他们这位陛下的多情，那是宫里内外，朝野上下，大体都知道的。

当年他同那宫女好时是真好，如胶似漆，只这感情不过半年也就淡了，宫女也是个古怪性子, 不求陛下给个位份，进后宫做个普普通通的嫔妃，却求陛下放她出宫去，只道双亲年迈，弟弟身体不好，她心里不放心。

这宫女也是个颇聪明的女子，若没有点特点, 恐也打动不了皇帝的心。虽则陛下与她感情淡了, 又喜欢上另外一个钟灵毓秀的好女子，但她却不哭不闹不抱怨，只摆出一副伤人心的暗暗忧伤，并不浓烈，却让哪怕是已经离了心的男人，都多多少少有一点愧疚。

皇帝就答应了宫女的要求，给了她一大笔足够她舒舒服服地生活一辈子的银钱，就送她出宫去了。

这宫女姓方，回到老家不久招赘个夫婿，在家顶门立户，几乎是刚成亲便坏了身孕，之后竟是早产了三个月，艰难诞下一子。

现在京城的相关传言，都在说，方娘子生下来的乃是皇帝的儿子。

如果是真的，那么那个儿子就是皇帝的长子, 按照年纪，应该有十六七岁。

方娘子夫妻唯有这一个儿子，取名为方早生，方娘子是个勤快人，她夫婿也能干，再加上从宫里带出来的银钱，方家在当地也算富裕人家，自然要供儿子读书，所以方家这位小郎，同样是个书生。

而且——

顾湘回忆皇城司调查到的那些情报。

方小郎目前正出外游学中，似并未去江南等富庶之地，只知道一年多前普在泉州露过一面，出了泉州后便暂时行踪不明了。

这小郎君年十七，面白无须，直眉，鼻梁高，下颌有黑痣。

里面虽也附了张画像，只当下这画像也就是能分辨个大体形貌，实不大精准。

只看这画像和形容，可以说他同自己刚才见到的那方姓书生一样，但也和她见过的许多书生都很相似。

顾湘莞尔：“至少这人不是那位从昌黎府出来游学的方小郎。”

刚才自己见到的那个与小娘子两情相悦的书生，长了一副少年相貌, 实际上骨相却已有三十四五岁，年纪并不小，只相貌年轻。

他也不是读书人，看手掌手心，应该较擅长刀法，是个练武的，武功不算高明，却至少也练了二十几年的模样。

顾湘想了想，探头出车外，朝远处探望，眯了眯眼，轻声问：“雪鹰？”

“通着。”

雪鹰飘身而起，落到马背上，悠悠道，“我们绕路的话，也恰好能遇到这些人。这事有点意思。”

“小娘子？”

秋丽见顾湘的脸色有些肃然凝重，不由吓了一跳。

“无妨。”

顾湘摇摇头，面上露出一点笑来，“我觉得，这天命一直在我……附近这是哪个村？我似乎记得这一片河道形貌。”

修河堤虽然是分段而修，但河道彼此相连，顾湘当初为顾庄老百姓们计算物力人力分配时，看过这一片完整的河道图纸。

“这里是长津村？”

顾湘沉吟片刻，“陈旭，你带几个人，先护送我娘，还有大伯，伯娘她们一家子回顾庄。”

众人：“……”

要说这长津村，离顾庄不算远，若是那些山上猎户，采药的老药农，走山路绕近路大约一日光景可到，若是走众人常走的大道，也只需要两日工夫而已。

虽然离得近，但同顾庄，大李村等地不同，长津村的年轻后生们都有闯劲，前些年闹灾荒，他们都四下里出去谋生去，只剩下老弱病残，以至于当年有近千户人家的大村，如今只剩下不足百余户村民在。

当初修河堤时，就是紧急调集了周围各个村子的村民来协助，又因着长津村这一片的河道堤坝尤其要紧，如果这一片河堤出现决口，下游可能会牵连五六个州府之地。

他们这一片本就是贫寒穷困，民生多艰，乱象纷繁，若是再突发灾情，恐怕又是一场灾祸将生。

顾湘忽然动了一念，想要转道长津村去看看。

她到真不是发现了什么，今天来演戏的这一群人，虽说肯定有其目的，但她们本身也绝不是真正的黑手，甚至不知道多少情况。

那老妇瞧着就是个‘王婆’一流的人物，什么杂活都做，自然也不是什么好人，只要给钱，她就能摇身一变变成个骗子。

其他农夫农妇，也都是些闲汉扮的。

只这些人演戏的地方是在长津村外不远处，顾湘刚才路过，灵机一动，忽然就想在此地留一留。

“我记得长津这边多鱼虾，虽说是河鱼河虾，不过水质好，养出来的鱼虾也鲜甜，咱们便去收拢一些尝尝吧。”

车队大队人马并不停留，顾湘带着雪鹰两个人，悄无声息地骑着马转了道。

却说此时，刘太监坐在一间看着阔朗的民房里，盯着窗外两棵大柳树，心情也有些烦闷。

他这些年闯荡江湖，从来都是顺风顺水，但凡是他出手，就没有失败过一回。

尤其是这两年，他手段愈发娴熟，设局如弈棋，哪怕一局棋结束，棋局中人也看不透他的手段。

他设局，遵循两条原则，若不是拿捏住那些入局之人的把柄，让对方惊觉不对也不敢吭声，便是不留痕迹，一切宛如天意，局中人也好，局外人也罢，都看不出他操弄的痕迹，或者只看出一层，看不到更深层的意义。

刘太监极享受他这样翻云覆雨的手段。

这回他想做一件大事，在这件大事里，如顾湘之流，不过是他棋盘上棋子而已。他根本就没放在心上，也从来不觉得这顾湘能翻出多大的风浪，只是个有点运道的小娘子罢了，别看他出身贫寒，可在他手里拿捏的棋子中，有不少身份尊贵的人物，还不只是任凭他信手拨弄？

结果这回普一出手，居然就出了岔子。

“哎！”

刘太监蹙眉，深觉这地方风水不好，不够旺他。

“都说穷山恶水出刁民，怎么这地处，愣是找不着可用的人？”

难道真要把自己人用到这样的地方？