十月初一
大雾，宜动土，忌出行。
顾庄祠堂上空青烟滚滚，已经不是飘然而上，根本就成了汹涌澎湃，乍一看众人差点以为是祠堂着了火，还有几个后生拎着水桶过去救火去，结果让老族长抓住一通数落。
什么整日游手好闲不知上进，去上个夜校读书班也三天打鱼两天晒网，天天穿得乱七八糟不像个样子，家也不成。
数落半天，老族长当即决定，让全族的后生们都要读书识字，现在村里有先生教，以后谁再逃课，他亲自执行家法，一人先抽个十鞭子再说。
几个后生：“……老族长疯了？”
老族长晚上睡觉，梦见了自家祖宗，祖宗对他笑得特别温和，频频点头，很是满意的样子。
他媳妇就听他疯魔一般嘿嘿嘿地乐了半宿，第二天就把他踢到隔壁去睡了。
大晚上的，老人家本来就觉少，再让他这么折腾，自己这把老骨头可怎么受得住？
“得去顾记买点桂圆莲子汤回来。”
老族长他媳妇身体还算康健，眼不花，耳不聋的，唯独一点，就是睡眠不好，不过后来顾湘知道了，便让她到顾记去吃桂圆莲子汤，别说，自从喝上这汤，她这失眠的状况还真越来越好。
当然，哪怕对睡眠没什么帮助，她还是爱喝，甜度恰到好处，美得不成。
老夫人才想到自己的莲子汤，又是一怔，幽幽叹了口气。
“以后怕是……喝不成了。”
要说有脸面让公主亲手熬汤的，怕是只有宫里的太后娘娘，还有皇帝他老人家了。
“哎。”
一想起这个，老夫人就白了满脸堆笑的老头一眼。
“糊涂玩意，一天到晚地竟瞎做梦，哼。”
此时已是深秋时节，风寒露重，便是白日里太阳也不见有多火热。
顾湘一大早起来就在厨房熬了一大锅冬瓜牛骨汤，熬得香气四溢，只这一回，家里人都吃得心不在焉的。
眼看着美食点半个点半个点地往上蹦，顾湘简直无语，回头看了看顾老实和姜氏，他们二位还沉浸在天上掉下来的大馅饼上头，一时半会儿似是指望不上。
从昨天接了圣旨，顾老实走路都是同手同脚，见人就低头讷讷，满脸通红，也不知想什么。
顾湘：“……哎！”
家里的新食客也有一个。
每次拓展新食客，她总能收割一波美食点，可这一回到好似碰了壁，她的吃食进了那个钦差的肚子，就好似沉入海的小石头，一点波澜都没掀起来。
“也不知这花满桃在家都吃什么山珍海味，龙胆凤髓的，好吃好喝地供了这好几顿，竟然就给两个半美食点。”
顾湘摇摇头。
两个半，简直是侮辱人。
这和想象中可完全不同，她还以为一众食客，一想到是公主亲自烹饪，甚至不是亲手烹饪，是她监工，她调味，她定的菜单，也能给食客们带来很不一样的美食体验。
没成想，全然不是那么一回事！
花满桃其实吃得很好，只是脑子里，心里都塞满了各种思绪，一时到顾不上品味美食。
此时他身上围着个大斗篷，站在顾记后院的门口静静地发呆，呆了一会儿，他猛地向后抽了一步，心中狂跳。
村子东边的小道上忽然过来一队女子。
年纪大的三四十岁，年纪小的十五六岁，人人都是短打打扮，衣服穿得紧，裤腿颇短，露出半截小腿，也不戴帽子，不戴面纱，浩浩汤汤的，脚步铿锵有力。
花满桃的脸色刷一下红了，猛地低头不敢看，耳边就听见几声嗤笑，随即有个大嗓门高声道：“小郎君，我们是乡下人，要是都和那些养在深闺的名门千金一个样，穿着漂亮的襦裙，那是没法干活的。”
“这话不对，我们顾小娘子穿着打扮比谁都美，干活比谁都利索。”
“还顾小娘子，该唤公主了，你好意思和咱们公主比么？”
小娘子们叽叽喳喳地走了过去，花满桃一声都没敢吭，耳朵根红得仿佛滴血，却又忍不住，偷眼瞟了一眼又一眼。
他何时见过这么……这么……厉害的小娘子，还是这么多。
只待了一日，花满桃就发现这顾庄和他见过的村子全然不同，这里的老百姓说话的嗓门都特别大，脑子似乎也相当灵活，虽不是满口的之乎者也，可个个言谈有物，有礼有节，女子竟也一样。
若说花满桃以前没什么见识，不知山村是何等模样，如今他一路从京城出来，所闻所见，比他之前二十年都多，还让人绑了票，过了好几个月心惊胆战的日子，对外头的事，他已是相当了解。
他一路从京城走，离了京城，便是到了那些大城，遇到的寻常百姓脸上，身上都带着一种说不出的麻木，他们每日都做同样的事，沉默寡言，很少说话，也很少走出自己周围竖起的一道道樊笼。
有一日他在一个小县城，遇见了个做了三十年柴夫的老爷子，正好都在道边落脚休息，便稍微聊了几句，老柴夫三十年来每天都在做一样的事，早起上山砍柴，中午拖到县城去卖，卖了银钱便换些劣米杂粮回家，每日如此，三十年没有一点改变。
现在老柴夫的儿子也同他一样，周而复始地做同样的事。
花满桃看着他，心中不由自主地蔓延起一丝丝的恐惧。
这些人究竟是活的，还是行尸走肉？仅仅只是一步步地朝死亡走过去，花满桃夜深人静时，陷入他那点情绪里，想起这些总是特别害怕，他本就是个情感丰沛而又细腻的人。
朝中大臣们每日都要颂扬这个盛世。
他们说现在国泰民安，四海升平。
他们道陛下是天下一等一的好皇帝，是仁君，满朝盛传，陛下对百姓好。花满楼所见的也是如此，陛下是个好皇帝，生活简朴，性格也柔和，待宫里的宫人都很体贴，更不要说朝中大臣。
花家世受皇恩，从老到小，皆是感激涕零。
但满朝朝臣口中的百姓，又都是些什么人？那些没有办法发出声音的，在这个世上仿佛只是颗麻木的零件，什么都不算的人，算是百姓么？