龚氏能睁睜说瞎话，贾四莲却是听得一身的鸡皮疙瘩，贾家的几姐妹真是没一个能当得上如花似玉四个字，除了贾四莲一个能称上清秀，其余几姐妹都随向氏那蛤蟆眼，五短身材，真是不好看的。

向氏却是没那自知之明，听了笑眯眯，口中谦虚道，

“就是黄毛丫头，我生了七个最小的是儿子，六个女儿，嫁出去了三个，还有三个呢！”

龚氏闻言眼里异光一闪，指了四莲问向氏道，

“你这个女儿可有定亲？”

向氏摇头，

“他爹惯着，舍不得她嫁出去……”

这倒是实话，前头向氏便想给四莲相看，被贾金城拦了，之后她恨四女儿夺了她的权，又在贾金城面前提起四莲的婚事，贾金城早去打听了，牟府里的那位八公子，今年才十二，比四莲还小一岁，要议亲怎得也要十三去了，待议了亲，再成亲也要十四五了，四莲入牟府做小妾怎得也要十五六了。

贾金城算着，这还要三年呢，当时就堵了向氏的口，

“四莲的婚事，我心里有数，这三年都别提！”

向氏听了心里更恨，只当是贾金城还想留了贾四莲在家里掌家，今儿龚氏问起才有此一应，龚氏笑道，

“他大姐夫也是真疼孩子，这女大当嫁，我们穷人家的女儿早当家，十五六做娘的都不少，早生儿子早享福，儿孙满堂才是好日子……”

“可不是这么说么，只我们家都是我们当家的做主，这女儿们可是娇惯着呢！”

向氏一脸的无奈加不满，龚氏打量她神色，想了想笑道，

“依我瞧着，那是大姐夫没瞧见好儿郎，若是瞧上了那好的，只怕巴不得女儿们早些嫁呢！”

向氏与那龚氏闲聊，贾家姐妹不耐烦听，便坐到一旁一面吃东西一面脑袋凑到一处悄声说话。

之后的喜宴无甚特别，待到黄昏时，新娘子娘家的送嫁队伍到了，这院子里总算是热闹了起来，吹吹打打间向富又娶了一房妻子，又同她拜了天地，又送入了洞房。

贾家姐妹同众家女眷一起去新房看新娘子，向富揭了盖头露出新娘子的容貌来，果然生的五大三粗，面目轮廓有些刚硬，少了女儿家的柔美，不过眉目间疏朗，看着应是性子大方的。

向富前头是见过她一回的，今儿再见，这脸上的笑容真称不上有多开心，至多算个勉强，众人起哄，新人喝了交杯酒，向富便出去了，新娘子坐在床上与亲戚们认亲，贾六莲却不敢上前去，只是拉着两上姐姐往后退。

“怎么了？”

贾六莲小脸上有一丝害怕，摇头道，

“我也不知道，只想起前头那位表嫂，也是这么坐在那床上，又想起她是吊死的……”

这大喜的日子说这样的话，也亏得没让向老太听见，要不只怕要当场撕了六莲的嘴，五莲忙道，

“六莲，你小声些，这样的场面你可不能胡乱说话！”

六莲应道，

“五姐我也不想啊，只是不知怎得脑子里突然蹦出来了那位表嫂……”

她们二人不觉，贾四莲可是见过孙氏的尸体的，当下也不由自主的想起她那张青紫的脸来，饶是她胆大，心里也有不舒坦，便拉了四莲道，

“我们就别在这里呆着了，到外头去吧……”

姐妹三人出去，在院子里寻了张桌子坐下，却是隔了两张桌子便是那龚氏，龚氏冲着三姐妹笑笑，贾四莲礼貌的点头，身旁的五莲却嘀咕道，

“又不认识，她对我们笑甚么笑……”

之后再无他话，贾家人吃罢饭，就坐着马车离开了，惹得向家众人心里暗骂，向老太却是明着骂了出来，

“果然出息了，谱儿越发大了，人也金贵了，真当自己是客了，吃完了拍拍屁股就走，好大的脸！”

不管向老太如何骂，贾家人照过自己的日子，眼看着还有几日便要过年了，牟彪终于得空过来瞧贾四莲了，

“四莲……”

贾四莲远远见着马上的牟彪，便笑着冲他招了招手，待人到了面前，翻身下马，

“今儿怎得得空过来了？”

“这个……”

牟彪见她对自己仍是一如既往，心头便是一松，继而又莫名觉着有些愧疚，忙解释道，

“衙门里事多，有前头家里来了亲戚，我爹让我招待，这几日都陪着他在京城里转悠，一直不得空，今儿才有闲……”

说罢过去坐下，贾四莲回头煮面，好奇问道，

“来了甚么亲戚呀？”

牟彪应道，

“一位远房的表哥，如今安排在家里住下，他初来乍到，我便领着他四处瞧瞧看看……”

继而又接着道，

“他打南边来，过了年就要考春闱了……”

贾四莲笑道，

“原来还是位举人老爷呢！”

牟彪哼了一声，低声嘀咕道，

“不过就是个贪花好色的伪君子……”

那宋子桦倒是生了一张好皮相，白面书生，剑眉星目，又有个举人的功名在身上，怪不得大姐会心动，不过这小子就是个马屎皮面光，面上一派正人君子，背地里就是个坏胚。

前头牟彪将人接到，第二日就让文子丰与倪东褚作陪，那二人如今差事有了着落，对牟彪越发马首是瞻，牟彪便命了二人带着他们去京城有名的青楼逛逛，倪文二人本就是个花丛常客，说起京城欢场那是如数家珍，那姓宋的小子初时还能忍住，摆出一派不肯同流合污的清高样儿，待得去了一趟仙香阁见着那怜怜姑娘时，立时失了魂，盯着台上翩翩起舞的怜怜喃喃低语道，

“原来……她来了这里……”

牟彪耳尖听了个正着，

“宋表哥与这怜怜姑娘是旧识？”

宋子桦笑了笑，目光便如粘在了怜怜身上一般，

“怜怜姑娘在江南就是名女支，乃是各路富豪权贵们追捧之人，我这一介小小的举人，如何能入怜怜姑娘的青眼，只是有幸见过几面……”

不过几面之后，便是魂牵梦萦不能忘怀了！

牟彪见状心里冷笑，

“这才哪儿到哪儿，以后有的是美人儿，让你见一个爱一个！”

想了想又问，

“怜怜姑娘即是在江南便有名，为何会来北地？”

按说南边的姑娘一般不爱来北地，北地风沙大，水土不如南边滋润，又南边的富商巨贾极多，多的是人为她一抛千金，京城里虽说王爷公子多，但论出手大方，还是要拜服南方的土豪们。

宋子桦叹了一口气道，

“前头听说有人为怜怜姑娘砸了大笔银子赎身，从此怜怜姑娘便再没消息，我还当她是被人金屋藏娇了，没想到……”

“哦……”

牟彪还在心里冷笑，

“做女支子的，尤其是名女支如何肯甘心，离了众人追捧的日了，甘心情愿嫁做人妇，更何况这样的人，正室夫人是决不可能做的，至多就是个宠妾，跟了人就要被困在后宅内院受正室夫人磨磋，前后生活相差极大，这怜怜姑娘多半是舍不得风光的日子，又不好再回南地去，便来了京城！”

四人在仙香阁里呆了一整日，牟彪是决不会在青楼里过夜的，宋子桦倒是想留在此处，可他初来京城，又是顶着赶考的名义来的，若是眠花宿柳让自己那位表舅知晓了，表舅怕是要对自己心生不喜，他来时家里早就再三叮嘱，

“一定要想法子讨好你那表舅，他如今乃是手握大权的重臣，便是你春闱失利，凭着一个举人身份，靠着表舅也能在京城混得风生水起，切切不可恶了表舅，自毁前程！”

他来前也打听过了，牟斌为人正直，性格刚毅，不喜儿孙纨绔，前头他入府见亲时，那两位脸色苍白，行动不便的表弟，他可是瞧得真真儿地，后来让下头人一打听，就是因为在青楼留宿被表舅狠狠教训了一顿。

“前程要紧，以后有了官身，甚么样的美人儿没有？”

便是这怜怜姑娘也能纳入自己的后院嘛！

宋子桦忍了又忍，咬牙跺脚痛下决心，头也不回的跟着牟彪回了牟府，牟彪早知他是甚么样的人，心里暗笑，却是不动声色带着他转遍了京城的各大欢场，又私下里同兄弟姐妹们聚会时，状似不经意间将这位表兄的所作所为讲了一遍，牟忠与牟俭没听出他刻意宣扬宋子桦此人的坏处，却是对八弟没挨打，大大的不满，

“老八，怎得你能在欢场里驰骋姿意，我们去一回便要挨这么重的打，爹好生偏心！”

老八年纪比他们还小呢，更不应流连青楼，怎得爹就不教训他？

牟彪听了嘿嘿直笑，

“我又不是你们两个傻蛋儿，花一千两银子当顾着陪人说话聊天了……”

小爷我逛青楼，十回有八回都不花自己的银子！

说罢挤眉弄眼问两个哥哥，

“你们在那怜怜姑娘的楼里住了三日，当真连她的手都没有牵上一下？”

牟忠和牟俭一脸的郁闷，之前不觉得，现下回想起来那怜怜姑娘当真是手段高超，收了他们一千两银子，这三日在她那绣楼之中，每日里是笑意盈盈，温柔小意，哄得他们只觉得怜怜姑娘对二人是另眼相看，为表尊重，他们二人都不敢唐突了佳人。