酉时六刻。

螳螂与老靴白头土脸地分别从米面缸里钻出来，二人听得清楚，方才一并来的有客栈里的伙夫与衙役，要将火锅呈到前堂去。这对雌雄大盗闻声虽然心焦，但不知彼此作何打算，又恐贸然出现被人家乱刀砍死，就只能等到后厨空无一人之后才敢现身，螳螂一股脑地埋怨着老靴懦弱愚钝，却忘了分明是自己出的主意。

「唉，至少咱们现在还没暴露，这些官兵似乎也都朝酒楼里面聚过去了——虽然咱们现在不方便取宝鼎，但等到晚宴结束杂役打扫的时候再来这儿取也不迟。」老靴把自己的外衣翻过来擦拭着满头满脸的面粉，悻悻然地应付着心仪之人：「这么多锅子，哪里有人在意多一个少一个的？」

词不落地，螳螂驳道：「你傻啊，那胡商还在宴会上呢，他还能认不出来自己的锅？」可能又觉得发脾气也没用，又道：「算了，咱们现在到手的东西也不亏，还是等我爹发号施令吧！」

二人回了卧房，与安然归来的大阿公聚首，三人又是就变故商讨一番，戌时过半那宴会便三三两两的散尽。大阿公耳力惊人，听得外面似乎有官差挨门挨户地进行搜查，又担心房内大厨尸首暴露，连忙招呼着先离开此室。

月过柳梢，一老二少正伺机找个守备松懈的地点出奔，却意外撞上早已实际上分道扬镳的双蛇。

「真是……山不转水转啊。」双蛇见三人同行却也毫无惧色，丑恶的面容之上狞笑毕现。

「如今你也得了宝鼎，那是你的本事，咱们各走各道。」大阿公沉着道，在此地与对方发生冲突定会引来官差，三人至此已经萌生退意，还是留这蠢货替他们担着杀死大厨的罪名好了。

「不就是想把你们干的好事都嫁祸在我头上么？」双蛇闻言又怒笑，他得手之后第一时间也出不了大门，索性便去老靴那探口风，不见三人踪迹却意外发现了大厨的尸体，稍微想了一下便猜到三人八成也和自己打一样的算盘，却是来了个螳螂捕蝉、黄雀在后，离老远便看见了老靴猥琐地抱着宝鼎逃窜，只是当时官兵众多他也不敢追，在此相遇也算是天予良机：「东西现在在你们手上吧，把它交出来。」

大阿公正欲解释清楚来龙去脉将祸水东引，老靴好显眼的脾气却按捺不住：「你以为你一个人能对付得了我们三个？」

「那你可以先来领死。」双蛇执判官笔宣告了自己的发难，而大阿公也不再说些什么多余的话，与女儿和准女婿一同亮出兵器匆忙接战。

虽然已年老体衰，但瞬间的出手还是如往常般凌厉，拐杖下端的锋刺直戳双蛇的要害，然而这恶汉也不愧有莫大自负，一拨一弹便将力薄的大阿公手杖击飞至一边，哪怕螳螂与老靴联手掩护，失了兵器又被突然收发作长鞭般使出戳中腿根的大阿公也没撑过二十个回合，被双蛇信手戳了心窝。

「你！」老靴见恩师暴毙，怒不可遏，竟然又与双蛇独斗了十几招，强弩之末时又呼唤螳螂相助，但哪里想到女子居然还在一旁愣神，分心之际又被判官笔伤及左目，那笔尖如蛇般咬住，竟上演扯出眼睛的骇人一幕——而双蛇怕对方痛叫出声，闪电般地又在对方咽部掏出两个血洞来，任凭那尸体直挺挺地倒下。

「我给你两个选择……把宝鼎交出来然后滚得远远的，或者现在就送你们团聚。」恶汉干净利落地解决掉二人之后，又恐打斗的声音引来守卫，便提了失神的螳螂而走。

…………

宿秋月已坐在程昭国的卧房内唱起了独角戏，虽然那婉转的唱腔依旧悦耳，但他的心思却全然不在此处，几乎是全凭本能地在哼曲。

「你这贱奴，本官要你唱戏是赏你，你却在这里摆一张臭脸给谁看？」在那忍了足足有两刻钟的程昭国再也按耐不

住，登时便踹翻了面前的凳子，伸手要打，却被宿秋月伸手将拳头拦住。

「程大人，宿某虽一介微不足道的俳优，但也不是随意任人折辱的。「名伶双瞳一瞪，竟是有些寒光隐隐若现，竟将程昭国吓了一跳。

「你还敢忤逆本官？信不信明日我就叫你那劳什子锦袖园灰飞烟灭？」程昭国恼羞成怒地挣开宿秋月的钳制，又以权势恫吓道：「真以为在圣上面前露个脸就成角儿了？我告诉你，像你这种奴才老子想捧起几个就能捧起几个，想把你踩在泥里一脚下去能踩死十个！」

见宿秋月默不作声，程昭国便以为对方是屈服了，竟然将手伸过来要解对方的腰带，宿秋月哪里肯让？只不过他心中仍有所忌惮，便只奋力阻挡却不还击，而程昭国或许也是耻于让侍卫见到自己这般丑态，也没有高声厉喝。一时间这两个大男人竟然在地上撕扯起来。而程昭国也是恶向胆边生，竟然双手扼住了宿秋月的咽喉，要将这名伶当场掐死泄愤！

性命垂危之际，宿秋月也无需再忍，终于使出自己武行多年的真本领来，只朝着程昭国的颞部太阳穴奋力打了一拳，程昭国顿时便没了气息，肥硕身躯歪倒在了一旁。

死里逃生的名伶推开那油腻的皮囊，靠在墙边大口喘着粗气，比起被一个男人所侵犯，他更不能接受的是自己身上的秘密被别人所知晓……

他不是一个十全十美的好人，可对小镜子的安排也并非是全盘利用，至少在今日事发之前能满足这个与自己同病相怜少年一个愿望，也好过让那孩子像自己似的凄惨半生。

同病相怜……虽然宿秋月不是天生残疾之人，但也不妨碍他对小镜子抱有同情之感。

就连锦袖园里，也只有过世的老班主知道，名动天下的宿秋月是一个阉伶。

宿秋月八岁时，父母死于一场大旱，很难判断他们是做了个胀肚而亡的饱死鬼还是被饥饿感折磨至生命的尽头，但宿秋月从此就开始了他流浪的生活。

与生俱来的天赋像诅咒一般困住了这个苦命孩子，他被一个想要靠着猎奇节目进行投机的戏班相中，强行变成了罕见的阉伶来训练曲艺取悦权贵，直到成人才从那绝望的炼狱当中逃脱。他只有唱戏这一技之长，可这生存的本领却恰恰是他噩梦的源头，直到锦袖园的老班主招揽了他，那位慈祥的老人乐此不疲地收养着一个又一个可怜的儿童，却并非以虐待折磨他们为乐，而是真正将他们当作人来对待，这番举动最终感化了宿秋月，也使得他对老班主坦诚心扉。

为了保守这个秘密，宿秋月强行练就出了寻常男子的低音，尽管老班主生前多次劝告他忘却心魔，可直到今日他也没能彻底面对。

或许台后的犹豫并非出于能否复仇的考量，而是他对自己敬爱的长辈一生心血的踌躇，可如今自己已然杀了一个官员，明早太阳升起之时，锦袖园怕是就算毁在自己手上了——那再杀一个也就无妨了吧？

只是还有一件事令他迟迟不解，那个官差究竟为什么不去揭发自己？

…………

双蛇像拎着一条死狗一样带着螳螂潜入了夜深人静的明烛楼，但来来回回看遍了那些个堆在水盆边上的破铜烂铁，也没找到那只天鼎。

「呼……我是真不想杀你的，但你偏偏三番五次地诓我。」双蛇薅起螳螂的头发：「你赢了，我的耐心耗尽了，你们下去一家团圆，而老子认栽跑路。」

螳螂的娇躯不断地抽搐着，其实双蛇并没有动用什么过分的手段，但亲眼目睹父亲与准丈夫接连死亡，就连她这样的恶人也不免万念俱灰。

然而就在双蛇即将动手之时，一个严肃的声音从他背后响起：「你还是放了那女人吧。」

「哦？」双蛇缓缓转身

，周晏玄以自己的身体堵住了厨房的后门：「现在的官差管的也太严了吧，连绿林内讧都要插手？」

「如果你们在荒郊野岭内讧，那随便你们怎么胡来，但既然在我眼皮子底下发生了，我总不能不管。」尽管已经听出了对方的挑衅之意，但周晏玄还是一板一眼地回答：「客栈的守卫是那女人杀的吧……你又杀了几个人？两个？三个？」

「如果你问总数的话，那应该是数不清了，我连自己的义父都干掉了。」双蛇咧开大嘴，继续戏谑着古板的巡捕：「但如果说是今天嘛……不好意思，也记不清楚了——我脑子不好使，还请见谅。」

「但如果从现在开始算，这是第一个。」双蛇出手总是给人一种跳崖式的突兀感，他就这样当着周晏玄的面戳死了螳螂。

「你……」周晏玄眼神一滞，他怎么也没有想到对方居然是如此的不按常理出牌，随即腰间雪亮钢刀也绰在手中。

那对判官笔分别有个响亮的名字，左手那一支叫做「竹叶碧」，右手则攥着「信子红」，而两条蛇也在他的驱使之下一前一后地扑向了周巡捕。

腰刀遭对影长蛇缠住，一时间难以挣脱，周晏玄只得弃刀与对方拼了一掌，丑汉便大致试探出了对方的实力，而周晏玄却是面色铁青——假若这一掌对方并未尽全力的话，那此人在自己之上。

「我真的不想杀官差，咱们可以从此山水不相逢。但你要是非得上赶着送死，你可以是第二个。」双蛇一向自认为幽默风趣，这也是他怕惹上麻烦所以不得不劝退对方。

「你也别太高估自己了……就算拼了命也要将你正法！」周晏玄啐了一口，他没有做出大声呼喊从而激怒对方的举动，寻常的衙役侍卫根本就不是对方的一合之敌，反而会枉送了更多性命，但自己一个人的话却可以趁对方托大取胜。

打定主意的周晏玄却是一反常态，不再硬打硬冲，意在拖延时间。

…………

边枕云已经按照自己承诺过的那样梳洗打扮了一番，但在那张绝色的容颜上却只能看见死灰般的哀怨。

她不只是因自己即将屈身事贼而哀，更是为自己的公公为平息事端竟然主动提出让自己这个儿媳去侍奉刘南震而哀。

今夜这突如其来的命案甚至惊动了扈家，而那垂死病中惊坐起的扈老爷居然真拖着病体赶到了客栈，可本身大为感动的边枕云也没有想到他见了自己的第一句话居然是「现在也只有闺女你能救咱们家了……若你能与刘御史欢好，非但客栈不会倒，那咱们家族再兴也有望了。」

边枕云默然不语，而扈老爷见劝她无果又动了真火，最后甚至以蹒跚学步的孙子作要挟试图打动边枕云献身，直到边掌柜耗到心力交瘁，御史那边又派人来催，她才落得片刻安宁，而扈老爷却是狠狠留下一句「你自己看着办」之后便到刘南震处先行「报喜」去了。

只是唯独令她进退维谷的是，若是自己真的遂了刘南震的意，恐怕无颜再面对地下的亡夫。可倘若自己真的不从，刘南震会不会迁怒于家人孩子？从扈老爷主动提议开始，边枕云便已经不再将自己视为扈家人，但她的亲生父母也在城中，孩子更是无辜可怜。

两难之下，边枕云黯然神伤，却是找出一截白绫挂在了梁上，竟想到了一死了之的结果，然而也不过是白发人送黑发人罢了。

最终她还是攥住了一把剪刀藏在身上，准备铤而走险——至少这样自己还能不辜负夫君。

在长廊里徐行的边枕云撞见了一个人，论容貌与她不相上下的男人。

「看来边掌柜也陷入了和我一样的难题呢……」宿秋月轻声说道。

锦袖园一年内有小半数都在落雁城，边枕云随夫打理客栈三年

，二人也有些交情，但此景却显得有些尴尬。

「宿老板又是怎样做的？」边枕云强颜欢笑道，她也听说了程昭国点宿秋月单独唱戏的事情。

在边掌柜震惊的目光中，宿秋月摊开自己本来盘卷着的青丝：「今夜这出夜劫城，却是我误了小镜子，所以宿某得把这出戏演完——但好在人生最后这个节骨眼上，宿某还能帮朋友一把。」

「丑时我会撤走客栈东侧小门的布置，也算是答谢宿老板对小女子的恩情了。」

宿秋月以盛装赶赴这场不请自来的宴约：「边掌柜即刻就到，先遣宿某为御史大人将今夜之戏唱完，以尽余兴。」

…………

周晏玄到底还是没能撑多久，他一度只差纤毫就能趁着双蛇的自负制服对方，可世事就是这样，实力不济不是靠拼命就能补足的。二人打了五十余回合，从后厨一度战至前厅，最终周晏玄还是不甘地倒下了。

双蛇肋下那道口子虽然不深，却彻底激怒了这个狞恶的瘦高男子，而就在他即将破例要给这个昏迷过去的男人补上致命一击时，一把小巧玲珑的飞刀精准地弹开了腾飞的长蛇。

「给个面子，刀下留人吧！」慵懒的声线响起，年轻的官差居然是坐在楼梯扶手上一路滑下来的，此刻抱臂凭栏，指尖还捏着另外一柄小飞刀，独领风骚。

「你们还真是跟苍蝇一样烦人啊，一个接着一个的。」双蛇骂了一句：「是不是待会我砍了你，还会有个毛都没长齐的娃娃再跳出来救场？你们这些当差的现在也开始玩儿英雄只在关键时刻登场那一套了？」

「我不是来当英雄的，我是来救你的。」也不知道哪里学来的词，但此刻他的体态就如同言语那般嚣张，这不是目中无人的狂妄，而是目空一切的随性——他真不应该在官府就职，而是应该做个饮马江湖的侠客。

「救我？我没听错吧？」双蛇冷笑，却充满了戒备——这个年轻人的年纪远逊倒在地上的那位，但实力却更胜，这样的家伙还真说不好交手的结果如何呢。

「吻颈竹叶碧，缠腰信子红，气贯海西山东。人言忠孝两全手，自称文武俱不通，怎留一地狼藉在？但见双蛇出洞。」青年悠然报出了一段颇有些讽刺意味的诗号，却正是丑汉的原创：「史孝文对吧……」

听闻对方竟报上了自己的名头，史孝文一口怪牙不免收敛了几分：「你又是……」

「我是谁并不重要，重要的是我和我这位哥哥不一样，我这人没什么责任心，也很好说话。」青年叉着腰，看上去异常放松：「我杀不了你，也阻止不了你逃走，但反过来也是一样的。不如咱们点到为止，你不会被人围殴死在这儿，而我正好能把今天晚上的命案再匀给你两条，你背黑锅能活命，我好交差享清闲。」

史孝文正疑对方口中还有什么人命要算在自己头上，总不至于连螳螂一伙杀的也要自己扛吧？不过他更加怀疑其中有诈：「要我背黑锅也是需要资本的，而你身上不见点儿血恐怕也不那么好交差吧？」

这是武人之间恪守单挑的讯号，而且接下来双方将会进行一轮毫无保留地对攻。

青年欣然接受对方的暗示，腰间刀嘶鸣出鞘如枭鸟！

好快的刀法……只一刹，史孝文便顿觉青年的身影已经脱离了自己的视线，明明他也是眼疾手快之辈，但却生平第一次见到这样快的刀客！

然而兵刃相交的片刻史孝文便已察觉到了对方的弱点，刀快则快矣，但却有力不从心之感，被自己轻而易举地用蛮力抵挡了回去，那青年数次移形易位，却始终攻不破两支判官笔左遮右架的防守。

就在史孝文得意自己已经将这乳臭未干的小子引入圈套之时，余光却倏然瞟见周晏玄落在地上

的那把刀惊悚的一颤！

地上刀振翼而飞似雁回！

双刀，才彻底让年轻人掀起了眼底的狂热，凶鸣的雕鸮恣意展羽，猛禽正是蛇的天敌克星！

史孝文也被拉入了穷追猛打的节奏当中，二人身上新添肉眼可见的血花，这样的对攻之下谁先罢手谁便失手！

但此刻不分上下的二人终于有一方骤停，如果有观众的话那这一招用来收尾绝对是配得上惊四座、博众彩的完美谢幕！那青年居然滞在空中一呼两息！双刀并举，搠向盘蛇！

「如果换两把好刀，可能结果就不一样了……」史孝文奋命的抵挡，将那两柄脆弱的刀刃拦腰截断。

「我早就说过了……就是这个结果。」青年把断刀随意丢弃。

「枭悬是么……我好像知道你是谁了。」史孝文突然回忆起了前几年一个在江湖上名声大噪的少年，正是以这一招在千万天骄当中脱颖而出斩获魁元。

「千万别说出来……否则这事儿真的就难以收场了。」青年头一次摆出如此凝重的眼神威吓着对方：「我好不容易才编织出的假身份……」

周晏玄被青年扛在了身上，又顺手把落地的匕首揣回了怀里，目送着一无所获的凶徒远去。

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