不了解内情的人可能会有疑问：

大陆军的规模为什么一直维持在四万人左右，就不能多征一些新兵，壮大规模？

原因其实很简单，就是缺钱！

征兵容易发饷难，大陆军的经费、装备和物资补给，维持四万人的规模就已经非常勉强了，只能等老兵合同到期，腾出一份饷额，才有一个招收新兵的名额。

愿意自带干粮参军的毕竟是少数，所以在军费的硬性约束下，大陆军的规模一直壮大不起来。

还有一个事实，对新大陆缺乏深刻了解的人往往想象不到。

大陆军的兵力是四万人，不等于新大陆的独立派只有这四万人能打仗，其实殖民地的各个城镇乡村，都有自己的民兵武装。

约顿海姆、米德加德和亚尔夫海姆三大殖民地的居民总数近千万，其中现役民兵又有多少呢？

说出来吓人一跳，保守估计现役民兵的总数不低于三十万！

没错，大陆军的兵力，只相当于新大陆民兵总数的一个零头。

相比独立建国的远景，新大陆的居民更热衷于保卫自家眼皮底下那一亩三分地，只有当入侵者打到了家门口，才会意识到“保家”与“卫国”并不矛盾。

现在亚尔夫海姆就是这么个情况：

盖茨的正规军在王子港损失殆尽，但是各地的民兵组织却并未伤筋动骨。

基层民兵组织为大陆军提供了充足的兵源，如今亚尔夫海姆不缺当兵的人，缺的是训练、装备和一位能把民兵整合起来对抗入侵者的优秀将领。

认清这一现实，乔安就不难得出一个推论：

瓦萨将军既无余力也无必要再次向亚尔夫海姆派遣大规模援军，但是必须尽快选派一位才干过硬并且在南方有跟脚的将领扛起“救火队员”的重担，接替被俘的查尔斯·盖茨，重建南方战区。

乔治·瓦萨本人似乎是最合适的人选，但是身为大陆军总司令，一旦他亲自南下“救火”，又有谁能替他坐镇锻造谷，稳住北方的局势？

乔安暂时还想不出一个两全的方案。

接下来的一个星期，乔安除了日常修行，教导养女伊南娜学习魔法，也在密切关注新大陆的战事进展。

转眼到了5月下旬，乔安收到罗兰来信，得知前不久才回国的维格拉夫将军又被皇帝陛下打发回新大陆去了。

可怜的维格拉夫将军，天生劳碌命，临行前还特地从远东军事学院选拔了一批精英教官，组团前往锻造谷，协助瓦萨将军训练新兵。

哪来的新兵？

查尔斯·盖茨在王子港率部投降，不就空出两万个饷额了吗？

有了饷额，在新大陆不愁招募不到乐于扛枪吃粮的精壮小伙。

问题是，枪从哪儿来？

王子港之战，两万大陆军官兵投降的同时，也被迫交出了上万杆步枪，使得大陆军武器短缺的现状雪上加霜。

为了解决这一难题，维格拉夫将军率领的教官团，此行还有一项使命就是押送魔导运输飞艇，将两万支“风之枪”以及配属的充气装置送往锻造谷。

除了关于战事的消息，罗兰在来信中还提到了两件事。

其一是催促乔安在6月1日之前返回寇拉斯堡，出席1627年度“寇拉斯奖”的颁奖典礼。

其二是约他见面，谈一谈关于一种名为“圣火症”的神秘疾病的防治措施。

……

早在远东建国之初，当时还是王储的罗兰就提议创办一个奖项，每年颁发一次，奖励国内为技术进步、文艺创作和公共事业做出巨大贡献的精英。

这个后来被固定在每年6月1日颁发的奖项，就是远东文艺界与学术界含金量最高的“寇拉斯奖”。

奖项总共分为十个门类，单项奖金就高达10万金塔勒，除了金钱奖励，获奖者还将获得皇帝陛下授予的贵族头衔和荣誉勋章。

其实乔安早就收到了风声，自己凭借改良“翼骑兵”的浮空装置，与杰克和卡夫塔一并入选今年“寇拉斯奖”魔导构装工艺分类的候选人名单。

在这个分类奖项下面，其他评奖候选人拿出的成果明显不如“翼骑兵”浮空装置出彩，从皇帝陛下在信中透露的意思来看，乔安和杰克、卡夫塔分享1627年度的“寇拉斯奖”应该是没什么悬念了。

以乔安如今的身家，奖金对他而言可有可无，倒是“获封贵族头衔”这一荣誉性的表彰更有吸引力。

自己出身于新大陆南方的乡下家庭，本是一名土掉渣的农村小伙，获奖之后摇身一变，成为人们眼中尊贵的“维达勋爵”，整个人顿时变得“上流”了起来！

然而转念一想，乔安记起自己在过往多年的求学生涯中深受启蒙思想的熏陶，自诩为一个崇尚“共和主义”的新青年，反帝反封建的进步知识分子。

那么现在问题来了，共和主义战士可以接受远东皇室授予的贵族头衔吗？

当进步知识分子遭遇“糖衣炮弹”的考验，应该作何选择呢？

理想的做法当然是坚持操守，警惕封建贵族的拉拢腐蚀，大义凛然地拒绝领奖，岂能因金钱与虚荣的头衔而动摇崇高的共和主义信念！

话是这么说，可乔安觉得……自己的操守似乎没有那么高尚，对共和主义理想的信念，也不如想象中那么纯粹。

接受“寇拉斯奖”和“勋爵”这个荣誉头衔，就等于向腐朽堕落的贵族老爷们投降了吗？

“不！当然不！”“准勋爵”维达博士暗自摇头，“只有情商低下的二愣子才会这么执拗，非黑既白，情商发达如我者，当然是两手抓、两手都要硬，把‘糖衣’剥下来吃掉，“炮弹”原封不动的退回去。”

领奖归领奖，不等于改变立场，谁说贵族勋爵就不能同时是一位共和主义战士？

人家瑞贝卡，不也是贵族小姐？

大陆会议的外交官约瑟芬夫人，本身就有一个女伯爵的头衔，还不照样为新生的共和国奔波劳碌，操碎了心？

乔安越想越觉得是这个道理。

“坚定的共和主义者维达爵士”……这看起来很合理呀，没毛病！