又在船上度过了三日之后，贺难一伙也在渡口下了船，与继续行舟的邓开沧等人告别。

双方的目的地并不完全一致，根据船老大给自己的经验之谈，接下来还要走个最快三天左右的陆路才能抵达芒城，趁着薄雾清晨下船的众人也没有在渡口多做逗留，吃饱休整一番后就按照地图与路标的指示向前进发。

由于前面有很长一段山路要走，马车难行，鹿柠又不会骑马，所以六人便在车马驿买了五匹马,由魏溃带着鹿柠——马匹的价格虽然昂贵，但也算是硬通货的一种，盛国的官驿会在马身上用烙印的方式做好记号，远行的顾客通过骑乘官驿马前往他处之后也可以将马匹售还给官驿或者私驿，当然出售的价格会比购入的价格低一些，权当是物品的损耗与折旧了，而每个车马驿也会有专业的马夫来检查马匹的身体状况作为衡量价格的标准。

因为此前出现过官马私售或者将私人驯养的劣马冒充官马等牟取利润的情况，所以近些年来在京城周边以及北方部分地带这样或经济、交通或畜牧产业更加发达的地区，已经新推行了一种对于官驿马的监督措施，其目的在于防止因官驿马交易所引发的一系列争端。当有人从官驿购置官马时,买方会拿到一份被称之为「马册」的文件，上面记录着包括交易日期、马的名字标号、种类、身高体重、有

无伤病等，官驿再回购官马时便可以要求对方出具马册来对照检验马匹的状况，也更加方便双方协商价格。

如果有人不但以次充好还伪造马册，那就要司掌马政的典牧司介入了。你也说不清这典牧司究竟属于六部当中的哪一个，但无论是驿马还是战马，只要是官府名下的马匹都被记录在册，全国官驿马的信息都会按季或按年发放到各地官驿去供人比对，同时也会从各地官驿重新收集马匹的近况以更新档案——虽然这马的户籍制度异常繁琐也并不能及时更新，但好歹也算是一种补救措施，毕竟这年头马命可比人命还值钱,由于路引的废弃，大活人现在基本上可以随便跑，你就是摔山沟里死了某种程度上还是减轻了户部统计的负担，但每一匹马可都是相当于白花花的银子，丢了死了的那就是把钱打水漂了。

几人一路聊一路走，行进的速度倒也不满，但随着他们在密林当中不断深入，也闻到一股经久不散的怪味，有点儿像是什么东西发霉的味道，与此同时湿热的感觉也在众人肌肤之上发酵。

「现在就服下吧。」鹿柠虽然没走过这地带，但药王斋周围的环境也与之相去不远，所以早早配好了中和湿毒、祛除瘴气的药物，这药效也是立竿见影，一刻钟的工夫过去众人便已感觉到体表淤积的闷热散去了很多，虽然在这深林厚雾当中

不至于十分凉爽，但也消解掉了不适。

「从这里开始就要走得慢些了，有些路面看上去就是堆了一层烂泥在上面，但实际上却是深不可测的沼泽。」她也曾跟着师父到这种险恶之地采摘过药物，对路况有些了解，也懂得如何应付，便主动到最前面探路——万物相生相克之理殊途同归，这方瘴土虽然厉害，但树根或沼泽边也生长着可以抵御毒气的药物，否则绝无可能在此处生长存活下来，所以鹿柠也在魏溃的护卫之下采摘一些以备不时之需。

「那是什么玩意儿？老鼠？」贺难也跟着下马徐行，忽地瞥见什么东西在他叫不出名字的植物丛中穿行，那机警的野兽在距离众多直立猿不远处暂停了片刻，才让贺难得以窥见其真容——这玩意儿居然有一只猫大，看起来起码得有十斤重，也不知道若是这么大的老鼠碰上了同样体型的猫究竟谁胜谁负。

「老鼠这种动物什么东西都能吃，看起来这片沼泽异常危险，反倒让很多动物的尸骸养肥了它——只不过不知道它究竟是一个特例，还是说这里的老鼠本来就

能长到这么大个儿？」陈公子读书颇杂，尤其是喜欢各种景物，对自然生物有一定了解，故而发言道。

话音未落，那老鼠的同伴似乎听到了陈公子的疑问，忽地便从一处潜藏处当中钻出来，总共有十来只左右，而先前众人看到那一只在

它们当中也不算小，但体格最大的一个还要更肥出一圈，其中最小的也比寻常的老鼠略大一些。

鼠辈们聚在一起倒也不怕人，只是也没有做出什么主动攻击的行为来，而这样一群老鼠此刻正吱吱乱叫，共同拖着半只大型动物的残躯匆忙地向众人来时的方向行进着，而在鹿柠的仔细辨认之下，那被打包的食物看起来好像是野猪的下半身——同时也解答了陈公子的另外一个问题，这里的动物体型都要比其它地方的同类更大一些。

众人还在对鼠辈们的行为保持好奇时，却又听见密林当中不断传来嘈杂的鸟叫声，扑棱扑棱地对着他们飞来，却没有一丝停下的意思。再往前走了一段之后，魏溃突然警觉了起来：「好像要出事了……」

这不是他心中的预感，而是见过似曾相识的场景——曾经他在山中寻觅食人虎时，便经历过这种动物仓皇逃窜的兽潮，起因便是出于对某种地区霸主一样的野兽怀着不可名状的恐惧。

「我建议咱们要么先退，要么就换条路走。」哥舒昊也察觉到了异状，他所在的山寨也建在半山腰，这种猛兽出没动物受惊的场面对他来说并不陌生，便给出了中肯的建议。令人意外的是就连一向天地不服的老魏也都赞同了这个意见——他们一行六人互相牵绊，要想撤退必须尽早，而此地也并不适合作战，天知道哪一脚就会

踩进暗沼当中出不来，到时候不就成了对方的盘中餐？

然而对方却没有给他们再做迟疑的机会，一头黑山羊夺路而奔，以肉眼可见的速度进入魏溃的视线范围当中，但顷刻之间便被什么东西给卷走拖了回去，连鸣叫的声音都没有发出便就此归于寂静。

「那……是什么东西？」哥舒昊皱了皱眉，比起未知的猛兽他宁愿面对阎罗王地宫的怪人。

「是……蛇吧，巨大的蛇。」鹿柠道，闻言众人都凝重了起来，强行勒住缰绳防止震恐的马蹄发出声音。

虽然一般体型巨大的蟒都是无毒的，但谁又能知道这修罗场里会养出什么怪物？对于众人来说如果是一般的猛兽或许还好对付，可一旦沾上毒，一时半会绝对解不掉。

有道是云从龙，风从虎，魏溃撞见食人虎是便先嗅到一股腥风，而随着深林当中升起乌云瘴气，那恐怖的怪物也终于展露真容。

一条血红的信子从那乌青的头颅当中甩出来，光是众人已经看到的部分就有将近三丈长了，每一片粗粝暗沉的鳞片上都闪烁着骇人的光，而方才那头可怜的黑山羊已经被那粗壮的身躯绞碎了骨头，扩张到难以置信幅度的蛇口正在将其缓缓吞没。

正在享用盛宴的沼泽霸主也察觉到了动静，但它还是坚持完成了它的饕餮之举，然后便拱起那对灯笼般的圆瞳凝视着众人。

但令人没有想到的是，在对峙了

片刻之后，它居然主动选择了逃避，只一眨眼的工夫，那庞然的躯体就已消失在林中。

「呼……」陈公子抬手擦了擦额头上的汗珠：「这就算是度过一劫了吧？或许这家伙也没有见过人，所以也不敢贸然进攻。」

虽然巨蟒已经离开，但大伙儿一时间还是不敢放松心情，便尽能力范围之内最快的速度趁早离开这片沼泽，直到距离山羊的死亡现场有一段距离之后才慢慢减缓了速度。

「我说……你是灾星啊？逢山遇见食人虎，过沼撞上大蟒蛇。」贺难自是听过魏溃返乡时也碰上怪兽之事，不由得吐槽道：「怎么什么

样的牛鬼蛇神都喜欢找上你……幸亏蛇这种动物生性比较谨慎，不会像老虎那样凶残，要不然今天又是个大事。」

对于贺难的垃圾话，魏溃自然不会放在心上，只不过他隐隐觉得这事绝没有这么过去，于是便用口令催促疲惫的马儿再坚持一段路，直到出了这片林子才能安心。

有一点，的确是让贺难说对了。蛇天性就喜欢玩儿阴的，不如虎豹招摇，所以它并没有离开太远……而是一直静谧地跟在众人之后。

就在几人能远远望见丛林的边缘之时，那条怪蟒的瞳孔也在此刻急剧收缩，化作匕首一般狭长深邃的竖缝。

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