首次夜袭伤亡流民两百多人，活着的人，还没靠近城墙，就被明军用火铳弓箭赶回。

十八日，第六兵团炮兵对南门发起更猛烈炮击，神火飞鸦纷纷加入作战，江夏南门城墙甚为坚固，而明军龟缩不出，炮击效果寥寥。

齐军此时已经渡河，后援遥遥无期，顿兵坚城，进退两难。

蒲刚一怒之下，叫来工坊匠头，让他将热气球升空作战。

匠头支支吾吾，一会儿说风力过大，一会儿可能有雨，临末说，工部没给他们配发投弹热气球。

想到自己是后娘养的，蒲刚更加生气。

“死马当活马医，把观测气球升上去，扔几颗手雷下来，吓死左良玉！”

“可是，没有投弹器，根本打不着·····”

“废话少说，执行！”

正午时分，在所有人充满怀期望的注视下，一顶金黄色的热气球从齐军大营缓缓升空。

这种用来观测侦查的气球，各个兵团都有，平日只做吉祥物，可靠的投弹装置一直处于研发之中。

一个身材瘦小的观测兵带着两捆火药包，十几枚手雷，还有一大叠传单，钻进吊篮。

热气球在敌我双方数万人的注视下，如同蜗牛爬梯似得缓缓上天。

宾阳门明军目睹这个冉冉升起的怪物，在经历一阵短暂惶恐之后，才反应过来，他们立即开始朝上空射箭放铳。

双方隔着好几里地，无论重箭轻箭还是火铳，都挨不到吊篮。

南门城头红衣炮弗朗机炮射击仰角不够，即便可以瞄准轰击，明军炮兵也无能无力，南门红衣大炮在这几日的炮击中，已被齐军炮兵清理干净。

半个时辰后，几声噼里啪啦的爆响，江夏城亮起几点火光，好似油锅溅起火星，旋即归于平静。

接着从天上飘下来几千份太上皇发给湖广军民的南征檄文。

檄文大意如下：

什么是投鞭断流，齐军一人喝口水，长江就断流了！太上皇是来救大家的，给你们分田分银子，除了女人，什么都给可以分……不要再做无谓抵抗了，投降吧！生擒左良玉者，升指挥司，生擒郑森者，封台湾总兵官，生擒伪帝朱常瀛者，封平西王……

传令兵上前说，由于风向突变，为避免热气球被刮走，工坊申请让气球先降落地面。

发传单的任务结束了。

“就这？”

蒲刚邢忠义面面相觑。

“就这。”

过了小半个时辰，热气球缓缓降落回齐军大营空地。

那个瘦子瞭望兵已经冻得全身发抖，一跳下来就跺脚打喷嚏，像打摆子一样，两个负责警戒的骑兵看了哈哈大笑。

总训导官喃喃道：“高处不胜寒啊！”

蒲刚恼羞成怒：

“丢人现眼，快把气球收起来！”

轰炸的效果很不理想，由于高度太高，没有投弹器，投掷精度甚为感人。

大部分手雷和火药包，都落到了宾阳们后面的民房上，估计今天炸死炸伤的百姓要比明军多得多。

“万幸，他没把手雷扔到你我头上，要不，明日再炸一次？”

训导官试探问道。

“炸他老母，太上皇临行时怎么说的？”

大军南征前，刘招孙三令五申，各兵团要尽可能“完整”的接受南方大城市，包括但不限于汉口江夏武昌。

此地为楚中第一繁盛处，又是水陆交通枢纽，完整接收，对以后维持大齐在湖广的统治极为重要。

“太上皇深谋远虑啊。”邢忠义言不由衷道。

“继续夜袭，直到明军疲惫懈怠，到时再让战兵扮作流民突袭，一举拿下！”

“好，可行！”

两位一拍即合，宣告了剩余流民的命运。

空中打击效果平平，不过却让城中明军惊骇不已，城中骚乱持续到傍晚才平息。

蒲刚舍不得拿手下战兵去填命，太上皇的主力还未进入湖广，何时抵达武昌战场，尚且未知。

一旦前锋伤亡过大，后继无力，便是一场大败，此乃兵家大忌。

晚上继续组织流民夜袭，规模要比先前更大，由八百人增至两千。

黄陂周边的百姓梯子已被征收殆尽，附近山林上的树木早被明军砍伐一空，无法打造攻城器械，于是，辅兵们早早赶去云梦县，征发梯子和火药，炮兵的火药不够用了。

这次需要更多物资，齐军没那么多现银，给的是行军券。

二十日清晨，陆续有长梯从云梦运送过来，堆积在大帐前，堆成了山。

工兵和流民忙着将梯子捆绑扎紧，在两段用麻布包裹，防止滑倒。

有了火药，炮兵继续轰击南门，城头明军已无立锥之地。

夜色昏沉。

流民们和上次一样，于后半夜开始登城，选的还是南城，这里已经让火炮打得千疮百孔。

炮兵负责掩护，炮声彻夜不绝，至天明时才渐渐停息。

黎明时分，邢忠义从半睡半醒的状态中清醒过来，传令兵急匆匆进来，说大军已攻进江夏，正在和明军巷战。

“从哪儿攻入的？”

“像是从宾阳门攻入，有的说是通湘门，有的又说是武胜门。”

“谁攻进的？”

传令兵犹豫不决，外面现在已经传的沸沸扬扬，有说是流民，有的说是第一营的吕杨，又有的说是第二营的汪杰。

“身为传令兵，军务大事，必须要亲眼所见，亲耳所闻，否则，皆为妄传，你一人口误是小，扰乱军心事大！务必探听清楚再报！”

训导官对传令兵告诫一番，让他再去询问。

卫兵拿出昨晚吃剩的半个馒头，递给上官，邢忠义就着茶水啃了起来。

吃过早饭，他带着卫兵走出大营，外面传得沸沸扬扬，各种说法都有，说得有板有眼，什么第一营昨夜便已攻下江夏，正在打武昌。也有说左良玉已经被擒。

邢忠义不去理会，他骑着一匹矮小的青马走在前头。

天气晴朗，远处城墙下的道路上烟尘滚滚，江夏在阳炎中横陈着，白蒙蒙像是座蜃气楼。

邢忠义朝海市蜃楼又走了百十步，卫兵劝说退后，因为已进入明军火炮射程。

不等总训导官开口，跟上来的两个实习训导官抢先道：

“不去前线，不和战士们在一起，如何能做好大齐训导官！”

邢忠义看了看面前两张略显稚嫩的脸，没对他们说话，扭头对卫兵道：

“夜袭的人，退回来多少？”

“还没退回，听说被困在城下壕沟下了，第一营的吕把总正带战兵支援。”

邢忠义听到吕把总，微微一笑，两人前几日还一起喝酒。

当年临清之战，吕杨还是个火铳兵，如今已是第六兵团一颗冉冉升起的将星。

“再往前走走。”

话未落音，嘭一声响，一颗铁球重重砸在距离青马五六步的位置，好在落弹点是块沙地，没有形成弹射。

地上起了阵土烟，明军用的是实心弹，炮弹没有爆裂。然而周围卫兵却爆裂了，他们大喊着，牵着青马，急忙往后退走。

“不必担忧，”训导官还在安慰众人。

刚退几步，又是一颗炮弹落在身后，那两个新手训导官听见炮声，吓得鸡飞狗跳，一个把手里拿着的标语和传单扔了，另一个动惮不得，蹲在土坑里哭。

邢忠义挥手对卫兵道：“把他俩抬回去！”

接着又飞来两枚炮弹，打得更准，好在都有惊无险。

邢忠义一行准备回去时，从对面有一架担架抬来，后面有一位背着燧发短铳的护兵跟随着。

老邢心里咯噔一下，齐军只有把总以上的军官才能配卫兵。

架上的人被一面遍布弹孔的黑羚羊军旗遮盖，只有穿着军靴的小腿露在外面，身子一动不动。

那担架从邢忠义身旁擦身而过的时候，那后面跟随着的一名护兵突然叫道：

训导官！训导官！……

那人便是吕杨的卫兵刘异。

“吕把总怎样？”

“木事，木事……”

河南兵刘异急忙否认。

邢忠义翻身下马，猛地揭开那面军旗，吕杨的面孔现了出来。

两只眼睛睁着，定着，失掉了光彩。黄色的脸色变成苍白色。嘴巴微张，他死了。

“这是俺把总留的遗书。”

刘异伸手从怀中取出张脏兮兮的纸。

信是齐军常见的羊皮纸，上面用铅笔歪歪曲曲写着几个大字，断断续续力透纸背。

二次夜袭仍旧不成，流民伤亡巨大，明军战力强盛，且有弗朗机教官帮助，请告蒲大人，登城作战须慎重，我有一子，今年四岁，恳求将他抚养成人……

广德元年二月二十日，辰时初刻于长春观。

周围寂静无声，偶尔有流弹从头顶飞过。

邢忠义站了一会儿，才轻轻合上死者眼睛，挥手让担架过去。

他突然翻身上马，将众人落在后面，策马向蒲刚的中军大帐奔去。