，後来又拜了一位胖巫妖做老师，奥沃虽然不太靠谱，但他是货真价实的耐瑟大奥术师。有这种背景在，琼恩能够很容易看出问题：魔法阵表面上是已经被启动，正在运转，但几个关键节点上的布置，让它其实chu於一种随时可以暂时中断的状态。这明显不是魔法阵运作的正常方式，要麽是萨马斯特技术不到家，要麽就是他在虚张声势，另有图谋。
琼恩相信是後者，所以他想等等看再说。
梅菲斯不懂魔法，但她选择相信琼恩的判断，事实上，他的判断很快得到验证。地面猛然间剧烈摇晃起来，很多人猝不及防之下，差点摔倒。琼恩早有准备，提前一步拉着梅菲斯浮空而起，就见一团蓝色烈焰自高台下方的地底冲出，迅速弥漫，化作一个顶天立地的巨人，它全身蓝光闪烁，口鼻七窍中喷出熊熊烈焰，高举双手合握成拳，拳头上无数电流交织闪烁，朝着萨马斯特狠狠砸了下来。
萨马斯特显然早有准备，眼见蓝色巨人重拳轰下，他毫不动容，垂下左臂，枯瘦的指尖在袖中隐秘地划了个符文。白森森的骸骨巨爪自老巫妖身侧陡然出现，四根粗短的指骨如尖锥般张开，直直地迎向巨人的猛击。
一撞之下，却没有爆发出预料之中的巨响，蓝色巨人的双拳看似气势汹汹，其实不堪一击，只发出噗的一声轻响，便被骨爪击碎，庞大的身躯也随之崩溃，消散成漫天焰火，纷纷散落。却有七个人影自焰火中突然跃出，每个人手中都发出一道碧莹莹的光线，朝着萨马斯特射去。
透明的虹光自老巫妖的足底升起，快速形成一个球体，将他保护在内，抵挡了所有的袭击。耀眼的闪电紧接着自虹光法球喷射出，以极快的速度依次击中了七个人影，但没有人受伤，所有人影都在被击中的那一瞬间自行消失了，没有留下任何痕迹，彷佛从来就没有出现过。在最後一个人影消失的同时，一只皮肤苍白的手悄无声息地自空气中伸出，隔空轻轻地点了一点，橘红色的光自食指的指尖弹出，击中虹光法球，彷佛一颗烟头落在纸上，顿时便「燃烧」起来，转眼间将虹光法球烧开一个大洞，露出萨马斯特的大半个身躯。
苍白的手的主人随之出现，出乎琼恩的意料，那并非凯尔本，而是一个戴着黑色铁面具的人，宽大的长袍将身体遮得严严实实，只能勉强从轮廓上判断是男性。琼恩和梅菲斯都认识这个人，迷雾大师，一个令人捉摸不透的家伙。凯尔本临时组建的那支特别行动小队，他也是成员之一，哈贝尔被俘，他却不见踪影，没想到现在又冒出来了。
「呼！」
老巫妖举起左手，紧握成拳，然後张开，青蓝色的火焰从掌心猛烈地涌出来，化作一条蜿蜒长蛇，穿过虹光法球的缺口朝着敌人游去。它的速度并不特别快，体积也不大，看起来并没有太大威胁，迷雾大师却彷佛如临大敌，双手快速挥动，几个呼女干间接连布下四五道元素屏障，挡在身前，又发出一道极冰射线，想要将火蛇冻结。
火焰之蛇完全无视迷雾大师的动作，自顾自地向前游动。极冰射线打在它身上，却毫无半点反应，元素屏障起到了作用，但也仅仅是让它稍微变慢了一点。迷雾大师开始往後退，同时从指尖迸射出一颗银色光球。火蛇被击中了，炸裂成七八截，然而下一瞬间，每一截都变成了相同的火蛇，它们体积小一些，但速度更快，争先恐後地朝敌人扑去。
「这是……邪炎？」
琼恩十分惊讶，他认识萨马斯特发出的青蓝火焰是甚麽，那并非某种法术，而是一件「物体」，一件下层界中自然诞生的邪物。在下层界，冥河流经无尽深渊和九层地狱，漩涡中会偶然喷出火焰，称为「邪炎」。邪炎的颜色越深，纯度就越高，被认为是位面法则的具现，它非常特别，而且非常危险，无法影响「物质」，连根草都烧不着，但却能直接焚烧灵魂，十分厉害。邪魔由於天生性质相近，相对容易驾驭，有些高阶邪魔甚至会特意去冥河采集这种邪炎作为武器，但凡人想要操控它就比较难了。琼恩在下层界待过一段时间，曾经几次遇到邪炎，也打过它的主意，结果是一败涂地，差点留下心理阴影，没想到在此又看见。这里是第五秘器演化而成的九层地狱，会出现邪炎倒并不奇怪，但萨马斯特是个巫妖，仍然属於「凡人」的范畴，并非邪魔，他居然能够操控邪炎，而且如此随心所欲，如臂使指，这就严重违反常识了。
邪炎并非真的火焰，不在四大元素之列，论本质应当属於「负能量」的范畴。如果是高阶牧师，要压制邪炎并不算太难，但巫师对付起来就比较棘手了，而迷雾大师显然是个巫师。面对火蛇的围攻，迷雾大师不断地後退，已经退到高台的边缘，背靠着围栏。他接连发出十几颗银色光球，有些打空了，有些打中了火蛇，将它们炸得粉碎。这次没有再出现新的火蛇，但原本的七八条火蛇并未被完全消灭，其中有一条悄无声息地游到侧面，躲在栏杆後，然後猛然跃出，如利箭般朝着迷雾大师的脖颈飞射而来。迷雾大师猝不及防之下，察觉时已经来不及闪避，眼看就要被咬中，一道白光从旁边掠过，正斩在火蛇身上，将它细长的身躯彻底吞没，化作灰烬。
梅菲斯跃上高台，银剑上光华绽放，将附近的火蛇尽数逼退。迷雾大师趁此机会从口袋里取出一只金色小钟，手腕轻轻振动，发出低沉而悠长的钟声。
「铛！」
随着钟声响起，无形的波纹呈圆形向四面扩散。萨马斯特囚禁俘虏的那十几个透明球体彷佛受到震动，同时摇晃起来，只听得「啪」丶「啪」丶「啪」的清脆轻响接连不断，它们地表面开始出现一道道的细小裂隙，而且在不断延伸。萨马斯特皱着眉，低声念出一句咒语，正在振动的金钟突然冒出青烟，紧接着就自行炸裂开来，将迷雾大师的手掌炸得鲜血淋漓。
老巫妖的反应很快，但还是晚了一步，距离金钟最近的几个透明球体受到震荡最重，表面的裂隙不断扩大，最後「砰」地一声碎裂，被囚禁在其中的人掉落出来，一共有三个，分别是欣布丶哈贝尔和风暴。他们原本被萨马斯特以法术封印沉睡，一旦脱困，立刻恢复了清醒，一看周围情形，立刻便明白了自己的chu境，自行分散开来，将萨马斯特围住。
「凛呢？」欣布看见琼恩和梅菲斯，立刻询问。
「……她不是和你在一起麽？」
「没有，我出发时就没看见她，还以为和你们在一起，」欣布皱眉，「算了，先干掉这家伙再说。」
形势突变，萨马斯特却全然不在意，他紧紧地盯着迷雾大师，「你是谁？」他问，「破禁之钟怎麽会在你手里？」
「你不必知道。」迷雾大师声音乾涩地回答。
萨马斯特哼了一声，但也没有再继续追问，而是将目光转向梅菲斯，琼恩此时也已经跟着上了高台。「所以你最终还是选择与我为敌？」萨马斯特说，「我很失望，琼恩，我原本以为你会更明智一些。」
「其实我也不想，」琼恩叹了口气，「但是没办法，我这个人一向重色轻友。」
萨马斯特的脸上露出一丝笑意，「我可以理解，」他说，「但我不会再手下留情。」
话音未落，更多的邪炎从他的体内涌出来，如浪潮般疯狂朝着在场的所有人冲去。琼恩看得目瞪口呆，眼前的场景完全颠覆了他的魔法学常识，他曾经在血战的战场上见过高阶魔鬼使用邪炎，即便是它们都要小心翼翼，哪有如萨马斯特这样夸张的。这是一次典型的无差别攻击，连作为神降容器的维若拉都在波及范围之内。梅菲斯银剑前指，白色圣光自剑上发出，彷佛中流砥柱般将冲过来的邪炎分割开来，形成一片锥形的安全区域。琼恩果断躲在她身後，然後发现那位迷雾大师居然也厚着脸皮躲了过来。
「喂喂，你躲在一个女孩子後面，不觉得羞愧吗？」琼恩指责。
迷雾大师冷淡地瞥了他一眼，懒得回答。
欣布和风暴同时发出银火，将附近的邪炎焚烧殆尽，哈贝尔就在她们旁边，顺便沾光，但其他人就没有那麽幸运了。萨马斯特抓了十几个战俘，除了欣布等三人刚刚脱困，剩下都还封印在透明球体之中，邪炎一至，顿时尽数化作灰烬。在高台最中心的维若拉也同样陷入危机，她是选民，正常情况下对抗这些邪炎不成问题，但此刻正昏迷不醒，完全没有自保之力，而欣布等人自顾不暇，也来不及去救她，眼看就要被邪炎吞噬。
一道黑色的光箭自远chu射来，落在维若拉的身前，紧接着显出凯尔本的身影，他先是发出一道银火，将邪炎暂时逼退，随即取出一根树枝状的东西，「啪」地从中折断，巨大的女干力自树枝断口chu发出，转眼就将所有的邪炎尽数女干了进去，点滴不剩。
「你终於肯露面了啊，凯尔本，」萨马斯特说，语气颇为悠闲，「我还以为你真的开溜了呢。」
凯尔本没有理会这种低级挑衅，「你让我出乎意料，龙巫教主，我承认自己可能有些低估你了，」凯尔本说，「所以这一切都是骗局，你根本没打算发动『化身』？」
萨马斯特的计划并没有严格保密，事到如今，几乎所有人都知道他的打算，是要借助卡尔萨斯发明的化身魔法，强迫巫师之神阿祖斯圣者降临到其选民传道巫师维若拉体内，然後将其击杀，从而取而代之，对此老巫妖刚才自己也都堂而皇之地承认了。但从他刚才的实际行动来看，这恐怕是个谎言，因为他明显不在意维若拉的死活，而维若拉是那个计划中的核心「道具」，她若是真的被邪炎杀死，萨马斯特要从哪里再去找个容器来？阿祖斯又不是魔法女神，他的选民可就这一个。
但这又说不通。萨马斯特确实为了完成这个魔法阵，投入大量人力物力，做了很多前期准备工作，这是有目共睹的事实。若说是单纯的骗局，那这成本也未免太高了点。
「不不，你误会了，我是个诚实的人，我不喜欢欺骗，至少不是特别喜欢，」萨马斯特说，「我原本的计划的确是那样，但我们都知道，计划这种东西，往往是会改变的。一切计划的存在意义，只是为了达到目的；如果目的已经达到，那计划还有甚麽意义呢？」
「目的已经达到」是甚麽意思？你的目的不是要取代阿祖斯，和魔法女神再续前缘麽。现在魔法女神在哪里呢？
凯尔本沉默了两秒钟，「那所谓第二狱和第六狱的辅助法阵，纯粹是个陷阱？」
「没错，都是我精心设计的陷阱，」萨马斯特显然颇为得意，「我早就知道路西恩暗中和你勾结，所以委任他办理此事，就是要他向你传递假消息，你果然上当了。」
「阿尔盖深呢？」凯尔本又问，「你也骗了他？」
「当然，难道你真以为我会信任他？」
「为甚麽不呢？」凯尔本反问，「他们都是你的亲信和朋友吧。」
「曾经是，」萨马斯特纠正，「时间会改变很多东西，比如忠诚，比如友谊，只有爰与仇恨是永恒的。」
「看来东方之行的确令你受益匪浅，」凯尔本点了点头，「你和以前不太一样了。没有及时发现这一点，这是我的失误。」
「你最大的失误并不在於没有发现我的改变，」老巫妖说，「而是你的非分之想。」
凯尔本皱眉，「甚麽非分之想？」
「别伪装了，凯尔本，你在打甚麽主意，我一清二楚。从始自终，你就没有真正的来阻止我，而是一直被动等待，让我顺利完成布置，你的图谋已经昭然若揭。东方有句谚语：每一只专注於捕捉蝉的螳螂背後，都有一只麻雀在背後窥伺，时刻准备抢走那只蝉。你的目的就是成为那只麻雀，在最後关头抢夺我的蝉，对不对？」
「你到底在说甚麽？」
「哼哼，」老巫妖从鼻孔中发出冷笑，「还需要我说得更明白吗？你一直暗中觊觎女神，不是吗？但你缺乏勇气去坦白和追求，更没有胆量像我一样付诸实践。所以你的计划就是等我完成一切准备工作，然後你突然插手，将我取代，对吧？你那阴暗卑鄙的心思，我早就已经看破无遗了。」
「……你的妄想症越来越严重了吧。」
「哈，你还在砌词狡辩，是觉得我没有证据吗？错了，我当然有证据，」萨马斯特大声说，「证据就是你的妻子，她是女神的女儿对吧。你自觉追求女神无望，又不甘心放弃，就将这种情感转移到她的女儿身上，试图从中寻找一点可怜的慰藉。这种曲可笑的做法，能够欺骗别人，难道还能欺骗我吗？我承认，我也曾经有过类似的想法，所以和女神分手之後，有一段时间我和艾拉斯卓在一起，我将她当做女神的替代品，直到有一天，我终於醒悟到自己是在自欺欺人，女神是完美无瑕，无可替代的。正因为如此，所以我才能够一眼看破你的想法，因为你现在的所作所为，只不过是步我当年的後尘而已。作为感情道路上的前辈，我有义务有责任告诫你：像你这样遮遮掩掩丶鬼鬼祟祟的作风，是不可能获得女神的芳心的。爰慕女神没有错，但连自己的真实想法都不敢表达，还有甚麽资格去追求她呢？」
听了老巫妖这番话，别人作何感想，琼恩不知道，反正他自己是竟然无言以对。为甚麽这麽荒谬的话，他说起来就能如此顺理成章，义正词严……甚至听起来还挺有道理的呢？
凯尔本显然不觉得有甚麽道理，他面无表情地摇了摇头，「你真是已经无可救药了。」
「无可救药的是你们！」萨马斯特高声厉喝，「你们这些蠢货，固步自封，胆怯懦弱，蝇营狗苟，上下勾结，借助女神的威名图谋私利，窃取女神的权威据为己有，名为选民，实为叛逆，我今天就要代表女神清理教会，消灭你们这群败类！」
……谁授权你代表女神的啊？而且「代表谁谁消灭你们」这种句式，由穿水手服的美少女说出来还挺萌的，你一个老头子，说这种话真的不觉得别吗？
萨马斯特显然不这麽认为，恰恰相反，他现在气势高涨，「女神已经降下神谕，决定对教会进行全面整顿改革，任命我为临时大主教，全权负责。你们现在束手就擒，我还可以网开一面；倘若继续执迷不悟，那就等着挂在无信之墙上忏悔吧！」
「胡说八道！」欣布冷笑，「女神怎麽可能向你降下神谕？」
萨马斯特纵声大笑，「否认掩饰不了你的恐惧和慌张，欣布，你已经心虚了，因为你清楚地知道我所说的是事实。女神对你们的所作所为失望透顶，与之相反，我的忠诚终於赢得了她的垂青。就在两个小时之前，我做了一个梦，女神出现在梦中，她称赞了我的坚持，并且决定给予我最後一个考验，她说，只要我将你们这些家伙清理乾净，她就会出现在我面前，与我举行婚礼，结为夫妻。」
「……」
琼恩开始怀疑老巫妖是不是中了某种能够降低智商的诅咒，把梦境当真，这分明是四五岁的小孩子才会做的事情。而且你是一个亡灵，又不是女干血鬼那种特例，压根就不会有睡眠好吧，哪来的梦啊，自己做白日梦还差不多。
但萨马斯特显然确信不疑，他将双臂高高举起，彷佛捧起甚麽东西，「跪下来忏悔吧，为你们所犯下的一切罪行真诚道歉，然後接受女神的审判。」
一个灿烂的光球在老巫妖高举的双手之间凝聚，并不大，但异常明亮，在光球之中有一点影影绰绰的红色，琼恩运足目力，方才看清那是一颗菱形红水晶，八个闪闪发光的符文环绕着它，缓缓旋转。随着水晶的出现，整个空间开始发生奇异的变化，彷佛以它为中心在向四周无限延伸丶扩展，只一恍惚间，琼恩便发现自己所站立的，已经不是那座高台，而是一望无际的平原，头顶上是大片大片的沉沉乌云，微弱的阳光从云层间隙中透下。他能看见其他人，但每个人之间的距离都被拉开很远，他原本就在梅菲斯身後，但此刻两人之间至少相距上百尺。菱形红水晶变得无比巨大，像一座纪念碑矗立在地上，萨马斯特消失了，他的声音从水晶内部传了出来，清晰无比。「好好看着吧，蠢货们，这就是女神赐予我的力量。」
环绕着水晶的八个符文停止了旋转，同时降落在地上，变成八个巨大的王座，它们造型各异，但都是用黑的钢铁丶青的邪炎丶白的骨骼和红的鲜血糅合构成。八个庞大的身影依次在王座上出现，它们形态曲，狰狞可怖，像是邪魔，但全身都笼罩在黑色雾气之中，让人无法看清其形貌。
数不清的魔鬼自虚空中出现，在王座前集合，它们铠甲鲜明，队形严整，比最训练有素的人类军队还要有纪律。有一个黑影从王座上站起来，抬起手臂向前指了指，发出无声的命令。魔鬼们同时用武器重重敲击自己的胸甲，发出震耳欲聋的响声，然後咆哮着，奔跑着，朝着凡人们涌来。
「我靠！萨马斯特那家伙在搞甚麽名堂？」
气急败坏之下，琼恩破口大骂。先是邪炎，再是魔鬼大军，萨马斯特哪里像是个大巫师？分明是个大魔鬼的做派。他不是一直想要成为神只麽，难道甚麽时候暗中转化为邪魔了？
抱怨归抱怨，敌人已经来到面前，还是要先解决。琼恩转身就逃，完全没有半点抵抗的打算，他是个巫师，在缺乏肉盾的情况下和一支全副武装的军队柔碰柔，这和找死没甚麽区别。他反应很快，但魔鬼的动作更加迅速，四只骨魔骑着梦魇飞跃过来，截断了巫师的退路，一只巨大的深狱炼魔张开翅膀，从高空中俯冲下来，目标正是琼恩。在它们之後，更多的魔鬼正如潮水般前赴後继。
琼恩无可闪避，他转瞬之间下了决断，伸手入怀抓住了一个小小的骷髅头骨，那是奥沃送给他的保命之物，可以阻挡并反弹一次致命攻击。他正准备捏碎头骨，忽然左侧脸颊一热，彷佛有甚麽东西从那里飞了出来。
在下一瞬间，似乎是看见了甚麽极为恐怖之物，又像是被一道无形的墙壁阻挡，四只骨魔同时勒紧缰绳，止住梦魇；正在高速俯冲的炼魔收势不及，直接从空中掉落下来，摔得狼狈不堪。所有冲向琼恩的魔鬼齐刷刷地止住脚步，然後後退，转眼间他的周围就出现了一块空地。琼恩先是莫名其妙，随即明白过来，他看见一只美丽的蓝蝴蝶出现在身前，它并非实体，而是虚影，有着长长的触角和宽大的丶焰光闪闪的蝶翼。魔鬼们同样在看着蝴蝶，它们的神情很奇怪，既敬畏，同时又有显而易见的疑惑，但没有谁敢再逼近。
琼恩趁机发动了一个瞬移法术，逃到梅菲斯身旁。少女的表现显然比男友要英勇得多，她且战且退，已经斩杀了至少二十只以上的魔鬼，但这转不了战局，魔鬼实在太多了。琼恩来得很及时，魔鬼们本能地退缩，不敢再进逼，少女缓了口气，然後看见了那只蝴蝶。
「扎瑞尔？」她问。
「应该是。」琼恩说。
少女哼了一声，没有再纠缠这个问题。「有办法吗？」她问琼恩。
「这哪有甚麽办法？」琼恩苦笑，十个八个也就罢了，百八十个也能勉强应付，问题是眼前的魔鬼大军数量根本就是成千上万，无穷无尽，而且还不全是低阶炮灰，其中有相当大的比例是高阶精英，连深狱炼魔这种仅次於大魔君的最高阶进化形态都出来了。他又不是九狱之主，怎麽搞得定？
不过有扎瑞尔留下的保护，至少暂时还是安全的，琼恩因此有空暇去看其他人，发现局势似乎很不妙。凯尔本等人也聚集到了一起，他们的防御法术形成一个封闭的球体护罩，将所有魔鬼阻隔在外，但看起来就像是惊涛骇浪中的孤岛，摇摇欲坠，彷佛随时可能翻覆。而且风暴似乎受了重伤，欣布正用银火为她治疗，这严重削弱了整体的战斗力。反倒是原本沉睡的维若拉清醒过来，她的双手发出冰蓝色的光芒，不断修补着护罩被魔鬼攻击而削弱的部位。或许是心有所感，当琼恩的视线落到她身上时，女巫师也转过脸来，远远地看着那个男人，她地表情平静，既无愤怒，也无羞恼，彷佛之前所发生的一切都从未存在，甚至还微微点了点头，似乎在致意。
琼恩怕梅菲斯看出来甚麽，目光不敢多做停留。「我们先走吧。」他提议说，魔鬼太多，打是肯定打不过的，但要逃走的话应该不难。至於丢下凯尔本等人，琼恩自然是无所谓，反正大家又没甚麽交情，等打完这仗肯定还会变成敌人，不乘机落井下石就已经是琼恩人品优良，高风亮节了。
梅菲斯正要回答，忽然脸色一变，抬头往天上看去，琼恩紧接着也感应到了，那里有一股强度极高的能量波动突然出现。呼啸的狂风将乌云扯得粉碎，显露出一个悬浮在高空中的人影。那是一个棕色短发的女子，普通的容貌虽然不够引人注目，但异常平坦的胸部足以让任何见过她的人印象深刻。
「卡莉帕丝小姐？」梅菲斯皱眉。
「不，不是小姐，」琼恩纠正，「我想应该称呼她为女士才对，密斯拉女士。」
密斯拉是魔法女神的神名。
似乎是为了验证他的话，「卡莉帕丝」从高空中缓缓往下降落，她没有任何动作，但庞大的压力自然而然地散发出来，将所有的魔鬼——包括最强大的深狱炼魔——压得匍匐在地，无法动弹，唯有王座上的八个黑影不受影响，仍然端坐不动，但也全无反应。
选民们撤去防御护罩，向她行礼，连维若拉丶哈贝尔这种非本教会人士也不例外，只有欣布没有动弹。琼恩之前听说过一些传言，说欣布从小就是个叛逆少女，十几岁时就离家出走，和魔法女神这个母亲的关系弄得很僵，现在看来，倒未必纯属虚构。
奇怪的是，萨马斯特居然也没有任何反应，过了半晌，他的声音才又一次从水晶中传出来，「你是谁？」他问。
「……」
所有人都呆住了，无论萨马斯特说甚麽也不可能比这句话更有震撼力。琼恩一度以为是自己的耳朵出现问题，但其他人的惊愕神情告诉他并非如此，於是他立刻明白了：老巫妖已经彻底疯了。
但萨马斯特显然不是这麽认为，「你是谁？」他又问，声音里带着怒气，「你竟敢冒充女神？」
「你在胡说甚麽？」风暴恼怒起来，更多是觉得不可思议，「女神你都不认识了？」
「我当然认识，」萨马斯特说，「女神的胸才不会这麽平。」
「……」