双辽郡背燕山靠大海，呈东西狭长之状，从表面上看，很难给人兴旺发达的气象。这里是广袤无垠的燕山山脉，层层叠叠的梯田仿佛一道道跳跃音符，一个个村落则散布在山峦沟壑之间。

俗称小米的粟米是北方大地的主要农作物，分为春播和夏播。春播就是在春季的断霜之后，播种下去到成熟收获，大概需要一百三十多天时间，也就是四个半月就可以吃新鲜的小米了；夏播是在六月份以前播种，到成熟收获大约要100天左右，由此看来，粟米的播种时间的不同，生长周期也随之变化，另外，粟米的成熟时间也会随着地势上的北移，有着不小的差异。

这一天，天气较为炎热，树叶有气无力地耷拉着，泛着青色的粟米经风一吹，刷啦啦地响，沉重的谷穗不断的点着头。

这一季的粟米还没完全熟透，不过农夫已经纷纷收割了，他们不会等到粟米全部金黄才收割，一方面是金黄的成熟粟米在收割时会脱穗掉落，农夫舍不得如此白白浪费掉，青中泛黄收割正当其时，并不影响到产量，不过要多花些时间晾晒而已；早收割的另一原因，是担心错过下一季的播种时间，每户人家的收割劳力有限，所以他们务必要在播种到来之前，抢收完毕，重犁一次田地。

田间地头，农夫全家老少齐上阵，弯着腰一路割去，身后的粟茬几乎一样高，像是用尺子量过一般。很多孩子把大人割好的粟米抱起来往地头的车上送，他们多在乡学、县学读书，每到收成时节，学堂都会放假十天，让他们回家帮忙父母抢收，他们把连穗粟米小心放到车上，以免掉了粟粒。他们的父母会不时回头看上一眼，若是看到自家孩子把粟米捆随意扔上车，少不要大声喝斥一顿。

村里的晒谷坪经过常年累月用石辗辗压，早就平平整整、光滑如镜。

收割好的庄稼被放在铺在坪子上的晒卷，粟米和豆荚早已晒得焦脆，有人戴着斗笠太阳底下用木锤敲打脱粒，噼噼啪啪的响成一片。

还有人牵着拖了小石碾的驴子，在铺满了庄稼的晒卷上来回踩，粟粒和豆子纷纷脱落，等到差不多了，再把颗粒不剩的粟秸豆秧拣开，晒卷上满便是粮食，然后再用簸箕除去杂穗。

这是双辽郡柳城县的一个村子，在晒谷坪上的人们各自忙碌着，不过一些男人时不时的将目光瞟向一个皮肤黝黑的清秀少妇。

这名少妇背着一个小婴儿坐在一个马扎上，正用棒槌敲击粟米穗子，大概她的孩子正在在哺乳期，所以胸部格外的大，两条背带自胸前交叉而过，约紧了的胸部更显丰满，随着她一槌槌的敲打动作，可以看到她的胸部上下舞荡。

有胆大的男人，拿她说笑，不过她好像也习惯了，一幅无所谓的样子，时不时的来几句，弄得对方更加难堪，惹得一些小媳妇阵阵哄笑，她背上的婴儿许是不舒服，用两只小手撑着母亲肩胛，努力的直起小身子，他太小了，也不知大家说什么，哪里有欢笑，两只黑白分明的大眼睛就扫向哪里。

“哒哒哒……”这时忽然传来一阵细碎蹄声，正在忙碌的人们随声望去，就见五匹驴子向这边驰来，驴背之上坐着五个商人打扮的人。

来人正是刘燕客和他的随从，他无精打采的骑上马，病恹恹的行走，短短几天时间功夫，都瘦了一圈，哪还有滹沱水上的飞扬意气？

旁人不知他中了套，还以为他抓大案，忙碌得食宿不宁，精神萎靡。

可刘燕客本人却是冷暖自知。

本来，圣上见到门下纳言皇甫无逸年纪大、身子不好，繁重的政务压得他老人家气都喘不过来，有意把刑部尚书魏征调去门下省，担任门下侍郎，从而慢慢接手纳言之职，空出来的刑部尚书之职，会从刑部、御部、大理寺的次官之中挑选出来，他也想借此案件争一争，至不济，也能进入圣上的视线，为日后晋升积累基础，可惜他中了美人计，被那酷似嫂嫂的徐莹莹姑娘戏弄股掌之上，最终受制于人；如果让圣上或是朝廷得知，罢官归田的下场还是轻的，说不定自己还会成为朝廷训示刑部、御部、大理寺官员的反面教材，落下个遗臭万年的恶名。

更叫刘燕客难过的是，如果他真的睡了卢茂之的夫人，这口恶气也算出了一半。可是直到如今，他才知道徐莹莹是卢茂之不知从何处找来的婢女罢了。如此不堪境遇，直让刘燕客时心情郁结。

农人以为来的是收粮的粮商，村长段成热情的迎了上去，将他们请到树荫下休息。

刘燕客坐在打磨光滑的石凳，感觉屁股热乎乎的，立马又站了起来，当他知道对方的身份之后，问道：“段村长，看样子，你们村子今年是一个好收成啊。”

段成眉开眼笑地道：“是啊！这都是托圣上宏恩，他老人家让官员组织大家开渠引水，还教我们积肥深耕、制作水车，有了这些能够增收的东西，哪怕干早之年，也不影响收成，大家的日子是一年比一年好。”

刘燕客想到一事，又问道：“你们的租子，是等这批粮食弄好才交上去吧？”

段成笑道：“是啊！我们已经收一茬麦子了，可官府只收稻子、粟子和黍子，所以我们自己吃麦子。这稻子、粟子和黍子价格好，交租所剩下的，大家都舍不得吃，会拿去卖钱，换点油盐、布料什么的。”

这时节，北方农作物依旧以粟和黍为主，有些水源充足地区也种稻子。麦子虽是旱地作物，但它其实要比粟、黍要求高。加上面粉加工工艺落后，人们通常是把麦子煮熟食用，口感不是很好，所以穷苦人家一般都吃麦饭，能卖好价钱的另外几种，他们是舍不得吃的。

刘燕客和几名随从对视一眼，又漫不经心的朝段成询问：“对了，段村长，南方兵事频繁，祸及荆州、扬州，又有天灾不断，以致该地苦寒瘠薄、民不聊生，朝廷都适当减免赋税……你们这里有没有减免？”

“嗨！”段成摇头失笑：“我们这里刚刚平定战乱的时候，也得到圣上减免过赋税。听说南方去年才收复过来，这就跟几前的幽州一模一样嘛，圣上减免他们的赋税，很正常啊！我们这里安定了这么多年，更无旱涝虫灾，说是年年丰收毫不为过！朝廷年年打仗，也挺不容易的，朝廷不加重赋税，已是格外开恩了。我们要是再让朝廷减免，还是人吗？”

“有道理！”刘燕客有些心不在焉的说道。

去年下半年，北方大地多有旱灾发生，朝廷酌情减免一些地方钱粮赋税，而这双辽郡因为背山靠海，耕地面积十分稀少。

双辽郡太守张罕也适时上奏朝廷，洋洋洒洒的奏疏将双辽郡形容成山贫水穷、大地赤贫之所，言语之间尽是为民请命之语，极力恳请朝廷减免双辽郡钱粮，并请朝廷拨粮赈济灾民，又说自己治理不力，向朝廷请求赈济感到惶恐不安，给人的感觉就是一位亲民爱民的清官形象。

当初这里先因杨广发动的高句丽之战，动用了整个河北的百姓去运粮，误了农时的百姓极为贫困，之后的河北大地演变为乱战核心，幽州地区变得人口稀少，贫穷不堪。

杨侗离开北方南下之时，双辽郡确实是张罕所描述这般，处于荒芜之地，故而他信以为真，不仅减免了双辽郡一年钱粮，并根据本郡人口赈济粮食十万石。

然而事实的真相是：经过朝廷多年兴修水利、民间也用上了各种新式农耕工具、农作物品种也随着中西方交流不断增加，朝廷政策也向农业倾斜，如此种种，使得北方和西北都成了重要的粮食产区。此后又经过多年人口繁衍，开荒垦田，双辽郡也变成了农业发达的地区。可如果地方官有意隐瞒，一心打仗的杨侗和重臣们又如何能知道？

而刘燕客亲眼所见的双辽郡却是雨水充沛、阡陌纵横，如今这名村长更说这里年年丰收，问题一下子就出现了。

在这村子了解了村民历年以来的收成和交租情况以后，刘燕客便率人离开了，之后又走访了五个村庄，情况十分类似。

回到客栈之后，随从孙谋兴奋道：“刘少卿，双辽郡年年丰收，百姓年年如数缴纳赋税，可朝廷去年不仅没有收到一粒米、一文钱，去年一年，反而拨款赈灾，这明显就是双辽郡佯灾冒赈。”

“确实如此。”另一名随从眼睛闪闪发亮：“少卿这一回，怕是要刨出一只大硕鼠了。”

“何止是大硕鼠，要是认真追究下去，整个双辽郡官场都得塌下半边天！”

“圣上若是知晓，双辽郡官场铁定是人头落地……”

“这些贪官污吏，就该这么来杀。”一人说道：“刘御史全权受理此事，要是我们把这边的情况汇合，那可是大功一件。嘿嘿……”

“……”刘燕客脸色一变，有苦难言。

默默的想了片刻，他觉得这件事已经超出了自己能隐瞒的范围了，瞒肯定是瞒不了了。

念及于此，他忽然开窍了：

不就是一个女人吗？就当搞一场霸王嫖好了，论到朝廷那里，顶多是小节有亏大节无损。

若是把坑了自己的团伙扭出来，还能获得忍辱负重的美名，不但能够将功折罪，甚至还得以晋升。

刹那之间！

萎靡了几天的刘燕客想通了，整个人显得精神焕发。

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