兄妹俩在搜寻父母遗骸期间，于山间偶遇了一位来自山外的猎人。

对方自称是“王国的巡山卫兵”，刚打了一场败仗，侥幸从战场逃回，稀里糊涂地领取了也许一开始并不属于他的军功后，离开军营来到了玄采山脉附近，打算在这里度过自己的余生。

谁知，在山里称霸的妖兽于某一天夜晚跑进了他家的院落里，咬死了所有本能活过这个冬季的牲畜。

妖兽离开后，怎么也咽不下这口气的他扛起火器，头脑一热就追着它们的足迹进了山……然后一直迷路到现在。

困在山间的这段时间，陪伴巡山者多年的火器受冻损坏了，他的两只皮靴也离他而去：一只在攀登荆棘丛生的山壁时被勾住、划开了一道巨大的口子，实在无法继续穿下去；还有一只，则在他饥寒交加的时候，作为热量及能量来源，最后连一点痕迹都不复存在了。

他把冲锋衣的领子撕下来绑在脚上，以免彻底失去行动能力；他每天以雪水喂食，偶尔遇上妖兽的残羹剩饭，若不嫌弃的话，倒能饱餐一顿。

就这样，不知道在山中驻足了多少个日月，他还以为自己会就此逝去，谁知，竟能在这妖兽无数的山间见着同类的身影。

“这座山的王者是一头有着人脸的巨熊。”巡山者这么对兄妹俩说，“它性情暴戾，领地意识极重，好在还没品尝过我们的血，尚未养成食人的癖好。”

“那您为什么要进到山里来呢？”诺卡一边安慰瑟瑟发抖的妹妹，一边就他们一行人的处境质问巡山者，“您不怕踏足它的领地，让它惦记上您吗？”

“它吃饱了，就该睡觉了。”巡山者解释道，如今山间的气候愈发寒冷，那头王者巨熊下山捕猎，实则是为了在冬眠前储存足够量的脂肪。

“我本想沿着他的足迹找到它的巢穴，在它睡着时给予一记致命攻击。”他叹了一口气，“机会只有一次，一旦没能得逞，它很快就会醒过来，然后送我去见死神。”

然而，他连袭击巨熊的机会都没能把握住，进山不到一天，他就失去了对方的踪迹，顺带把自己回家的路也弄丢了。

……

“冬眠……玄采山脉里食物丰富，就连冬天也有各种各样的小型妖兽在雪地里玩耍。”方诺的两条前足现在仍在生疼，因而他只能乖乖趴在魔女的肩膀上，侧耳聆听年轻人的叙述，“那些大型妖兽从不忌惮种族之间相食，不像我们，还坚守着‘仅狩猎生灵’的原则。”

熊形妖兽及作为其眷属的生灵，他们的体温不会随着环境温度的下降而大幅度降低，何况他们和黄仙一族一样，身上都披着足够御寒的皮毛，只要不是极端气候，他们都能确保一定的活动能力。

唯有在缺乏食物的情况下，这些大家伙才会无奈选择冬眠——这是种节省能量、提高过冬存活率的好方法。

“等等。”方诺忽觉不对劲，“我曾在课上听到过，蛇形妖兽在晋升之前，摆脱不了源自祖代生灵的本性，他们才是需要冬眠的妖兽！”

和年轻人口中的王者巨熊不同，继承了旧日的老祖宗们类似体质的蛇形妖兽，每逢冬天，就不可避免地要面对能量短缺、身体陷入麻痹状态的情况。

可是，就在不久前，还有一条巨蛇跑来山之村作乱。

在方诺看来，这才是妥妥的“挑衅权威”——有违常理。

“巨蛇苏醒，巨熊下山……怎么看这都像是山之村或是其他某个地方要大祸临头的前兆。”身为黄仙一族的成员，方诺自打有记忆起，就一直耳濡目染“凡事必有对应”的教育。

他第一次接触外界后觉醒了转化日常中倒霉事为“恶意值”的能力，有可能也是也是一种预告，在告诫他：你以后要倒大霉了。

“快点反应过来啊。”他甩甩尾巴，拍打起魔女的脊背，却仅仅是逗乐了对方，得到了两声“乖”作为回应。

“你这——”方诺一开口，嗓子又是如火燎过一般刺痛，他还是无法使出家族的专属本领，“咕呜……”

坐在床铺上静待体力恢复的诺卡听到了点动静，疑惑地投来目光，但他没意识到有什么地方不对，遂继续回忆先前在山中地遭遇：

“我们想办法劝服了那位巡山者，让他放弃这座可能会赔上性命的赌气行为；他听说了我们父母的事后，决定帮我们一起寻找他们的骨骸，之后再一起下山，赶上春季到来后的第一辆马车、回到他出发的地方。”

但他们未曾料到，几天后，一行人居然会迎面撞上那头山间巨兽。

起初，三人不过是依稀听见了某种生物的吼叫声，似乎是从很远的地方传来的，理应不会影响他们的活动。

又不知在深山里行进了多长时间，哥哥诺卡在布置返程时所需的参照物时，突然发现，有一些植物的枝干被折断了，仿佛是有什么生物撞上了它们，又似是那头生物直接从它们上踩了过去。

冬季这些灌木上没有绿叶覆盖，因而这些痕迹十分显眼。

他们还在受伤的灌木丛后发现了动物的足迹，硕大的一个接着一个，最后在他们视野的边际、由于其他植物的阻挡而消失了。

从发现足迹的那一刻起，一股古怪的腥臭味总是在三个人类周围飘忽缭绕、若有若无。

“哈啊……”一回想到这些细节，诺卡便一阵后怕及忏悔，“如果意识到这些奇怪现象的时候，我们就决意返程，便不会发生后来的事情了。”

之后的事情，无需赘述，无非是那头巨熊出现在了他们周围，被吓到的人们仓皇逃窜，最后以牺牲一人为代价，兄妹俩脱离了险境……最后却也和被妖兽捕食的那位巡山者一样，在茂密的原始森林中迷失了方向。

“啊啦。”依兰垂下眼帘，目光闪烁，也许是在同情兄妹俩的遭遇，也许，是在考虑其他事情。

由于那位巡山者曾是一位退伍士兵，在他的掩护下，兄妹俩在逃出妖兽魔爪时没受什么伤，慌不择路时也没钻到过那些荆棘遍地的险境中去，所以，看着如今得到救治的这对兄妹，怎么也不会想到他们不久前才遭遇了那样的事件。

哥哥将从混乱中抢救出的干粮全都塞给了妹妹，自己却在摸索方向的过程中，误食了带毒的野草，就这样勉强着自己一路坚持下来——

“我们最终找到的，却是一条绝路。”

他伸手指向天空，周围有灵智的生物们便都明白了他的意思。

兄妹俩在魔女之家上面的那处悬崖边停下了脚步，往回走，很可能会遭遇巨熊妖兽的埋伏；往前，那即是九死一生。

“你们跳了下来？”魔女语气中难得夹杂上了惊讶之情，“掉到了我的后花园里？”

“幸运的是，我们活下来了。”诺卡点头答道，“您救了我们。”

可他那时为什么要在树下讲故事，讲的故事又有什么含义——方诺很想代替魔女与对方交流，很多事情，之后才赶到现场的魔女并没能经历。

“来到我的花园里，你们就是我的客人，为客人处理麻烦是我应做的。”

魔女果然不会询问他在意的那些事，她直接跳过了道谢与接受谢意的事宜，举手示意年轻人与他的妹妹暂且噤声后，陷入了短暂的沉思当中。

片刻后，她抬起手，说出了自己的判断：“看来，最近山间的灵力有些紊乱，动物们的生理状况都受到了影响。”

“之前的那条蛇……”方诺听见她喃喃自语，“可能是兽潮将至的前兆。”

兽潮？

方诺暗自惊讶，参照族中的说法，倘若有一种或多种动物繁殖缺乏章法，速度过快、子代过多，同一片区域里挤满了自己的同类……那么，基于某种生理因素，这些动物——妖兽或是普通的生灵，很可能会在时间的推移下变得越来越狂躁，然后，在某一个节点，突然暴动起来形成“兽潮”。

在族内有些长辈的观点中，山外“人类”这一种族的无休止扩张，也可以被看作一种“兽潮”，刺激它发生的可能是一种名为“贪婪”的心理疾病——这种病症有一定几率出现在小型妖兽身上，即便是黄仙一族也要小心提防；还有可能，这种类型的“兽潮”源于这一种族先天固有的对“生”的渴望。

“不就是扩张地盘嘛”，彼时尚未接触过外界、除了记住这条信息外什么都不了解的方诺在脑海中留下了这样的印象。

因此，从魔女口中听到这个词后，他完全没产生任何畏惧的情绪，反而有些困惑，更多的是不以为意。

“对了。”没能听清魔女自言自语的年轻人突然开口道，“巡山者先生为我们赴死前，就像是早就知道自己走不出这片山了一样，他跟我说了一则故事，告诉我一定要把它转述出去。”

“直到……”他的神情变得有些古怪，似是仍在困惑已逝之人生前的托付，“直到遇见正确的、能够理解那则故事的人为止。”