这种只对原住民具有致命威胁的新型天花病毒，首先引起学术界的关注，多篇论文提出同样的观点，怀疑新型天花病毒是人工培育的“病毒武器”，谴责米德加德军方试图采用这种丧心病狂的手段消灭原住民。

此类观点太过耸人听闻，讨论范围很快就超出了学术圈，成为国际舆论的焦点话题。

1625年春天，十多位来自迦南、海蓝和斐真等国、在公共卫生领域颇有名望的专家学者，得到某慈善组织资助，共同组建起一支国际公卫考察团，远渡重洋，来到米德加德西部地区，考察正在当地土著部落爆发的天花疫情。

考察团于3月初抵达维穆尔河谷，走访了当地四十多个村落，4月中旬受邀访问石柱镇，从沃尔松格家族那里了解到接种“人痘”的相关防疫措施，并且得到一份论文抄稿，经调查得知论文出自莫里亚蒂教授与维达博士之手，对原住民社区的防疫工作提供了宝贵的技术支持。

得益于这份尚未发表的论文，沃尔松格部落的年轻人已经有半数接种痘苗，效果也是立竿见影，比起因为种种原因——主要是宗教上的因素——尚未接种痘苗的其它土著部落，沃尔松格部落死于天花的病例明显少得多。

1625年4月下旬，考察团出具的调研报告就在迦南、海蓝和斐真三国的官方报纸上公开发表，详实记录了天花疫情对新大陆原住民造成的深重苦难，包括沃尔松格家族提供的控诉米德加德殖民当局故意散播天花病毒的证据，其中最有说服力的证物就是殖民地军方授意商人贩售给原住民的病毒毛毯。

至于公众最感兴趣的话题，“新型天花是不是一种人工培育的病毒武器”，出于学术层面上的谨慎，以及不便明言的政治因素，考察团并未明确做出论断，但在字里行间已经暗示出新大陆的疫情更有可能是“人祸”而非天灾。

考察报告着重介绍了石柱镇的防疫措施，对接种痘苗这一划时代的防疫技术大加赞赏。

虽然“人痘疫苗”的安全性和可靠性都还不够完善，但是没有这种疫苗，疫区的境况无疑将变得更糟糕。

在考察报告的末尾，撰稿人遗憾的表示，沃尔松格部落拒绝解释是从什么渠道获得的痘苗接种技术，也无法回答是否已经得到论文作者的授权，不排除这些原住民用非法手段窃取了原作者特罗菲姆·莫里亚蒂教授的成果。

考察团全体同仁呼吁莫里亚蒂教授，尽快公开发表他的研究成果，为维护全人类的健康贡献他的聪明才智。

其后不久，殖民地的各大报刊也都全文转载了国际公卫考察团出具的这篇报告，立刻在米德加德殖民地引发激烈争论，左右两派态度迥异。

支持殖民扩张的一派，认为国际公卫考察团居心不良，打着防疫的旗号偏袒原住民，污蔑殖民地当局应该为天花爆发负责，试图煽动舆论阻挠殖民西进运动。

甚至有人在报纸和传单上公开质疑莫里亚蒂教授的立场，批评他不该把预防天花病毒的论文泄露给原住民，“此种行径近乎叛国”。

目前尚无证据表明莫里亚蒂教授的研究得到石柱镇资助，“叛国”一说更是欲加之罪，然而上述居心险恶且极富煽动性的言论在殖民地很有市场，已经引起一部分激进派殖民者的共鸣，释放出不祥的讯号。

另一方面，立场偏左的学术界则旗帜鲜明支持莫里亚蒂教授的防疫研究。

比如“瓦雷斯奥法学会”，正在积极争取莫里亚蒂教授的授权，计划在《奥法探索》今年的夏季刊或者秋季刊上登出这篇防疫论文，还将邀请莫里亚蒂教授出席预定今年暑假将在米德嘉德大学举办的年会。

一切顺利的话，莫里亚蒂教授将担任年会主讲人，演讲的主题就是“天花防疫”。

与此同时，“奥法学会”还给正在莱顿学院“罗尔斯实验室”担任助理研究员的乔安发来一封邀请函，请他出席年会。

邀请函一周前寄到罗尔斯实验室，当时乔安还在云中城休假，罗尔斯大师替他收信过后，等了一个星期也不见他的踪影，只好施法催他赶紧回来。

乔安其实早就已经收到莫里亚蒂教授、富兰克林院长还有丁尼生总编关于此事的信件，罗尔斯大师以为这只是一张正常的年会邀请函，乔安却深知内情并不简单。

身为近年来新大陆最引人瞩目的学术新星，乔安已经在《奥法探索》上发表了两篇文章，学术成果诚然配得上一张年会邀请函，然而他能获得邀请的主要原因却与自己的成果无关，而是得益于曾经担任莫里亚蒂教授的助手，深度参与研制天花病毒疫苗。

目前莫里亚蒂教授还没有明确表态，是否接受年会主办方的邀请。

奥法学会担心预定的“主讲人”不给面子，就在丁尼生先生的建议下，转而邀请乔安，作为一个“候补选手”。

乔安觉察到这届年会的“政治气味”太浓，内心深处多少有些反感，况且他也不觉得自己有资格担当莫里亚蒂教授的“代言人”，既然导师还没有答应出席年会，自己又怎么好贸然表态。

回到学校以后，乔安先去了一趟实验室，当面告诉罗尔斯大师，自己不想参加这届年会。

“为什么不去？”罗尔斯大师既惊讶又费解，“奥法学会的年会，是咱们学术界一年一度的盛会，特别是对于你这样的年轻学者，获得邀请是莫大的荣誉，你怎么可以拒绝出席呢！”

乔安欲言又止。

这届年会不同以往，掺杂了太多政治纷争，而“天花疫苗”就是这场纷争的焦点，针对这一话题，所有与会学者都必须旗帜鲜明的表明立场——你支持殖民扩张，还是支持原住民解放？

乔安本身是殖民者的后代，也有很多原住民朋友，同时还是石柱镇的荣誉镇民，让他在殖民者和原住民当中选边站，实在是左右为难。